第271章 人类与虫

“……所以, 那个堪萨斯的学术团队如何？”

他们的目光望着布里奇斯家族书房落地窗外的秋景。时间临近秋末，不可挽回的枯败之景统治了北郊，也统治了这扇落地窗外的风景。

当西列斯第一眼瞧见奥尔登·布里奇斯的时候, 他稍微吃了一惊。

上一次与这位老画家见面, 还是年初的冬天。奥尔登如今已经67岁了, 但是上一次见面的时候, 他还并不如同现在这般苍老与疲倦。

他的头发几乎已经全白了，脸上的皮皱巴巴地依附着他的骨头和血管，目光浑浊又空洞。他好像真的将要去见这个家族真正信仰的神明了。

不过, 当他望向西列斯的时候，他的目光仍旧如同往常那般温和——一种伪装出来的温和。

西列斯过来的时候并未见到埃米尔和埃米尔的母亲。他被布里奇斯家族的仆人直接带到了奥尔登的书房。他们寒暄了两句, 然后奥尔登就问出了那个问题。

来自堪萨斯的那个学术团队。

今天上午西列斯见到了他们, 并且暗中对他们每一个人都进行了一次意志判定。

尽管有几位教授的意志属性看起来有些不妙，但至少都还在安全范围之内。他们可能只是无意中接触到了一些不太安全的典籍，所以受到了污染。

西列斯为他们进行的这一次判定, 也可以说是帮助他们祛除了污染。对于他们来说，可能就是来到拉米法大学就莫名其妙地“精神一振”吧。

不管怎么说, 这算是一个好消息。他衷心希望这些异国而来的客人们不要出现什么意外。

这个学术团队预计是在拉米法城参加神诞日庆典之后，再返回堪萨斯。在这期间，西列斯这边可能不得不始终对其保持关注。

于是，面对奥尔登的问题，西列斯便只是回答说：“他们看起来会经历一次不错的学术之旅。”

“那是好事。”奥尔登温和地说，“没人愿意遭遇什么意外。”

这话说完之后，奥尔登与西列斯都沉默了片刻。

“……我们上一次在这里谈话的时候, ”西列斯说, “是今年年初。”

奥尔登的表情微微一变。

“在那之后, 地下拱门事件发生了。”西列斯语气沉静地说, 没有带上任何感情色彩，只是客观地描述着事实，“现在，大半年的时间过去了。”

“……没人想到乔纳森会做出那种事情。”奥尔登语气沉沉。

西列斯终于将目光停驻在面前这位老画家的身上。他们沉默地对视着，但奥尔登始终一言不发。

于是西列斯微微笑了一下，他说：“你很清楚我这一次的来意，奥尔登，况且，是你主动邀请我过来详谈的。我们没必要继续兜圈子。”

奥尔登的目光微微颤抖了一下。他苍老的面孔上快速地划过一抹犹豫。

“……我们当然可以在这儿聊聊学术话题，聊聊拉米法大学将要开设的美术学院，聊聊您的生活、十月集市、天气或者其他新闻。

“但是你也很清楚，隐藏在这一切看似平和的话题背后的，世界的可怕真相与阴影。”

西列斯语气照旧平静地说。

不知道是否是那最后一个词触动了奥尔登，老画家的脸上露出了一丝恐惧。

他又沉默了一段时间，然后低声说：“我们都会死。”

西列斯微怔。

“……都会。”奥尔登长长地叹了一口气，脸上皱巴巴的皮仿佛都颤抖起来，“那是我们无法逃离的结局。”

“……他们打算怎么达成这个目的？”

“我们会受到来自……地下的……”奥尔登像是犹豫了一下， “攻击。”

“比如？”

奥尔登沉默着。

“人？”西列斯问。

“……不止。”奥尔登像是勉强自己说着，“所有的一切……人与虫、污泥与黑暗……都将涌现出来……那会吞噬这个世界，以及这个世界的人类。我们会失去一切。”

西列斯多少有些漫不经心地听着，他将这些信息与自己之前知晓的事情结合起来，然后若有所思。

随后他说：“而你助纣为虐？”

奥尔登像是猛地被什么利器打中了。他默然地、深沉地望着西列斯。

西列斯也稍微警惕了一些。

他当然知道这一次与奥尔登的谈话未必那么安全，如果阴影信徒埋伏在这儿就显得不妙了——虽然他觉得阴影信徒并不会那么做——不过，李加迪亚的幽灵就徘徊在他的身周。

此外，就奥尔登这个精神状态，他觉得他只要给这位老画家进行一次意志判定，这家伙说不定就直接疯了。

在过去的这几个月里，奥尔登·布里奇斯，乃至于这个家族的其他人，究竟都经历了什么？

就在这个时候，奥尔登突然拍了拍一旁的响铃，把仆人叫了过来，让仆人将埃米尔和埃米尔的母亲叫了过来。

西列斯安静地等待着，没有说什么。而奥尔登在这个过程中始终低着头，也没有看向西列斯。

当埃米尔与他的母亲抵达的时候，奥尔登才终于抬起头。直到这个时候，他们才发现，奥尔登已经老泪纵横。

“外公！”埃米尔不由得吃了一惊。

他显然不明白发生了什么，因此有些张皇地望了望奥尔登，又看了看自己的母亲，以及在场的西列斯。

而他的母亲，在这一刻好似已经明白了什么，面无表情地站在那儿，也没有理会自己的孩子的求助目光。

“……我做了一个错误的选择。”奥尔登说，他的声音颤抖而沙哑，带着被泪水冲刷过后的粗粝，“但是我别无选择。

“这是一个动荡的、变化的时代，我必须做出这个选择，我才可以保住布里奇斯家族……我不得不。”

他的女儿站在一旁，目光冷漠，也或许，悲哀。

……西列斯在这一刻骤然明白了过来。

奥尔登并非出于信仰、或者投靠、或者屈服的心态，才让埃米尔去临摹那些画作。他是为了家族血脉的延续。

正如他所说的那样，这是一个动荡的时代，现在就是命运的十字路口。

如果阴影信徒胜利，那么奥尔登的行动自然为布里奇斯家族，在阴影信徒那边争取了一些地位。

而如果阴影信徒失败，那么奥尔登也可以声称，一切都是他鬼迷心窍，他的女儿和外孙是无辜的。

甚至于，埃米尔到现在都还没有更改姓氏，奥尔登完全可以让布里奇斯家族的血脉，借着哈里森这个姓氏继续存在。

……如同菲尔莫尔家族一样，奥尔登也想要为自己的家族留一条后路，又或者说，两边同时下注。

只不过，菲尔莫尔家族与阴影信徒的关联已经太深了，阴影信徒也发现了他们的二心，并且杀死了杰瑞米·福布斯。