第二百一十六章

天公作美，一夜之后，雨过天晴。

湛蓝晴空如同水洗，规划整齐的粮田一望无际。

临近正午，县城内鼓乐齐鸣。

郅玄告辞封地氏族，登上战车，继续计划中的行程。

氏族和县大夫出城相送，恭敬立在原地。直至黑色长龙化作黑点，逐渐消失在视野之外，众人方才散开，或去往田间，或继续开渠引水。

国君车驾一路东行，沿途经过数片氏族封地。

以郅玄的观察，封地内情况大同小异，因之前连降暴雨，河流水位暴涨，氏族们担心洪水泛滥，不是开掘沟渠就是加固河堤，全都忙得不可开交。

时间仓促，郅玄每过一地都不打算久留，多则两三天，少则一日，见过封地主人就会继续启程。

队伍中的巫每日占卜，连续卜出大吉，神情激动不似作伪。

这让郅玄十分好奇，猜测吉卦代表何事。莫非是天灾将过，泛洪的预兆实为虚惊一场？

怀揣着这种心思，郅玄对水位情况愈发提心。凡过河流必定短暂驻跸，派人详细查看，专为验证心中猜测。

类似的情形不断发生，落入西原国人眼中，成为国君关心民生的铁证。

“君上仁慈爱民！”

消息一传十十传百，从氏族封地传回西都城，又随着往来的商队传入各个诸侯国。发展到后来，连中都城都有耳闻，一时间议论纷纷。

众人得出结论，无论对外如何嚣张跋扈，在对内施政方面郅玄多行仁政，高世之德拔萃出群。历数天下诸侯，少有能出其左右者。

郅玄人在途中，尚不知传言纷起。

途经一处小氏族封地时，有来自西都城的飞骑追上车驾。

验明身份，骑兵被带到郅玄面前，呈上原桃的书信。

事情很不凑巧，原桃书信抵达西都城，郅玄已经动身出发。骑兵奉命追来，中途几次错过。算一算时间，从书信抵达西都城到送入郅玄手里，至少拖延半个月时间。

骑兵满面风尘，眼下挂着青黑，疲惫显而易见。

郅玄命人带他下去休息，其后解下系绳展开竹简。

看到书信中的内容，郅玄不由得皱眉，握住竹简的手微微收紧。

原桃在信中详述中都城近期变化，言明人王沉疴在床，医几番诊治，开出药方无数，始终效果甚微。

长此以往，人王恐凶多吉少。

哪怕医有天大的本事，人王迟迟不醒，身体急剧消瘦，每天以汤药吊命，迟早药石无医回天乏术。

人王之外，原桃还提到太子淮的改变，字里行间透出疑惑，显然猜不出变化由来。不确定是好是坏，她没有妄下结论，而是实事求是写出细节，由郅玄亲自判断。

信件末尾，原桃提到王后数次召见并予以赏赐，其中一次赏下玉环，厚恩同稷夫人不相上下。

事情当日传遍中都城，原桃细细思量，心中没有半分得意，反而十分不安，总觉得流言甚嚣尘上，是祸非福。

对政治的敏锐告诉原桃，心中的担忧不能轻易道于旁人，连稷夫人和太子淮都不行，唯有书信郅玄。

自出嫁以来，原桃时刻牢记羊夫人的教诲，西原国是她最大的依靠。遇难解之事，最该信任的不是她的丈夫，也不是她的外家羊氏，而是她的兄长，西原侯郅玄。

原桃在信中道出担忧，字字句句襟怀坦白。

郅玄看过全部内容，眼前浮现原桃尚带几分稚气的面容，眸光逐渐深邃，神情也变得严峻。

“此举何为？”

和原桃相比，他对王后更加陌生，一面都未曾见过。对于王后的性格和为人处事，只能从侧面进行了解。

从获得的情报来看，王后居深宫多年，仍不乏政治手腕，眼光也十分独到，绝非寻常女子。太子淮执政以来的种种决断，背后不乏王后的影子。

这样一个智计超群的女人，会用如此粗劣的手段进行挑拨？

如果不是挑拨，那又是为何？

原桃身为侧夫人，和稷夫人获得一样赏赐，貌似能平起平坐。不管出发点如何，从事情本质来看，已经打破氏族规矩，注定会惹来不小的非议。

难不成他的礼白送了？

亦或许是他想得太多，王后本身并无恶意，只为表示对原桃的喜爱？

郅玄越想越是不解，眉心皱出川字。

不管王后是何意图，带来的后果显而易见。不想掀起更大的波澜，关键不在原桃而在稷氏。

想清楚这一点，郅玄放下原桃送来的竹简，打算书信联络稷氏家主。

他给稷夫人写信不合适，通过原桃转交也可能引人侧目。最好的办法是联络稷氏，由稷夫人的亲族进行转达。

稷氏家主不是糊涂人，能在中都城立足数百年，必然清楚什么样的选择最为有利。想必稷夫人也是一样。

至于王后，或许是他多想，也或许是故意做得粗陋，专为掩人耳目。无论是哪一种，只要稷氏能稳住，于局势便无大碍。

理清思绪之后，郅玄落笔飞快，表明诚意之后，在信中提出新的合作，料想稷氏定会动心。

目前尚需许之以利，行事有所顾忌。等会盟达成，天下权柄尽握于手，任凭中都城百般手段，一切都将迎刃而解，柳暗花明。

决定联络稷氏之后，郅玄给原桃回信，在信中加以安慰，告知她无需担心。稷夫人态度变或不变，她都无需为难。一切有他这个兄长，原桃只需要保护好自己，任谁都不能让她受委屈。

两封书信送出，郅玄下令继续启程。

接下来的路程中，队伍再未遇到一场大雨，河流水位逐渐下降，天气一天比一天炎热。

郅玄乘坐的马车经过改造，窗扇均可以落下，专门用来通风。

怎奈烈日炎炎，骄阳似火，空气中弥漫热意，厚重的衮服穿在身上，不多时就汗流浃背，衣领袖口都被汗水湿透。

正午时分，火伞高张，热浪滚滚。

郅玄推开车门，眺望前方，因气温急剧升高，光影随之扭曲。

甲士经过严酷训练，仍感到热意难熬，更不用说队伍中的役夫和奴隶，全都汗如雨下，气喘如牛。

有人实在耐不住热，一把扯掉上衣。此举没能驱散炎热，反而因少去遮挡出现晒伤。肩膀上开始脱皮，汗水蒸干凝出盐粒，不小心搓到伤口上，火辣辣地疼。

途经一条河流，郅玄下令休息。

“正午歇息，日斜再启程。”

命令传达下去，众人一扫疲惫，不由得欢呼雀跃。

队伍停下后，役夫轮番去河中取水，准备烧沸后饮用。

奴隶解开缰绳，将牛马牵去河边。为避免污浊水流，牛马被牵出一段距离，同众人取水的河段隔开。

郅玄坐在车内，门窗大敞，仍如置身蒸笼一般。