九、一堂天文课

冬去春来。地球在自己的轨道上，以每秒29.79公里的速度绕太阳转圈圈儿。但是这种变化对于东方号的乘客来说是毫不相干的。在宇宙空间里，没有四季变化，没有白天黑夜，没有风霜雨雪，当然也没有花香鸟语。他们认识时间，只靠那小小的、由强有力的蓄电池带动的带日历的小时钟。不过，这些处在发育时期的青年人的躯体，也显著地呈现出时间消逝的标记：继恩和亚兵的上唇出现了柔软的、但是已经十分浓黑的唇髭；继来也越来越长成一个身材丰满的漂亮的大姑娘了。

自古以来，人们就学会辨认星星的布局。天文学是一门古老的科学，最近两个世纪以来它发展得却又是那么快！但是星星的布局依然如故。这些星星都离得太远了，即使它们全都在高速运动中，在地球上的人类看来，它们又和我们的祖先看到的有什么两样？即使在以每秒四万公里飞弛于宇宙空间的三位宇宙旅行家看来，星空也还是在地球上所看到的那个样儿、每秒四万公里，从地球的观点看，是了不起的速度，相对于以多少万光年计的宇宙来说，这又算得了什么？除了那曾是光芒夺目的太阳，越来越显得黯淡，终于和其他亮星混淆在一起以外，广大的星空世界似乎总是老样儿。

继来的英语进步得很快，她已经能够阅读英文的文学原著了。那天，她找到一部希腊诗人希西阿得的《田野的历日》当然也是缩微晶体片，吟哦着那两千年前爱好咬文嚼字的古希腊人描写星辰的诗句，得意极了。

当奥赖温和西利乌斯

越过了中天，

当玫瑰色手指的晨光女神

看到了布提斯，

哦，伯尔塞斯，

割掉你所有的葡萄丛吧，

别忘了把它们都拿回家去。

继来皱起了眉头：什么奥赖温？什么西利乌斯和布提斯？唉呀，还有伯尔塞斯呢？

继恩和亚兵相互望了望，笑了起来。

他们正每人守着一架阅读机，各读各的书、这时亚兵关上自己的机器，说：让天文学来帮助诗歌吧。

他飘到继来身边，喊道：3025，开！

他们又置身于熟悉的、灿烂的星空包围之下。亚兵用手指着左般的一颗非常亮的星星说。

继来，喏，这就是西利乌斯。

这不是天狼星吗？

是的，希腊人叫它西利乌斯，在希腊文里，就是明亮的意思。

那为什么又叫天狼？

亚兵憨笑着，摇摇头：我也不知道。

继恩不知什么时候也飘到他们身后，插嘴说：天狼。看见吗？长矢就在它的右下方，几颗星组成的图形，还真象一副张开的弓箭呢！宋朝的诗人苏东坡也有这样的诗句：会挽弯弓如满月，西北望，射天狼

啊，继恩，想不到你懂得这么多哩。亚兵佩服地说。

那是我偶然读到过这方面的材料还要补充一点的是：天狼星是古代埃及人认识最早的星。他们的庄稼是在尼罗河泛滥以后的沃土上种植的。因此，他们需要很好地掌握尼罗河什么时候泛滥。而恰好，每年天狼星于黎明前从东方升起的时候，尼罗河就要泛滥。

对，对，我刚刚读到过。亚兵高兴地说。

不要闹，花豹！继来呵斥着小狗。小狗已经不小了，它成了一条美丽的、毛茸茸的大狗，但还是象小时候那样依恋女主人。这时候它正在继来的脖子上舔着，继来一推，花豹就被抛到座舱的另一头去了。

亮的星星，我国古代都起了名字，至今我们还在用。继恩接着说。但是大多数不太亮的星，就划成许多星座。现在我们用的，就是古希腊人划分的星座。

小花豹又靠拢来，继来抚摸着让它安静下来。她问：为什么要把星星划分成星座呢？

那是为了便于记忆。亚兵急急忙忙回答。满天星星，你怎么才不会弄错呢？喏，这儿你可以看到，四颗亮星组成一个长方形，当中还有斜斜的三颗星，三颗星下又有下垂的三颗小星。古希腊人就把它们想象成一个猎人的形象。四颗亮星是四肢，斜斜的三颗星是腰带，下垂的三颗小星是佩剑。这就叫做猎户座。也就是《田野的历日》里的奥赖温。

哦！继来只简单地惊叹了一声。布提斯呢？

喏！这儿。亚兵手指着飞船前方。我们叫做牧夫座，几颗星组成一个菱形，下面的这颗，最亮的，就是大角

就是这颗桔黄色的吗？继来神往地望着。多好看，天狼星是蓝色的，猎户座有的是红色的，有的是白色的，这颗大角又是桔黄色的。为什么星星会五颜六色呢？

这是十分简单的。亚兵侃侃而谈。就象一块白铁，烧热了，先是发红，再加热，变成橙色了，如果不断加热下去，就会逐步变成黄色、白色、蓝白色，一直到蓝色。

原来星星有这么多五颜六色，却只是温度不同呀？继来问。

是的。所有恒星，都不过是一大团气体，发生着激烈的核反应，就放光发热。例如，我们的太阳就是一颗黄色星

为什么我看它是白色的呢？继来插嘴问道。

那是我们离得还不够远，它的亮度还很大。如果太阳离我们跟别的恒星差不多的话，那你看它就是黄颜色的了

别的恒星离我们都十分远吗？继来迷茫地问。

亚兵沉思了一会儿。

就拿西利乌斯天狼星来说吧，如果我们的东方号笔直地向它飞去，路上得飞六十五年。

我的妈呀，那么远！继来惊叹道。

远？继恩笑着说。天狼星还是离我们相当近的一颗恒星呢！你瞧，它有多亮，现在我们看去，除了太阳，它是全天最亮的了。

再比方说，亚兵又说道。猎户座四肢的这四颗星，你看，右肩上那颗红色的、很亮的参宿四，我们要是乘东方号飞去，得花四千九百年

哦！继来又惊叹一声，连花豹也跟着翻了个跟斗。

猎户左脚上那颗，看见没有？蓝白色的，比参宿四还要亮，叫参宿七，我们要是乘东方号飞去，得花六千一百年

原来这几颗星虽然在同一个星座，实际上互相间还是相离得很远的。

对了！亚兵点头说。这些星座构成的图形，长方形也好，三角形也好，菱形也好，都不是它们本身的排列，而是我们透过空间所看到的样子。

既然，继来饶有兴趣地问：这些星离我们那么远，却还是那么亮，那末，它们一定是非常非常亮的了，也许比太阳还亮？

我们太阳怎好比哩！亚兵笑着说。太阳在恒星当中算是比较暗的、也比较小的一颗。参宿六，等于一万六千个太阳的亮度，也就是说

继恩插嘴道：如果它来当我们的太阳，我们地球上的天空就等于有一万六千个太阳照着那么亮。