第九章 联合舰队

若你只有一艘飞船，很难说服别人把另一艘飞船给你；若你拥有一支舰队，事情就变得简单些；而如果舰队里有幽光飞船，人们就会迫不及待地加入其中。

李约素开始召集志愿者和飞船，有了吉钠的幽光飞船，这件事进展得异常顺利。星域的人们迫不及待地响应，飞船编队越来越庞大。最后，“天狼星”号身后跟随了八万五千多名志愿者，大大小小两百多艘飞船，浩浩荡荡，数量和规模足以媲美大型星域舰队。

然而坚盾帝国却让这件看似一帆风顺的事起了波折。坚盾帝国是一个庞大的星域，统治范围达到一千光年。李约素原以为在这里至少可以召集五十艘飞船加入舰队。但召集飞船的请求仿佛泥牛入海，而要求离境的最后通牒却不断送来。如此庞大的一个星域居然不愿派遣哪怕一艘象征性的飞船。他们对联合舰队充满戒心，只希望李约素能尽快离开。李约素感到气愤，也很无奈——这里和从前的科尼尔一样，人们往往各怀心事而无法形成合力。

联合舰队不得不沿着指定路线跳跃，弹出点在红白星，这是坚盾帝国的边缘星系。

形形色色的飞船陆陆续续从亚空间脱离，红白星的天宇上，到处都是舰船引擎的光芒，船型各异，引擎的光芒也异彩纷呈。

“天狼星”号早早抵达，静静地监视着一艘又一艘飞船出现在序列中。预定的跳跃计划进行得很顺利，也很消耗时间。为了等待舰队集合，“天狼星”号已经坐等了六天。这仅仅是十个光年的跳跃而已。

记录显示，还有两艘飞船要在五个小时后才能弹出。李约素望着外边的情形，舰队秩序井然，这些自发追随他的飞船，大部分不是军人，然而却能很快适应军事化编制。有时候他会想，人类天性适合战争，只要给予一点引导，就能组成高效的军队。

然而，再高效的军队也无法对抗时空。飞船时间已经过去将近一年，而他只前进了不到六百光年。舰队的规模越大，速度就越慢，这样下去，到不了好望角，他就要和银河说再见了。而在好望角，十年的空白期已经一晃而过，那儿的人们更无法等待。

这可不是一个好兆头。这意味着，将来即便有了一支规模足够对抗蜘蛛人的舰队，好望角的人们也还要过成百上千年才能等到舰队的到来。如此结局和银河人的设想并没有太大的差别，联合舰队可以和蜘蛛人来一场生死决战，然而那只能在上千年之后才发生。李约素感到很沮丧，他似乎隐约看到了拯救好望角的希望，然而希望刚刚燃烧起来，却又熄灭了。他可以带领一些轻快的小船赶回好望角，却无法带领大规模的舰队及时赶到。

真的没有希望吗？

走还是留，成了一个难题。其实这也并不算一个难题，因为答案从来只有一个。他必须赶回好望角，否则，这一趟奔波就失去了意义。他为了科尼尔的希望而活着，为了顽强抵抗的战士们而活着。他无法容忍自己听任科尼尔残存的人们在绝望中死去，哪怕无法拯救他们，他也要回去给他们一个温暖的拥抱。

“布丁，帮我找到吉钠。”他决定先和吉钠谈谈。

“好的，船长。”布丁愉快地回答，“吉钠正在‘千首’号上，他说要去找墨拉迪斯头领。我马上联系他。”

过了一小会儿，布丁道：“吉钠很快就到。”

李约素点点头，继而说：“布丁，我们已经是一个大船队，‘天狼星’号可不适合做旗舰。”

“我能胜任。”布丁争辩，“我一直做得很好。你发现了什么问题吗？”

“当然没问题，关键是我们没有时间。”李约素直入主题，“我们要脱离舰队，用最快的速度赶往好望角。我们没有时间再拖下去。”

“原来是这样。当然没问题，虽然我觉得指挥一支大舰队挺有意思，但是如果你希望脱离舰队，我当然会跟随你。”

李约素点点头，虽然这是一个意料之中的答案，他还是感到宽慰，“我们会赶到好望角的！”

很快，吉钠的信号出现在“天狼星”号的屏幕上。他降落在“天狼星”号上。

舱门刚打开，吉钠还没有跨进门，李约素就大声叫嚷起来：“吉钠大人，这样下去，我要发疯了！”

“李约素司令，有什么指示？”吉钠问。自从他们开始沿途招募舰队，吉钠就坚持称呼李约素为司令，无论当着别人的面，还是私下里。李约素抗议了多次，吉钠却我行我素，于是，李约素“报复”性地称呼吉钠为大人。

“我要抓紧时间赶往好望角，舰队就拜托你了。现在你就是舰队司令，吉钠司令！”李约素大大咧咧地说，向着吉钠咧嘴一笑。

“我跟你一起走。”吉钠很平静，仿佛这件事早在预料之中。

李约素微微一愣，随即想到吉钠会是一个很可靠的伙伴，然而吉钠一旦离开，舰队的事情就会变得很复杂。“你跟我一道走？你和我一起走，舰队怎么办？这可是你拉起来的舰队。”他顿了顿，“也许吉氘或者吉钾可以担任舰队司令。”

“他们都不能做舰队司令。铁人不能做舰队司令，这是长老的命令。”

“你们距离铁星都上万光年了，长老根本不会知道。再说，除了我们两个，他们就是舰队里最资深的人，他们不做，谁做？我们有十六个文明的两百多艘飞船，如果我们都走了，恐怕一转眼，大家就会各自散伙。所以，你们必须有一个站出来做舰队司令。要不然，就你留下。”

“我留在这里没有用。”吉钠不紧不慢，“你可以找那些将军谈一谈，也许他们中间有人能够胜任，吉氘和吉钾会帮助他。”

李约素明白吉钠不会改变意见，凡事只要他认定了，就固执得可怕，但李约素仍旧企图说服他：“谁能平稳掌握舰队？里比特人和萨利人彼此仇恨，不可能从他们当中选择一个来掌握舰队；昂山人虽然可靠，但是技术水准落后，根本无法让那些人服气；金光人不需要别人来操心，但是他们也不愿意和其他舰队协调……剩下的小舰队没有这样的资格。最合适的就是你们铁人。你们是最先进的文明，有最先进的飞船，最早里比特人愿意追随我们，就是看见了你的幽光飞船。你可以跟我一道走，但是既然吉氘和吉钾可以留下，他们完全可以掌握舰队，或者他们可以不做司令，只需要协调各个舰队，带领大家前进。在和敌人接触之前，我们再做安排。”

吉钠稍作思考，看着李约素，“如果只是协调舰队，这倒是一个办法：让布丁留下。你可以在离开之前给他指令。”