幕间 猎人（第2/2页）
“萨沙，”约瑟芬说，“我们都不是孩子了。如果不是真的需要你，我们——我——是不会来的。”她摸摸他的手，又微微一笑：即便经过三个世纪和几百亿分支，工程师发现自己依然忍不住要报之以微笑。“马特杰克，也许你该让我跟萨沙单独谈谈。”她与老始祖对视片刻，最后竟然是陈转开了眼睛。“好吧，”陈说，“也许孩子才能说动孩子。我稍后回来。”他离开虚拟境的动作很没风度，魂灵儿化身猛地撕裂了空间，工程师好容易才将它抚平。
约瑟芬摇摇头。“我们都在谈论改变，”她说，“但有些东西从来一成不变。”她看着他，晶莹的眼珠闪闪发亮，“不过你变了。我爱你建造的这一切，真是不可思议。我常想——你是不是一直有这个能力，即便在那时候？或者是你长大了？”
“约瑟芬，”他说，“直说吧，你想要什么？”
她撅起嘴，“我可不知道自己是不是喜欢长大的萨沙。你至少该脸红啊。”
“请别这样。”
“好吧。”她抬头深吸一口气，“我快被他们杀掉了。其他始祖。自从你的上一个冬天，事情就起了变化，很大变化。安东和赫辛在一起了。至于契特拉古波塔……唔，你还是老样子。但是我——他们从来不喜欢我。而且我很弱，你简直无法想象。”
工程师满脸不可置信：“魂灵儿大屠杀？已经到这一步了？”
“还没有，但他们有这个打算。马特杰克是我唯一的希望，而且他知道你会听我的。跟监狱其实没关系，你明白：他想要的只是对付其他人的武器，还有你的支持。”
“我可以……”他略一踌躇，“我可以保护你。”
“你真贴心，但我们俩都心知肚明，你做不到。这个地方是他们给你的，因为你有用。假如你不再有用，这里也不会再属于你。帮助马特杰克吧，然后他也会帮助我们。制造个什么东西去抓住那些小逃犯。不过是件小事，却能让他知道我的话对你管用。而这就能让他看重我。”
工程师闭上眼。他能感到自己的十亿双手插入花园的土壤，令花园充满生机、不断成长，而这一切都存在于强大的固伯尼亚大脑中，直接从太阳吸取物质与能量。这是与旧地球大小相当的钻石星体，他的万亿魂灵儿和龙都在里头。然而他却感到自己十分渺小。
“好吧，”他说，“就这一次。为了旧情。”
“谢谢你。”她亲亲他的脸，“我就知道，我总能指望你。”
他说：“小心分寸，跟他。”
“我了解马特杰克——当然是在他可能被了解的限度之内。眼下我还能应付。也许我会有……其他出路，但我需要时间。所以我感谢你的礼物。”
“这没什么。”他微笑道，“我会为你做个猎手。想来看吗？”
“我从来爱看你工作。”
他让花园虚拟境消融。她的始祖形象也同样美丽，整个人由无数魂灵儿纺出的银线织成。他领她穿过工厂，来到果园，他最喜欢的东西都种在这里。他一面静静享受她散发出的惊奇，一面沉浸到工作中。这是另一个层面的工作，不再是监督，而是手工艺。他制造的这个新东西，它的认知模块是巨大的地图集，是神经回路与思想的交响乐。
他把自己之前的新发现植入设计中，心情微觉畅快。猎手不是一个，而是许多，能将自己分割成多个部分，也能重新融合。他赋予它一位奥尔特雕刻家的绝对专注、乐团钢琴家的协调能力，再以古老图书馆中某些更为原始的动物形态——鲨鱼与猫科动物——做调剂。他给了它足够的认知权力，既让它聪明伶俐，又不足以让它喜欢空耗时光。他又拨给它一点点固伯尼亚智能物质，这样它便准备好了，只等新主人下令就能发动。
完成的作品并不说话，只是静静地望着他俩，观察、等待目标。它散发出武器的美，那种诱使人伸手触摸的美，即便你知道它锐利的边缘会割伤自己。
“它属于你。”他说，“不是马特杰克。只有你。你只需要告诉它你想找的是什么。”
约瑟芬·佩莱格莉妮面露微笑，朝猎手耳朵里轻轻吐出一个名字。
指美籍英裔物理学家弗里曼·戴森（1923-）预言的核冬天。
原文为俄语，指不同大小的行政区。