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颂德・昭披耶大笑起来，“你对我们会让你活着离开很有信心？”

“可以说我有足够的信心吧。赌一下而已，何况不见得会输。”安德森说，“您和阿卡拉特都是可敬的人。即便我们没能在所有方面达成一致，我仍然认为你们不会杀掉我。”

“不会？这个房间里至少有一半的人建议说，把你丢到河里喂鱼才是最明智的选择。”摄政王停顿了一下，凹陷的双眼冷冷地盯着安德森，“这种事情差一点就发生了。”

安德森勉强挤出一丝微笑，“我猜您和您的海军将领恐怕意见并不一致吧？”

“今晚是这样。”

安德森行了一礼，“我很感谢。”

“先别急着谢我。我仍然有可能决定杀死你。你们这种人的名声很糟糕。”

“您是否愿意给我一个机会，让我用一些条件来换取自己的性命呢？”安德森略带讽刺地问道。

颂德・昭披耶耸耸肩，“这不会对你有任何好处。你所拥有的东西中间，最值得我取走的就是你的命。”

“看样子，我不得不提供一些特别的东西了。”

那双深陷的眼睛瞥了安德森一眼，“不大可能吧。”

“并非如此。”安德森说，“我可以给您一些您从来没有见过的东西，甚至可以今晚就给您送来。非常精美。或许并不适合有洁癖的人使用。但它的确令人惊叹、极其罕见。这是否足以让您不把我送去喂鱼呢？”

颂德・昭披耶恼火地盯了他一眼，“你拿得出来，而我又没见过，真有这种东西吗？”

“您乐意打个赌吗？”

“还在赌博，法朗？”颂德・昭披耶笑了，“你今晚冒的险还不够吗？”

“当然不是这样，我只是想方设法让我的四肢留在身体上而已。考虑到刚才连我的性命都有可能丢掉，这一次几乎算不上什么冒险。”安德森直视着颂德・昭披耶的双眼，“我愿意赌一赌。您呢？”

颂德・昭披耶冷冷地看了他一眼，向他的手下喊道：“我们的卡路里公司雇员原来是个赌徒！他说他可以给我看一些我从来没有见过的东西。你们大家认为怎么样？”

他的手下全都大笑起来。“看来形势对你非常不利啊。”颂德・昭披耶说。

“就算是这样，我仍旧认为值得一赌。而且我乐意下很大的赌注。”

“你是说钱吗？”颂德・昭披耶撇了撇嘴，“我还以为我们谈论的是你的性命。”

“那么，你觉得我的扭结弹簧工厂里面的设计图怎么样？”

“只要想要，我随时可以取走。”颂德・昭披耶有些不耐烦地捏了个响指，“就像这样，然后，它就是我的了。”

“那好。”安德森皱了皱眉――要么全赢，要么全输，“要是我愿意向您和您的王国提供我公司的下一代尤德克斯稻米呢？这算不算大赌注？而且不仅仅是大米，还包括未经绝育处理的稻谷。你的人民可以反复种植这种稻谷，直到它失去对锈病的抵抗力。我的命绝不会比这更值钱。”

房间安静下来。颂德・昭披耶审视着他，“那么，为了补偿你的风险，如果你赢了，你想要什么？”

“我想继续探讨我们之前讨论过的那个政治提案，条件与刚才提出的相同。我们都知道，这些条件对您和您的王国都是极为有利的。”

颂德・昭披耶眯起了眼睛，“你真是个顽固的家伙。好吧，要是你输了，又不愿意交出你说的尤德克斯稻谷，那该怎么办？”

安德森笑着朝卡莱尔挥挥手，“我想，如果我们没用了，您会把我本人和卡莱尔先生送去给巨象分尸。这样可以让您满意吗？”

卡莱尔发出歇斯底里的笑声，“这算是什么赌局！”

安德森的双眼始终注视着颂德・昭披耶，“唯一重要的赌局。我相信，如果我真的能让他吃一惊，颂德・昭披耶殿下会信守诺言，而我们会把自己交到他手中，作为这种信任的象征。这是完全合理的赌局。我们都是言而有信的人。”

颂德・昭披耶微笑起来，“我接受你的赌局。”他大笑着拍打安德森的后背，“让我吃惊吧，法朗。还有，祝你好运。看到你的尸体被巨象践踏，我会非常满足。”

这一群成分奇特的人物走在街上，穿过整座城市。颂德・昭披耶殿下的随员――这个身份让他们轻易通过了所有的检查站。意识到自己试图阻拦的人究竟是谁的时候，白衬衫们无不惊叫出声。

卡莱尔用手绢擦着前额，“天啊，你是个疯狂的杂种。我根本不该同意向他们引荐你。”

既然赌局已经形成，风险也已确定，安德森也倾向于赞同卡莱尔的评价。免费提供尤德克斯稻谷的提议的确是巨大的风险。即便他的上级支持，财务方面的人也会反对的。一个卡路里特工的死活显然没法与输出种子相提并论。如果泰国人开始出口这种大米，未来数年的收入都会受到大幅影响。“没什么，”他低声说，“相信我。”

“相信你？”卡莱尔的手哆嗦着，“由着你把我送到巨象脚下？”他四下张望着，“或许我该马上逃走。”

“别白费力气了。颂德・昭披耶已经给他的卫兵下了命令。如果我们现在改变主意想逃跑……”他朝身后正蹬着人力车的卫兵扬了扬头，“一起步他们就会干掉你。”

过了几分钟，熟悉的高楼逐渐映入眼帘。

“奔集？”卡莱尔问，“耶稣和诺亚在上，你是认真的？把颂德・昭披耶带到这种地方来？”

“冷静点。说起来，这个灵感还是你带给我的呢。”

安德森跳下人力车。颂德・昭披耶和他的随员站在入口前面。颂德・昭披耶怜悯地看了他一眼，“这就是你想出来的最好的主意？姑娘？性？”他摇了摇头。

“别那么快下结论。”安德森示意他们应当进去看看，“请吧。抱歉，我们得走楼梯。这里的环境配不上您的身份，但我保证，您的所见绝对物有所值。”

颂德・昭披耶耸耸肩，示意安德森领路。他的卫兵紧紧地簇拥着他，周围的黑暗让他们紧张。看到了颂德・昭披耶，楼梯间里的瘾君子和妓女纷纷跪在地上恐慌地磕头。他们到来的消息迅速沿着楼梯向上传递。颂德・昭披耶的卫兵们分出一部分向楼上跑去，在黑暗中搜寻一切可能对殿下不利的因素。

酒吧大门打开。姑娘们纷纷跪下。颂德・昭披耶略微打量了一下周遭环境，脸上露出厌恶的神情，“这就是你们法朗经常来的地方？”

“正如我所说，这里的环境并不是最好的。”安德森道，“请往这边走。”他大步穿过房间，拉开一道帘子，露出里面的一个舞台。