第67章
那消息起初还只是在朔州府内部流传, 后来不知怎地，在全城范围内流传开来, 更从天子中箭演变为天子重伤, 朔州军民人心惶惶。
如此迅速的流传，明显是有柔然人的奸细在背后推波助澜。为稳定局势，薛家兄妹亲自召集全城军民辟谣, 鼓舞人心，同时在城内彻查散布谣言之人, 一时间，朔州大狱人满为患。
薛稚身在朔州府内, 自是也听说了皇兄中箭之事。
好巧不巧的, 偏生是左肩。
旁人或许不知，她却是再清楚不过。他左肩的伤是在鹤壁时, 因她出逃而遭遇刺客袭击所留下的。距今还不到半载，若真是中箭, 复发无疑。
忆起当日的事, 薛稚仍是一阵阵后怕，当日她冒雨出逃, 却在离开驿馆不久后便遭遇了刺客, 若非皇兄以身庇佑，只怕躺在地上的便会是她……
因了这一点愧疚, 她开始整日整夜地睡不好觉，一闭上眼，总会梦见皇兄驾崩天下大乱的满城缟素，几日下去, 眼底也浮现出隐隐的乌青。
好在没过几日, 前线又传来消息, 王军成功攻克柔玄，敌寇向怀朔败走，遂班师还城，暂作修整。
朔州城军民悬了将近一月的心，这才全然放下。
大军回城的那一日，朔州百姓全去了城门处迎接。薛稚本不想去，事到临头，薛嫱一身骑装，却来敲了她的门：“陛下今日班师，妹妹不去吗？”
“我……”薛稚一时迟疑。
她总觉得自己近来态度太过温顺，若去了，指不定又要叫他误会成什么。
“走吧。”薛嫱却不由分说，拉起她便走，“陛下一定很想见到你。”
等到了城门，偌大的城楼之下，早已里三层外三层地挤满了人，张红结彩，喜气洋洋，现场气氛十分热烈。
薛迟正立在城门下，指挥着军士维持秩序。薛嫱焦急地问：“来了吗？”
薛迟仰头朝城门外张望着：“方才斥候来报，只有十余里路了。”
“走，咱们上城楼。”薛嫱说着，抓住她的手便往城楼上去。
城楼高峻，王旗猎猎，自城楼上登高而望，广漠平川，远处群山，历历可见。
约莫过了一刻钟的时间，便见远处隐有尘烟腾起，大军有如密密麻麻的蚁群现身于视野尽处，薛嫱道：“是陛下他们回朝了。”
她记挂着父亲的安危，盼归之情也就溢于言表。
薛稚神色淡淡，有些不自然地垂下视线。
她其实并没有多盼着兄长回来，只是担心会因那一箭耽误了军机。
若战事是因那道旧伤失利，致使北境生灵涂炭、百姓死伤，她便是万死也不能赎其罪了。
数里之外，桓羡身在马上，一眼便望见城楼之上的那道倩影。
短暂的怔愕过后，他微微上扬的唇角抿了又抿，面色迅速恢复如常，晓谕三军：“传令下去，齐整队伍，前后保持一致，不得喧哗。”
“要让朔州城的百姓，好好看看我大楚军威。”
行至城楼处，薛婧已携弟妹等候在城门之下，含笑向他致礼：“妾某薛氏，携家中弟妹，特来恭贺陛下凯旋之喜。”
“愿大楚国泰民安，江山永固，愿吾皇享寿万年，八荒来附。”
说完，她端过案盘之中早已盛放好的凯旋酒，于他马前，以酒祭地，激起淡淡的尘烟。
又示意跟随在身侧的薛稚去端第二杯，呈给马背上的皇帝陛下。
薛稚这时才明了为何二姊硬要拉自己来，脸上微热。
然四周百姓众目如炬，她再不情愿也只得捧着那杯酒上前，双手举过头顶呈于他。
她正站着桓羡所乘之马的右侧，头颅紧低，未与他对视。
桓羡看出她不情愿，也未立刻去接。
他先与薛婧寒暄了两句：“无妨，朕不在的这些日子，薛娘子与薛小将军守城辛苦。应当是朕向尔等致谢才是。”
他说着，示意身侧的伏胤接过，反将酒敬给了薛婧。
薛婧莞尔，正要饮下，忽见马背上的天子俯低身子来，单手便将马下的纤袅少女拦腰抱起，稳稳放在了身前。
事发突然，薛家兄妹及御驾之后的文武官员尽皆愣住，反而是周遭围观的百姓之中爆发出巨大的惊声，又渐渐演变为起哄声与欢笑声，有如海浪。
薛稚直至触到坚硬的马鞍才明白发生了什么，青天白日、众目睽睽之下，不由得羞红了脸，踢腾着双腿想要挣脱下马。
“别动。”
桓羡用未受伤的半边肩臂紧紧箍着她，话声听来很是愉悦：“我有伤呢。”
薛稚一下子不动了，含恨瞪着他，双颊赤红如烧。
可惜她生得秀美，一双杏眼清透如秋水，眼波流转间，即使含恨也带着几分情意似的，在众人看来倒似调.情。
人群中欢声阵阵，热烈讨论着二人。跟随在后的薛承笑着捋须，薛家兄妹也识趣地散开一条道来。
在人群的祝福声里，桓羡心情大好，右手揽着她，左手牵缰催马，向前驱驰。
伴随着二人一马的走近，道旁百姓愈发热烈，原被安排在道旁抛洒花瓣的小童也将花篮里的玫瑰花瓣抛洒在二人身上，像极了朔州人家成婚时策马游街的仪式。而他俊颜含笑地抱着少女策马而过，不断微微颔首向着百姓示意。
薛稚脸热难堪，只好把脸深深埋在他胸膛上，脸儿贴着冰冷的铠甲。
一直到队伍走过去很远，人群中仍在讨论着她的身份：
“那位小娘子是谁？生得可真美丽啊。”
“那好像是，朔州刺史家新找回的三娘子吧。”
“陛下喜欢她？”
“看样子是吧。那日，三娘子在城门口施粥，我可是亲眼瞧见陛下微服私访接她回去，说是她的夫君呢！”
“真想不到，咱们朔州城天高皇帝远的，也能出位皇后。”
……
人群的热烈与议论渐渐远去，直至驶至下榻的馆舍前，桓羡才将妹妹松开。
“矫情什么，你又不是没这般游街过。”
薛稚并不明白他说的是什么，眉眼含嗔，别过半边脸生闷气。
他将她放下马，语气凉凉地又问：“一回来就摆着张冷脸，哥哥平安回来，难道栀栀不高兴？”
若不高兴，又巴巴地来城楼处等他做什么？
高兴！高兴他死在路上才好！
薛稚在心中恼他，语气也就冰冷了些：“他们说你死了。”
桓羡一噎，跳下马来：“你就盼着我死，是不是？”
“朕说过，就算朕死了，也一定让他下来给朕陪葬。你要想下来，也可以。”他唇角含了些稀薄的笑，似真非真。
莫名其妙。
薛稚脸上红如胭脂，默了半晌才冷冷地问：“你的伤怎么样了？”
“伤？”他满不在乎地挑挑眉，“再晚回来几日，都快愈合了。”