第一百十五章

福祸相依, 利弊相缠。

这一亘古不变的定律在辽阔海洋上也未改变。

出海，拥抱了自由，就要面对危机四伏的风险。

海船驶出的十几天后, 早已回望不见大清的陆地, 让人彻底置身于茫茫大海上。

首次出海的兴奋新奇感渐渐褪去，随之而来渐渐感到了一丝枯燥。

睁眼闭眼, 每天能看到的景色很是雷同。除了海天一色，还是水与天空。

弘晖与弘昇, 这对堂兄弟曾经夜探乱葬岗，必是不会干坐着让无聊情绪上头, 两人开始探索其海船。

威廉号是横渡欧亚的大型海船, 竖起了好几面巨型风帆, 而主要是靠风力行驶。

船主威廉, 雇佣了船长史蒂夫，带着各司其职的船员共计152人驾驶这艘大船。

船员当然不全是水手舵手，有会计、木工、祭祀、厨师、火炮兵等等。

船员大多数都是欧洲人, 也有部分印度当地人，以及少数南洋出生的华人。

如今的海船上几乎都是男性。如遇女性，不是贵族搭船做乘客出游，就是中年女性来讨生活。很少见, 但也会发生, 只是威廉号上没有。

威廉曾经也雇佣过中年妇女做厨娘，那人已经辞职不做了。尽管远洋航行的薪资不低，但与之相对的高风险令人望而却步。

什么风险？

弘晖与弘昇找到船上年纪最大的船员了解情况。

会计老弗兰克已经四十九岁了。他从十七岁开始出海，三十一年的航海经验让他见多识广。

“我一直觉得海上旅行是件愚蠢的事。噢！对不起，我不是说你们蠢。”

老弗兰克的嘲讽神情让他的道歉变得毫无诚意。

“请让我讲点实话。小先生们，你们确实选择了不明智的度假方法。大海, 叫我讨厌透了，这满是水的地方充满了死亡。一不小心，就叫死神给咔嚓砍了头。”

老弗兰克边说边做着砍头的手势，配上他皱如树皮的老脸，一瞬间真有些许狰狞。

“能具体说说吗？”

弘晖早就熟悉了那一套话术。

当相对封闭的环境看到有新人初来乍到，部分成员总会在言辞上吓唬新人，某种意义上书房也是如此。

老弗兰克敲了敲烟斗，这次回航搭乘了一十名大清国人。

主家姓甄，是船主威廉在大清的重要合作伙伴，旅团内有两个十几岁的男孩出来见市面。

他不是故意恐吓，只是觉得娇生惯养的旅客对海上航行提供不了任何帮助。但有人愿意高价搭船，船员们能因此赚些小费，也就挑不出什么毛病了。

“好吧，我具体说说。从人数来讲就很吓人，从欧洲出航的船队，返程时能有一半人回去就很好了。

像是坏血病、疟疾、脚气，这是海上常见的疾病。我们叫他海上恶灵，它们无声无息地潜伏在船上，一不留神就会夺走人的性命。

这些年药物与食物比以往充足了些，减少了一些病情，但海上风暴是凡人控制不了的。

我们的航线上，有两处风暴频发点。第一站补给必经的孟加拉湾，以及抵达终点时的苏格兰海域。

每一年，你都能听到船只在这些海域的风暴里全军覆没。晚上仔细听，有时能听到海底传来亡灵哭泣。呜呜呜——，它还会钻入人的梦里。”

弘昇听着老弗兰克过于逼真的模仿，大白天也难免觉得有点瘆得慌，叫人觉得刚刚有冷风贴着脖子钻入背部。

“不是吧？在船上能听到海底的亡灵声？这是死了多少人？每年多少船只没了？”

“嘿！你还问对人了。”

老弗兰克体现了作为会计的职业素养。

“不完全统计，像是英、法、荷、丹麦、瑞典等等海船，由海上自然天灾造成的死亡事故，大概每一百艘就有四五艘倒霉中枪。”

百分之四到五，这个失事率相当高。

不精准地说，每年从英吉利发出的船只都可能会有四五艘回不来。

如今没有远程通讯技术，一旦遇上海上事故别指望有救援队伍出现。

若说对疾病能尽可能预防，对天灾能尽可能避开危险时间段，但死神的第三个杀手锏则是防不胜防。

“最令人讨厌的，是那些可恶的玩意！”

老弗兰克说着做了一张鬼脸，然后双臂交叉成「×」状。

“该死的海盗。近十多年来，越来越猖獗了，每次都能在印度洋上遇到。它们悬挂海盗旗，基本都会有一只大骷髅头与大叉似的两根骨头。”

弘晖闻言一点都没觉得惊吓，他已经看过船上的火炮装备。大船有四十门火炮，还有一个弹药库。尽管不曾亲历海战，但咨询了威廉船主，如此充足的火力储备足以确保船只行驶过非洲。

“我听过海盗。这条航线上，他们主要出没在印度洋，等船只经过西非好望角之后，行程就会安全很多。”

弘晖说，“威廉号的船长与海盗斗争经验丰富，据说十年以来从无败绩。”

老弗兰克扯了扯嘴角，似笑非笑，“从无败绩，与船上的日子好过，这是两码事。小先生，等你经历了与海盗船赛跑之后，就会明白这段时间的无聊日子有多难得了。”

另一边，武拂衣与伪装成男道士的胤禛，也在听威廉聊着海盗的问题。

说来，此次出海是做好了面对死亡险境的准备。

去年年底，威廉的口信被转达到京城，大概就表述了一个意思，近些年印度洋不会太平。

康熙四十五年，公元1706年底，甄家商行与威廉签订了特级珍珠粉化妆品合约，另外还包括了茶叶生意。

这些暴利生意让威廉必须重视供货商。在听闻甄家兄弟想搭船去欧洲旅行后，当时就提过一路上的风险可不小。

公元1707年，印度莫卧儿帝国的国王奥朗则布崩逝，更是加剧了印度洋上的武力冲突。

奥朗则布颇具争议，其施政手段引起了国内的尖锐矛盾，却将让莫卧儿帝国疆域扩张到三百年中的最大面积，几乎含括了整个南亚次大陆及阿富汗等地。

几乎意味着尚未完成。

奥朗则布却很难有更多时间，他是八十九岁高龄病逝，这岁数堪称长寿。

莫卧儿帝国看似盛极一时，但这位高寿国王死后急速开始分崩离析。

早在奥朗则布离世的前几年，南亚次大陆上就冒出了一股接一股的反抗皇权势力。

老国王逝世，宫廷内又是发生了激烈的皇位争夺。中央政权名存实亡，各地割据的时代到来。

这还不是最乱的。

欧洲诸国的东印度公司也要分一杯羹，而且还是越多越好。

西方人又因分属不同国家。欧洲也在打仗，彼此之间的商队抢夺利益变得稀松平常，在印度洋三不五时也会交战。