第二百六十五章

“咳咳咳!”

一阵剧烈的咳嗽声中,羊皓放下竹简,端起身旁的药碗,不顾汤药还有些烫,仰头一饮而尽。

苦涩的药汁入口,暂时压下喉咙间的痒意。奈何治标不治本,剧烈的疼痛袭上胸腔,让他眼前发黑,大脑晕眩,身体栽向一侧,很快软倒在榻上。

“父亲!”

羊琦推开房门,恰好见到这一幕。顾不得行礼,抢上前几步扶住羊皓,触到满手湿冷,登时心头一紧,以袖为羊皓拭汗,转头大声道:“唤医!”

羊皓情形十分凶险,随时可能病危。

仆人脸色煞白,急匆匆穿过廊下,中途一阵脚软,踉跄两步扑向前,险些摔倒在地。

医闻讯赶来,身后紧随两名药仆。

三人身上背着药箱,进到室内后,箱盖打开,赫然是提前准备的汤药和救命的药丸。

“速诊!”羊琦小心放下羊皓,命医上前。双眼紧盯昏迷的父亲,满脸焦急之色。

“诺。”

医不敢耽搁,迅速走上前,牵过羊皓的一条胳膊,手指搭在腕上。

片刻时间,医眉头紧拧,神色凝重,显然羊皓的脉相很不妙。

放开羊皓的手腕,医告罪一声,从药箱中取出一只陶罐,打开罐口,舀出一勺浓墨般的药汁,掰开羊皓的下巴,灌入他的口中。

羊皓陷入昏迷,无法自行吞咽,一缕药汁沿着唇角流下。

医手法熟练,指腹在羊皓下颌和颈项按压两下,就听一声轻响,羊皓张开嘴,喉结滚动,苦涩的药汁顺着喉咙滑下。

“大子,此药虽强,不能多用。”

羊皓的脸色肉眼可见转好,羊琦刚要松口气,就听医口出此言。

面对羊琦凌厉的目光,医心中忐忑,仍是实话实说:“家主病重,仆力所不及。”

方才,手刚刚搭上羊皓的脉,医心中咯噔一声,立刻知晓大事不好。

羊皓沉疴在身,重病难愈,医守在榻前开方,明明对症,效果皆一般。

病情时有反复,始终得不到根治,羊皓的身体每况愈下,今日这一场来势汹汹,大罗神仙恐也回天乏术。

说完这番话,医伏身在地。

他不是不想治,也不是有所保留,实在无能为力。

羊琦攥紧双拳,明白医所言句句属实。可他仍不想接受也无法接受。山岳般的父亲竟真的倒下,再不可能好转。

“琦。”羊皓从昏迷中苏醒,开口呼唤羊琦。声音极细微,一个字就要耗费大量力气。

“父亲!”羊琦迅速转身靠近羊皓。

“去,君上,请。”羊皓说得断断续续,一字一顿,语句不连贯,很难猜出他的意思。

见羊琦不解,羊皓缓和片刻,话说得通顺少许:“请君上来,我见。”

“父亲要见国君?”羊琦恍然大悟。

羊皓没有出声,费力地颔首。他需要积攒力气等国君驾临。

羊氏是大氏族,羊皓入朝二十余载,历三代国君,为国立下汗马功劳,高居卿位十余年。今陷弥留之际,羊琦代父上请,于情于理郅玄都应过府探望。

羊皓大限将至,羊琦成为家族的主心骨。

念及羊皓的吩咐,他强行收敛情绪,换过衣袍发冠,准备前往国君府,当面向郅玄禀明此事。

“照顾好家主。”羊琦离开前,再三叮嘱医和府令。

“诺!”两人齐声应诺,不敢有半点疏忽。

羊琦出府登车,临行前命人前往公子鸣府上送信,将羊皓的情况告知羊夫人。

“见到夫人后,实言。”羊琦道。

“诺。”仆人转身离开,脚步匆匆,很快只见背影。

“走吧。”

为节省时间,羊琦没有乘坐牛车,而是改乘马车。

驾车者扬鞭,马车以最快的速度穿过氏族坊,一路驰往国君府。

羊琦坐在车内,深吸一口气,脸埋入手心。

自懂事起,他就清楚自己的责任,明白“继承人”的意义。他为职责而生,为担负家族努力。

在中都城游学的几年,或许是他人生中最轻松的时刻。远离家族,暂时卸下责任,真真正正做他自己。

羊琦收回思绪,深深叹息。

父亲卧病日久,医回天乏术。君上曾派桑医前来,得出的结论和府医如出一辙。换再多药方也是无力回天,不过拖日子罢了。

羊琦以为自己早有准备,能顺利扛起责任。

真正事到临头,沉甸甸的压力落下,他却陷入焦灼,思绪烦乱。复杂的情绪在心中蔓延,双足仿佛陷入泥潭,许久落不到实处。

背负家族责任,成为一族之长,既是荣耀也是责任。

他当真能做到?

能否比父亲做得更好?

羊琦抬起头,用力捏了捏鼻根,尽可能清空大脑,强迫自己着眼现实,不被骤起的情绪淹没。

他要扛起责任,必须扛起责任。

没有第二种选择,更没有捷径可走。

马车一路疾行,很快抵达目的地,停在国君府前。

郅玄听人禀报,见到正装肃容难掩哀戚的羊琦,听到对方请求,没有任何犹豫,当即放下手头事,准备去见羊皓最后一面。

不知羊皓情形如何,也不知他还能支撑多久,郅玄未摆国君仪仗,选择轻车简从。如果不是礼仪限制,他会直接骑马。

两辆马车穿过城内,有人认出车上旗帜,观其方向是往羊皓府上,心中有所猜测,一时间议论纷纷。

卿大夫们陆续得到消息,联系羊皓的病情,对国君今日之行顿时了然。

“羊皓重病多时,药石无医,怕是大限已到。”

栾会正同范绪会面,两人面前设有一张棋盘,上面却没有棋子,而是一张铺开的地图。图上精确描绘山川河流,地形地貌,关键处有文字标注,不亚于郅玄手中持有。

这张地图来之不易,是两家立下盟约,各自调遣好手,在数月前深入草原,精确测绘所得。

从国境出发,两家的队伍一路向北,中途遇到暴风雪,跟随迁徙的鹿群转道东北,发现大片草场和森林。

队伍中有擅长农事之人,发现雪下尽是黑土,肥沃超出想象。鼠洞内挖出野生的粟麦,颗粒相当饱满。据其观察,若能在当地开荒恳植,必得大片良田。

不过队伍也遇到一些麻烦。

当地森林面积广阔,森中藏着大量野兽,虎豹熊皆有,野猪狼狐比比皆是。还有成群的猿猴,力大无比能撕野猪,专好成群结队,发起攻击时从天而降,还能投掷石块,令人防不胜防。

林间有河水流淌,蜿蜒过草地,不知尽头何处。

河面宽阔,水位极深。河底充塞淤泥,长满坚韧的水草,不小心掉下去,顷刻就能没顶。

水深必有大鱼。

领队在信中描述,有鱼群逆流而上,体长超过五米,头尖尾歪,背长骨甲,性情极为凶猛。