6. 死者来电（第5/7页）

“还有两分钟。遥测舱关闭。啊，机上操纵已确认激活。等候增压挡板检查，发射轨加压，六十秒后将进行舱内降压。”

“有个信息锦囊，”检查员平静地说，“中校，指望收到国内来的消息吗？”

“你想气我，”伊利亚很随和地说，“这可不好。我说，那边！对，就是你！汇报情况！”

“舱内压力正在下降。外壁发射门开启……发射轨启动，勘察机正切换为内部动力。一分钟后发射。飞行前最终自检正在进行。”

“问讨厌的问题是我的职责，中校。现在要问的重要问题是——”

“请闭嘴！”

“你要动的那东西是你们海军部放的，还是‘节日’放的？”

“三十秒后发射。”马雷克中尉在一片静寂中宣布。

“你在说什么？”伊利亚问。

瑞秋摇摇头，抱着胳膊说：“你不想听的话，随便。”

“十秒后发射，增压喷射推进器开启。反应器临界性上升中。π介子流正常，加速器门畅通。反应器粒子流倍增已超过自举值。五秒。发射轨启动！主热泵降至操作温度！”脚下的甲板深处传来震动。“二秒。反应器温度已达标。与母体分离。零秒。完全分离。一号勘察机已离开发射舱。舱门关闭中。旋翼转动，增压压力达极值，三秒后主引擎点火。”震动消失了。“偏转角正确。主引擎点火。”作战室里毫无异样；然而就在飞船数米之外，勘察机那毒针似的尾巴里喷出一束橙红色的重金属离子，离开了战斗巡洋舰，散热器像两片巨大的翅膀般张开。

伊利亚下了决心。“马雷克上尉，现在由你指挥，”他说，“上校，跟我来。”

他打开门，瑞秋跟着他走到外面的过道里。“我们要去哪里？”她问。

“我们要谈谈。”伊利亚没有等她，疾步走向会议区，坐电梯上楼，又穿过一条走廊，走进一间有桌椅的房间。他等着她走进来，然后关上门。“坐下。”他说。

检查员坐在椅子边上，身体前倾，抬头看着他，表情热忱。

“你以为我要批评你，”他开口了，“没错，不过原因和你想的不一样。”

她举起手。“让我猜猜。在工作场合提出政策问题？”她有些嘲弄地看着他，“听我说，中校。我到现场之前也不知道怎么回事，但是现在我知道了，你真的需要听听我的话，然后告诉舰长或者准将，或者他们俩。指挥链现在还没问题，不过如果你要去取那个异常物体，那么或许六小时之内一切就都乱套了，而我希望这个消息能传出去。咱们能不能等到有空的时候再演戏，现在先说正事……”

“你想打断我。”伊利亚指责道。

“是的，”她点头，“这是我的职责。我深入各个角落，问讨人厌的问题，管别人的闲事，找出别人都没发现的答案。至今为止，我已经挽救了八个城市和七千万条性命。你想让我不那么讨厌吗？”

“告诉我你知道什么．然后我会决定。”他字斟句酌，似乎是她不肯好好待着，而他做出了极大让步。

瑞秋靠在椅背上。“这不过是推理，”她说，“了解一点背景会好一些。首先，这艘船——这个舰队一一采用类空航程，飞向未来四千年，并非偶然。你们想要进行的操作差点就违背了一大堆条约和由半神实施的几条自然法则。你们不会进入自身过往的光锥，但会非常接近——深入未来以绕过‘节日’可能在你们航程上布下的岗哨、攻击或地雷，跳跃至目标，然后回到过去，刚好出现在‘节日’来临之前不久。你知道这给我什么感觉？异常愚蠢。你们想要看看‘第三诫’是否有效，就是在猛敲爱查顿的门。”

“我知道了，”伊利亚说，“那又怎样？”

“那你就应该问问，我们在这里会找到什么？我们来到这里，寻找一个浮标，我们自身过往光锥中传来的一个时间锦囊——其实就是一个奇迹，给我们大量的敌方信息，因为我们自身时间线尚未与对方相交，这些信息我们根本不可能知道。这是再次作弊。可我们还活着。”

“我不明白。我们为什么不应该活着？”

“因为——”她瞪住他，“你知道使用违背因果律武器的人都怎样了？你们够疯狂，几乎已经违背因果律，却没有受到惩罚！这根本不可能，除非法则改变。”

“法则？你说什么呢？”

“法则。”瑞秋翻翻白眼，“物理法则有段时期是人选择的。从海森堡原理——观察者的存在影响到量子级的观察对象——出发，我们在宇宙中能看到许多惊人的相关性。比如说强相互作用和电磁作用之比。中子和质子朝某个方向旋转一下，不会反应，不会产生聚变；朝另一个方向旋转，就会引起恒星聚变循环，最终形成氦——因为无法形成更重的核。这样的相关性太多了，以致宇宙学家认为我们的宇宙存在就是为了产生我们这样的生命形式，或是由此起源的某个东西。比如爱查顿。”

“那又怎样？”

“那么，你们就违反了某些神秘的宇宙法则。这些法则决定了一个宇宙中如果确实发生了对因果律的违背——时间旅行——它就是不稳定的。但是因果律的违背只有在因——在这里是观察者——存在的情况下发生，这个观察者的后代强烈反对违背因果律。换一种说法，这是宇宙法则，爱查顿绝不容忍任何人违犯它。我们在尽力教导人们不要这样做。不知你们海军部是否了解蟹星云所在地发生的事情：那里有一颗非自然产生的脉冲星和一个曾经想要征服银河系的种族，他们试图挑战法则——就被爱查顿逮住了。”

伊利亚努力克制自己的紧张：“你是说我们要取的那个锦囊是颗炸弹？确实，爱查顿就算想要干掉我们，至少也得先逮捕我们……”

她冷漠地笑笑：“信不信随你们。我们见过好几起这样的事件了——我指的是联合国防卫情报局因果律武器分析委员会——偷偷制造违背因果律的仪器都带来了可怕的后果。他们一般不像你们这样原始，采用闭合类时飞行线路，从过去获得信息；那都是真正的违背因果律的机器。历史修改器，极大极小值修正器，祖父炸弹，还有个叫做类空消融器的下三滥玩意儿。这些违背因果律的武器就像核武器一样层出不穷——原子弹、裂变诱导氢弹、弱电相互作用聚爆弹等等。”

“就我们的观察而言，所有使用过违背因果律机器的地方都已经毁灭，毁得彻底完全，我们找不到下手的人一一这可都得归功于爱查顿。我们从未亲眼目睹毁灭过程，因为老爱宁可错杀三千——最小型的毁灭工具可能就是一颗五百公里直径的小行星，以每秒二百公里的速度落到地区中心。所以我觉得，最奇怪的事情是我们还活着。”