第四十五章（第2/3页）

柳竹秋说：“周道又称王道⑨，我们生在天子脚下，哪一天不亲近王道，如何就对不上？”

说得那人哑口无言，只得灰溜溜作罢。

良善辈们见柳竹秋英雄救美，纷纷恭维她，一起撺掇苏韵向她敬酒致谢。

“多谢温孝廉。”

苏韵向柳竹秋捧起酒杯，眼眶里微沁泪花，感激之情真慨动人。

柳竹秋未放松警惕，将针毡坐到散席，回家后忙唤柳尧章来商议。

柳尧章听后直叫大事不好，也觉椅子上生了倒刺，情愿拄着拐杖走动叫苦：“那苏韵是唐振奇和党羽们的爱宠，与这伙人来往密切，多半会去向他们告密，我看我们此番休矣。”

柳竹秋心里也没底，懊悔道：“是我大意了，往常都躲着他，没防着陈举人今天会叫他来。此刻他若已去向奸党告密，我们可能真的在劫难逃了。我建议三哥你先带秀英和太太离家暂避，若果真事发马上逃走还来得及。”

柳尧章生气：“普天之下莫非王土，我们能逃到哪儿去？再说老爷和大哥二哥怎么办？还有你，难道就在这儿等死？”

柳竹秋烦躁：“现在哪儿还管得了这许多，你速去通知蒋妈，她知道该怎么安排逃走的事。”

她在假扮温霄寒之初就同蒋少芬制定好应急措施，如今能保住一个算一个，催三哥快去执行，自己留下做壕沟，还可拖延追兵。

平时纵性创作了不少主旨悖逆的文章诗歌，而今断不能留，连同一些禁书全部搜出来烧毁，以免再授人以柄。

她和瑞福正在天井里焚书，院门敲响，主仆同时警戒。

瑞福小心近前询问，门外人说：“小的是苏韵的伙计，替我们苏班主送信给温孝廉。”

瑞福收到柳竹秋许可，开门接了那封信。

柳竹秋拆开阅览，严峻的神情渐渐转为诧异，末了衔疑吟叹：“这未免太巧了吧。”

瑞福担忧：“他在信里威胁您吗？”

“没有，相反他写信的目的是想让我安心，你还记得我跟你说过，那年我在周坎子庄救过一个姓文的寡妇吗？苏韵说那文寡妇是他自幼失散的亲姐姐。”

周坎子庄是北京顺义县北部一个中等村落，柳邦彦入京不久在那儿置办了三百亩田产，派一户家奴管理。该地风景清幽，夏季气候凉爽怡人，柳家人常去那边消暑。

六年前的炎夏，柳尧章带着新婚妻子白秀英和柳竹秋去周坎子庄度假。

一天柳竹秋去野外骑马，在河边看见一名少妇抱着幼童赴水寻死，她急忙策马冲入水中将大人孩子拉上岸来。

那少妇名叫文小青，时年十八岁，是庄里一户骆姓人家的媳妇。

丈夫骆小五在京城做珠宝生意，家底颇丰，与文小青颇为恩爱，二人成婚次年就有了儿子珠哥，一家人过得富足和乐。

谁知好事不到头，前年皇家筹备太子婚礼，礼部授权一名大户代皇室采买珠宝。

那买办出手阔绰，京里的大小珠宝商都受其吸引前去献宝，骆小五也跟着展示了一条黄金掐丝工艺的蓝宝石项链。

买办收了商人们的货，转身就去锦衣卫告状，说这些珠宝全是赝品。

所有参与交易的珠宝商都被逮捕下狱，接下来的审案过程只是对他们单一的毒打拷问，逼迫他们拿钱买清白。

文小青救夫心切，很快被贪官酷吏榨干油水，又受黑心亲戚欺骗，将大部分家产低价变卖。

然而她凑钱的速度赶不上行刑人的手快，骆小五到底死在了牢里。

他父母已亡，又无兄弟，族里那些见钱眼开的小人惦记着他家仅剩的几间房舍和三十亩薄田，就想怂恿文小青改嫁，好吃绝户。

文小青决意守寡，他们软的不奏效，欺负她是孤女出身，便商量出一条毒计，买通附近一个流氓，教他自认与文小青通奸，又勾结文小青的邻居合谋诬陷，威胁若不交出家产，就要去县衙告她。

文小青无依无靠，料想逃不开这些人的魔爪，绝望下产生轻生之念。

柳竹秋那时还没扮男子，却已养成侠肝义胆，核实过她的说法后决意为其伸冤。让柳尧章去向顺义县令说明情况，将那自认奸夫的流氓抓起来审问，叫他回答两个问题。

一、文小青卧房的家具摆设是什么样的。

二、文小青身上有没有特别的痔和胎记。

流氓压根没到过文小青的卧房，更没和她有过奸情，张口乱说一气。

县令派可靠差役去实地勘察，又叫稳婆给文小青验身，证实流氓是诬告。

一番刑讯下来，流氓供出几位指使者，县令一一予以严惩，再将周坎子庄的村长里长和骆家族长一起招来，亲自做公证人让文小青与他们立下甘结⑩，规定骆小五的儿子是他遗产的唯一继承人，其余亲属不得侵占。

骆家人不敢再起坏心，文小青母子的人生安全有了保证，从此不与族人村邻来往，可孤儿寡母只靠那三十亩薄田仍难过活。

柳竹秋自掏腰包每年帮补他们四十两银子，直到今年年初还在照例接济。

苏韵信上写道：“小人于今年六月与阿姊团聚，听其尽述君之善行。君勇救孤寡，恩同再造。小人感戴至深，恨尊卑有别，无缘拜谢，心下始终不安。今日本是慕温晴云之大名往来拜会，不意知君即朝思暮想之恩人，当时之喜，难以备述。俗谚云：‘淡看世事去如烟，铭记恩情存如血。’今既睹恩公，小人敢不结草衔环以报大恩？知君惶惑，本欲造访剖陈心迹，奈何今晚乐康大长公主殿下设宴待客，召小人前往侍奉，夤夜方脱，故先修书告之，愿释君忧……”

瑞福看完书信，向主人请示指令。

柳竹秋说：“真是这样就不怕了，不过也不能单凭这封信就掉以轻心，你快骑马去周坎子庄向那文娘子核对情况，就说是三爷派你去的。”

瑞福这一去最快明早才能回来，她继续销毁违禁物品，打扫完毕在书房静心筹谋。

掌灯时分，柳尧章来了，说他已和蒋妈商量好，骗范慧娘明天一早去永宁寺烧香，但白秀英和宋妙仙都不肯抛下柳竹秋，誓要与她共生死。

柳尧章劝说妹妹跟她们一块儿走，换他留下为柳邦彦尽孝。

柳竹秋递上苏韵的来信：“情况有变化，你先看看这个。”

柳尧章看到一半，几乎崩断的神经松懈下来，喘息着坐倒。

“若真是如此那就是万幸了。”

“我已命瑞福去找文娘子对质，但愿苏韵没骗我们。明早你还是照原计划先送太太和秀英出城，余下的看情形再说。”

他们并不了解苏韵的为人，在束手无策的时刻只能抱着侥幸等待。

柳尧章害怕这是兄妹俩最后的相处时光，被她催了两遍仍不肯走。