飞船山之战两年后 3（第4/6页）

她四下张望，发现自己已走了超过一公里的路。她到达了玛格兰山谷的边缘，月亮升起，照出夜雾上方的山谷另一侧。那条小路——它的官方名称是女王大道——变得有些曲折，自山谷北面的岩壁蜿蜒而下。白天，这里会有很多驮猪拉的货车，赶车的爪族会为了先行权而争执不休。

就在她想象着不可能实现的复仇时，她的双脚已带她走到了前往残体收容所的路上。也许她的脚比她的头脑更聪明吧。和弦抱怨说空间不足，木女王也赞同他的说法。好吧，增加空间的法子是有的，让每个人都抬头聆听的法子也是有的！她加快了步子。现在的她“头脚一致”——这是爪族的说法——也意识到单凭自己能做出多大的改变。在她脑海深处有个小小的声音在说，她能做的事也许比什么都不做更糟。但在这一刻，那个声音被她轻易抛诸脑后。

她回到残体收容所之前的最后一个岔路口。云层的顶端吞没了那些建筑物，因此，她所能看见的只有几点微弱灯光，它们多半来自于那些老年组件的营房。女王大道继续弯弯绕绕地朝下方的崖畔村延伸，但通向残体收容所的岔路只有五十来米的距离了。她迈步向前，踏入雾气。

“嗨，约翰娜。”声音从前方不远处传来。

约翰娜短促地惊叫了一声，大脑里本能地冒出几个选择：战斗，逃跑，或者进行友好的谈话。她窥视着迷雾。啊哈，进行友好谈话吧。那是个四位一体。不，算上背篓里的幼体，应该是五体。

“你好，”约翰娜说，“我认识你吗？”

那四个成年组件把脑袋凑到了一起。就算只间隔一两米的雾气，其湿度也足以令思想声沉寂。那个爪族正在努力做清晰的思考。片刻后，那个声音回答：“不认识，约翰娜。抱歉。”

约翰娜轻轻地挥了挥手——大多数共生体都会将之等同于爪族表示“没关系”的头部动作。当然了，周围太暗，那个组合也许看不见。

片刻后，他们继续沿路前进，雾气一如既往地玩着声音把戏。周围有种嗡嗡声，很可能是思想声的差频引起的，也许只是那个爪族在紧张地哼着小曲儿。“我，唔……”他说——是在思考用萨姆诺什克语该怎么说吗？“我……是，”接下来是个爪族语的和音，似乎有点耳熟，“我……新堡……工作，唔……石头工作。”

“你是新堡的石匠？”

“对！是这个词儿。是这个词儿。”

在人类尚未到来、孩子们的学院也尚未建起的时候，石匠算是相当高规格的技术工作，即便现在仍然颇受尊敬。他们在沉默中共事，凭借严重的语言隔阂将彼此区分开来。她这才发现，这条路上并非只有他们两人——后面有个组合正沿路跟随，而再后面恐怕还有一个。显然，石匠先生也听到了他们的声音，因此在约翰娜看来，这一幕的神秘感远远多过危险。

“转弯。我……在这儿转弯。”石匠说。他们来到通向残体收容所的岔路口。约翰娜跟着那个组合走上石板小路，途中路过一盏照明用的油灯，她也趁机瞥了眼另外两个组合。其中一个只有三体。另一个是四体，只是后者的两个组件不比狗崽子大多少。

他们来到收容老年组件的军营附近时，另外那两个组合咯咯叫了起来。军营里传来好几声不同的回应，两个组合同时跑了过去。石匠留在约翰娜身边。等他们来到入口附近，他再次开口：“你不记得我了，不过除了我的幼体以外，你和范·纽文进到新城堡的时候，我陪着你们一起。就是范让太阳暗下来的那天。”

约翰娜转身看着那个组合，惊讶于他突然流利的口齿。有个苍老秃顶的组件一瘸一拐地从阴影中走出来。石匠的组件环绕在它身边，所有头颅都贴在了一起。在飞船山之战时，这个共生体肯定曾是木女王的护卫之一。

约翰娜笑起来。她是不记得这个组合了，她说：“我记得那一天。你们在外面？你们亲眼看到太阳变暗了？”几乎所有科技都能令爪族世界这样的史前文明感到震撼，但范所做的一切却是在数百光年的范围内扭曲自然法则……这甚至让孩子们也感到震撼。他的行动会耗尽太阳放射出的所有能量。

他的五个组件——包括幼体——都一致点头，“从现在算起的一千年里，对于我的组合的思想来说，它也许只是个神话故事，但它会是最伟大的神话故事。当我抬头张望黑色的太阳时，我感觉到了共生体之上的共生体。”

石匠的每个组件——现在还包括住在残体收容所的瘸腿组件——都沉默了片刻。接着他发起抖来，“对于几个我来说，这儿太冷了。为什么不到屋里去呢？今晚这儿有好几个完整的共生体。他们不会说萨姆诺什克语，不过我可以给他们翻译。”

约翰娜正想跟着那个共生体走进门里，随即意识到里面的大多数爪族都是孤零零的。他们已经在“殿后”了。如果她在里面待上一两分钟，肯定就会把和弦的打算泄露出来……而且很多残体都听得懂。她停在门边，挥手示意石匠通过。“我改天晚上再来。”她说。

那个共生体犹豫片刻，“那好吧，不过你得知道，我很感谢你。我的一部分病得很厉害，但有她在，我就会聪明很多。我也能制订更好的计划。每次我到这儿来，第二天工作的效率就会更高。一部分原因是我能在聪明时完成计划；另外是因为我的新幼体能从老年组件那儿学到东西。你知道，有钱人总是会这么做。”每一颗脑袋都仰望着约翰娜，“我想这就是他们能继续发财致富的原因之一。感谢你劝说木女王建造了这个地方。”

约翰娜轻轻摇了摇头，“不用客气。”她忍住没说下去。她转过身，动作僵硬地走入黑暗之中。可恶，可恶，可恶。

她在迷雾中信步走了一会儿，而这几分钟足以令她的内疚转变为熊熊燃烧的怒火。她需要一个极具创意的复仇计划，好对付和弦和他那些陈词滥调，甚至能让木女王也颜面无光——如果她执迷不悟的话。

最后，她看到了环绕运动场以及健全残体用营房的那道高大围栏。她绕着栅栏走，手指滑过一块块木板。的确，这儿很挤，赡养老年组件这项服务受到的欢迎超出任何人的想象。所以，和弦才觉得空间不够了。和弦无疑抱怨了资源消耗的问题，但这对于木女王来说意义不同。木女王很富有，拉芙娜还可以出借“纵横二号”的一些技术给她。这个世界太贫瘠、太蒙昧了。在超限界上层，照顾个体智慧生物的开销低到微不足道，甚至在多数人毫无察觉的情况下就能处理得井井有条。真正的资金都花费在其他事务上……