第34章 温居宴

是夜,孟桑立于桌案前,振笔疾书。

满打满算,她进国子监食堂已有十七日,也将食堂内外都摸得十分透彻。

半个多月过去,食堂改善许多。

朝食、暮食的样式丰富不少,品质也有所提升。有时她放手交予阿兰并陈厨子三人来掌勺,虽然所做出的吃食还有些无伤大雅的小毛病,但已是瑕不掩瑜。

而以许平为首的监生们,一改对食堂原先的排斥,变得十分喜爱。十多日来,他们之中,无一人去监外花银钱买过吃食。

笼统来看,改善食堂处境的第一步,已算是走得很好,须得想想接下来的路要如何铺开。

孟桑笔尖稍顿,直起身来,右手执笔,而干净的左手去抓蜜饯,扔到嘴巴里,一边津津有味地咀嚼,一边斟酌。

依她所见,眼下最要紧是一件事——来食堂的监生人数没有增多。

孟桑蹙眉,自言自语:“往细里想想,不应如此啊……”

“如今食堂拿出来的吃食,样样都受监生喜爱。那他们回去后,一传十、十传百,也该出现一些新面孔了,怎会一直都是这拨人呢?”

“难道还是食堂从前给他们留下的印象太过深刻,阴影太重,所以死活不信?”

嗯……明早要去监中做朝食,或许能寻几位监生来,问问那些不愿来食堂的监生们究竟是何想法。

孟桑又往口中扔了一块酸酸甜甜的蜜饯,沉吟片刻,最终拟定了主意。

山不就我,我去就山。

毕竟俗话都说了,酒香还怕巷子深,与其指望监生们口耳相传,不若还是食堂这边主动走出去,将美味吃食直白呈现在对方眼前,才是最有效的法子。①

至于之后究竟要如何做,还得顾忌魏叔。毕竟魏叔是食堂的大师傅,什么事都越不过他去。

上回她一冲动,贸然与魏叔提起过后世的承包制。这个制度放在当下,虽有很多局限,譬如没有监管,也无法顾及家境贫寒的监生,但若是细细琢磨,也并非一无是处,尚有可借鉴的地方。

然而魏叔一听见,就全盘驳回,态度之坚决、神色之严肃,孟桑如今回想起来都有些怵。

可见魏叔并非锐意进取之人,想在他的眼皮子底下弄些动静出来,须得用些柔和法子,温水煮青蛙嘛!

看来,是时候将“下学小吃摊”筹备起来了。

半夜,天色黑沉,更鼓敲响。

孟桑随之睁开双眼,伸了个懒腰,打着哈欠起身洗漱。

起来后,她煮了一壶热水,胡乱掰了一些昨日买的糕点垫腹,就开始准备起今日的温居宴。

忙活半天,直至天边泛着鱼肚白,孟桑才洗手离家,往国子监而去。

现如今她家离国子监后门近得很,几步路就能到。

后厨之中,柱子和陈厨子二人已经忙活半天,见孟桑过来,他们连忙问好。

孟桑昨日为了琢磨怎么吸引监生,睡得有些迟,如今面上还带着一丝困意。可无论如何,瞧着已经比前几日被鼾声闹到无法安眠时,要精神许多。

中秋未归家的监生二十余人,几乎都是书学、算学两门的监生。他们多家境贫寒,平日应付笔墨纸砚的开销已是不易,故而日日都来食堂用吃食。

即便是当时靳厨娘做出来的奇怪吃食,他们都会强忍着不适,面不改色往下咽。

于他们而言,这种吃食上的苦头,根本算不得什么。

更何况自打孟桑来食堂后,无论朝食、暮食都美味许多,他们内心很是感激,每回来食堂都会热情地和孟桑打招呼。

今日亦是如此。

孟桑将青椒肉丝面推过去,笑道:“刚煮好的,用时小心烫。”

算学监生孙贡点头谢过,随后小心翼翼捧着面碗,往旁边空着的桌案走去。

宽碗内,素白细面窝在面汤之中,最上头盖了一勺浇头。青椒、豚肉皆切成细丝,翠绿与肉色相互纠缠,很是亮眼。

孙贡不是头一回吃孟桑做的索饼,熟练地将面搅拌均匀,随后叉起一筷子混着青椒丝、豚肉丝的细面,尽数嗦进口中细嚼。

细面是今早刚刚扯的,颇具韧性;青椒新鲜极了,闻着有微微辣,实则吃起来却泛着甜;至于豚肉丝,也不晓得孟师傅对它做了什么,肉质细嫩,很是爽口。

这么一大碗面下去,再喝上几口热汤,于这渐渐转凉的初秋,足以喟叹一声“爽快”!

孙贡埋头猛吃,不一会儿碗中就见了底,便是连调制的汤底都被他喝了个精光,最终尽兴地将空碗放回桌案上。

一抬头,却瞧见孟桑径直往他这儿来,与他相对而坐。

孙贡笑了,很是真诚地夸赞一番孟桑的手艺,最后才问:“孟师傅这是……”

孟桑摆手,笑吟吟道:“孙监生安心,只是有些事想向你请教。”

不说还好,这一说,孙贡更加疑惑了。

孟师傅有什么事能来找他的?

孟桑轻咳一声,试探问道:“你觉着食堂近日吃食如何?”

孙贡越发不解:“孟师傅来了以后,自是极好的。”

闻言,孟桑抿出个笑来,再度试探:“那其他监生呢?譬如国子学、太学的监生,我晓得你们早课是打乱了的,总能遇上他们的吧。”

“他们若有听你们提起食堂吃食变好,又是作何反应?”

听到这儿,孙贡忽而反应过来对方究竟想问什么,心中惴惴。

他勉强维持笑脸,支支吾吾道:“他们……他们都……”

见孙贡一副难以启齿的模样,孟桑不禁蹙眉,有些苦恼道:“难道真是食堂惹得其他监生过于不满,无论你们怎么说,他们都不信?”

孙贡心中满是纠结,着实不知该如何应答。

他对孟师傅很是感激,并不想诓骗她。

可若是当真全盘托出,告诉孟师傅一直没有新的监生来,皆是因为他们这些人因担心有人来抢,为一己私欲,在外头拼命抹黑食堂……

太卑劣了。

确实是,太卑劣了。

孙贡死死咬着后槽牙,终于后知后觉到了,他们这十多日来的举动,愧对了孟桑的真诚相待,也辜负这么多由对方倾尽心血烹制的美味吃食。

若他眼下实话实说,是背弃与诸位同窗一并立下的誓言,是为不义。

若是他仍选择隐瞒,又是对孟师傅的不公。

两难之局,左支右绌。

然而不等孙贡想出究竟,孟桑已经敛了愁容,笑着道了一声“多谢”,起身欲要离去。

孙贡自己还未反应过来,已经下意识出声唤道:“孟师傅,且慢!”

孟桑依言站定,挑眉看来,疑惑问道:“怎么了?”

孙贡只觉得嗓子有些发干,咽了咽津液,哑声问:“不……不是什么大事,就想问问今日暮食是什么。”