第七章 以尾作头（第2/6页）
整个地球安静下来，70亿观众紧张地盯着屏幕上静止不动的飞船，盯着背景上缓缓旋转的天幕。飞船上的亚历克斯和地面的贺梓舟在内部通话器里紧张地商量着对策。指挥所工作人员认真检查了所有观测数据，一切正常。但——就像有一只看不见的手在飞船上加了一个负号，把本应向前的运动变成了后退。就在这时，地面指挥所收到一个简短的电话，电话来自那个荒废的“人蛋岛”：
“贺总指挥，建议干脆让飞船试试倒飞。”
贺梓舟立即回答：“好的，谢谢你。”
这个应变措施显然是应该采取的而且是唯一该做的，但——关键是事态太不可思议，向前的驱动力竟然拉着飞船向后退！在思维的惯性下，贺梓舟和亚历克斯没能立即做出新决定，现在楚天乐的话帮助他们走出犹豫。
亚历克斯和姬继昌立即开始姿态调整。金鱼号的船艏和船艉冒出了蓝色的焰流，它们都垂直于船的纵轴，但前后的焰流是反向的。于是，金鱼号以船的重心为对称轴，在太空中开始缓慢地转身。等它转过180度，重新在水平位置上稳定下来。亚历克斯说：
“倒飞状态下飞船无法观察前方，请地面观测站注意观察。”
“好的。”
“现在我请求点火。”
“同意点火。祝你成功。”
飞船再次点火。于是，在地球不计其数的电视屏幕中展示出这样怪异的画面：金鱼号头部向后(向西)，尾部朝前。一束强光向前射去，它本来应是驱动飞船前进的力量，画面上应表现为飞船的尾焰，现在却变成了火车行进时的前射灯光。灯光照亮了前行的路，但前行之路对驾驶员来说又是全盲的——飞船上可没有倒视镜。飞船抗拒着反向的光压，一路前行，逐渐离开了哈马黑拉岛的上空，向着太阳的方向飞去。从画面看，飞船的加速相当快，因为它很快就远离了新闻飞船的全力追赶（后者的驱动力有限），消失在阳光的光幕中，现在只有金鱼号舱内的摄像镜头还能送出直播图像。船长和他的助手已经完全走出了迷茫，此刻喜气洋洋，互击手掌以示庆贺。
地面指挥所内也是一片欢腾，人们轻松地笑着，离开工作位置互相拥抱，只有年轻的贺梓舟总指挥此时坐在椅子上，一动不动。作为指挥，他曾对实验中可能出现的种种意外做了周密的预案，但事态的发展竟然完全超出预计，好在它是以喜剧而不是以悲剧结尾。至于金鱼号为什么会如此，这会儿他心中已经多少有数了——其实在美国那次会议上，巴罗的发言中已经暗含了这种可能。普通民众此刻全都陷在五里雾中，不知道金鱼号怎么突然尾巴冲前地游起来，而且还游得相当快！这条金鱼真邪门，真古怪，可不应着中国一句俗语：牵着不走，打着倒退。但不管怎样，只要能游就行，最多不过是在飞船上安几个大大的倒视镜，而船长得习惯倒退着开船。他们也开始欢腾起来，喜悦中夹着笑谑。
一个小时后，飞船内的亚历克斯对指挥所说：
“按目前的盈余速度（注，即船速减去理论上的同步速度），金鱼号如果想绕地球一周并重新定位于哈马黑拉岛上空，大概需要一周时间，等不及了。我想立即召开一次远程虚拟会议，就某些理论和技术问题尽快得出结论。据我看来，金鱼号进行后续实验之前，结构必须来一个大的改动，因为——连它的工作原理都完全变了！请乐之友科学院尽快做好会议准备，注意与会人员应包括美国费米国家加速器实验室的巴罗先生，还有，两位人蛋岛上的隐居者当然也必须与会，在这个关键时刻，我们需要他俩的睿智。很抱歉，打扰楚的闭关清修和泡利的天体享受了。”
乐之友们的工作节奏一向快如“鞭下的惊马”（这是大家调侃姬人锐的话），一个小时后，远程虚拟会议开始了。与会者有四十多人，楚天乐、泡利、鱼乐水、衰弱的马士奇、姬人锐等全都在场。泡利仍是懒懒散散的样子，坐在窗边，目光盯着屋外。楚天乐的到场吸引了很多熟人的目光，因为不少人知道他已经有几个月闭门不出，连妻子也不见。大家对此都有私下的猜测。不过，楚天乐此时的表情似乎很正常，鱼乐水也不时侧过身同他低语几句。有不少人是以激光全息图象与会，包括飞船上的亚历克斯和姬继昌、美国的大胡子巴罗和身在三亚的贺梓舟等。虽然只是全息图象，与会人也能感受到亚历克斯、贺梓舟和姬继昌的洋洋喜气。
主持人姬人锐宣布会议开始，亚历克斯说：
“首先我要向巴罗致敬。楚、贺和我倒是早就作出了如下预言：局域空间洇灭所形成的对飞船的驱动作用有两种，而且两者是相反的。一是光脉冲向前的驱动力；二是由于周围空间向空间之穴的流泻而表现为对飞船的拖曳力。据我们当时的想法，后者可以忽略。美国的巴罗先生独立地发现了第二种拖曳作用，并在那次美国会议上表示质疑，可惜，可能是我们的小贺过于能言善辩，轻易把巴罗先生说服了，否则金鱼号的实验就不会有今天的大乌龙。”
虚拟的亚历克斯笑着指指虚拟图象中的贺梓舟和巴罗，小贺难为情地笑了，巴罗自嘲地呻吟着：
“莫要戳我的疼处啊，我轻易放弃了一个在科学史上留名的机会。”
亚历克斯继续说：“金鱼号此刻的退行是宇宙中从未有过的运动模式，我甚至怀疑以人类现有的语言能否把它剖析清楚，我试着来解释吧。飞船的行进其实与力完全无关，而且实际上，它与其‘本域空间’之间根本没有相对运动。这句话很绕嘴是不是？我试着用比喻来说清它。甚至做比喻也很难啊，此刻我唯一能想到的、比较接近的比喻，是科学界曾经讨论过的一种特殊运输方式：饱和蒸汽管道。”
他简略介绍了这种管道的基本知识：“汽车在真空管道中行驶能消除风阻，从而以比较低的能耗实现超声速行驶，但建造巨大的真空管道造价过于高昂。解决办法用饱和蒸汽来取代真空，这种蒸汽超过凝结临界点但仍保持汽态，当车辆在管道中向前行驶时，前方的蒸汽受压后立即液化，这相当于我们的空间洇灭，于是车辆就在无风阻的情况下前进。车辆驶过后蒸汽会变得稀薄，液化的蒸汽因而迅速汽化，使管道蒸汽恢复原状。”
亚历克斯竖起食指，“请注意，在这样的运动方式中，车辆相对于身后的蒸汽，或者说相对于其身后的‘空间’，是不动的，这片空间我们称之为‘本域空间’；但相对于之外的空间比如管道壁，是运动的，我们称之为‘非本域空间’。我们的金鱼号之所以能够退行，就是因为在鱼尾处的局域空间不断被消除，于是形成了一条连绵的空洞，向空洞中不断流泻的空间就带着飞船一同行进。所以，我要再次重复一遍：这根本不是物体相对于空间的运动，也与力完全无关，而是‘本域空间’相对于静止空间的运动，飞船只不过是被本域空间裹胁而去。”他笑着说，“过去，科幻小说经常描写‘虫洞’，说虫洞可以连接翘曲空间，那始终只是幻想。但今天我们实现了真正的虫洞，它是在平直空间里人工挖出来的！只不过它是随挖随陷，飞船过去后虫洞也就消弭无形了。”他问大家，“正如巴罗上次在会上指出的，这个道理太绕，我不知道说清了没有？”