第36章 决斗

清晨的浓雾终于散去,这是一个通常的秋天早晨,天空呈现一种铅灰色,北海的寒风吹在人身上,裹挟着湿气,虽然气温不低却让人觉得颇为寒冷。

英格兰与苏格兰两军的大队,隔着艾斯克河对垒。罗伯特·达德利眯起眼睛,看着对面苏格兰军队的圣安德鲁斯旗在风中颤抖着。对面的人看上去似乎无边无际,挤满了河对岸的浅滩,有红头发的高地人,他们留着长头发,拿着战斧,对着河这边的英格兰人喊着什么,虽然听不清楚,但是从他们下流的手势看来必定不会是什么好话;更多的是贵族老爷们的佃农所组成的征召兵,他们比起前者而言显得瘦小得多,穿着五颜六色的破旧衣服,因此一眼就看得出来区别。在军队的中央簇拥着一群骑着高头大马的人,他们的头上飘扬着最大的一面大旗。领头的是一个看上去头发已经有些发白的男人,他看着河的这一边,目光正与罗伯特身边的赫特福德伯爵相对。

河对岸的阿伦伯爵有些羡慕的看着河对岸的英格兰人,他们穿着统一颜色的军服,连普通的步兵都至少穿着一件胸甲,虽然它的防护能力存疑,但至少看上去的确颇为唬人。远处英格兰人的大炮已经就位,炮口正对着他所在的位置。

“阁下,到时间了。”

阿伦伯爵转过头来,看向已经迫不及待的休姆伯爵。“你确定吗?”他有些乞求地说道,“这简直就是自杀,你手下的那些骑兵……”他并没有说下去,但每个人都清楚他的意思。休姆伯爵手下的骑兵大多来自于高地的氏族甚至是马匪,他们来这里完全是因为休姆伯爵给他们的金钱比起抢劫得来的更多。他们骑着自己家养的驽马,身上除了马刀和匕首别无其它武器,如果这些还算不上是乌合之众,那么想必也差不了多少。

休姆伯爵是一个黑色头发的中年人,他以鲁莽,脾气暴躁和酗酒出名。这位伯爵最大的爱好就是在晴天里喝的醉醺醺地站在他城堡的顶楼,用弩箭射击那些来他城堡附近树林里捡蘑菇的老太太。三十年前他的父亲与先王一起死在对英格兰人的战场上,那时候他还只是一个小男孩,而三十年后的今天他终于有机会为他并不亲近的父亲报仇,虽然驱使他走上战场的与其说是对英格兰人的仇恨,不如说是他嗜血的本能。

“手套已经扔出,难道要放弃决斗吗?”休姆伯爵不屑地说道。这畏手畏脚的老头子就该留在爱丁堡静候佳音,跑来指挥军队干什么?

阿伦伯爵叹了一口气,“那就开始吧。”他一个外行也看的很清楚,这场决斗完全就是一场闹剧,然而他对面这个骑士小说看多了的白痴根本不会听他的。这支军队完全是七拼八凑的产物,贵族和氏族首领们带着自己的人,他们完全可以立即掉头回家去。如果有国王在这里他们还会顾及一二,可对他这个所谓的摄政大臣,这些人可就没那么有耐心了。

“两千名骑兵,你带上一千五百人吧。”虽然休姆伯爵手下的骑兵不尽如人意,但这就是苏格兰全部的骑兵力量了,他实在无法坐视这白痴一波把这些兵力全部送掉。

休姆伯爵看上去并不高兴,但他最后还是卖给了阿伦伯爵一个面子。

一千五百名苏格兰骑兵从浅滩跨过了艾斯克河,在预定决斗的空地上列阵。

“一千五百骑兵。”英格兰军队的统帅赫特福德伯爵冷冷地说道。

“格雷勋爵阁下,你带一千五百骑兵去吧,让我们赶紧结束这场闹剧。”

格雷勋爵是那位做了自己妻子跟班的多塞特侯爵的堂兄,他一贯不苟言笑,脸上总带着严肃的表情。听到统帅的话,他同往常一样并没有说话,只是微微点了点头,行了一个礼,就纵马向侧翼的骑兵队疾驰而去。片刻之后,骑兵队的方向传来一阵马蹄声。

格雷勋爵的一千五百名骑兵当中,有一千名骑士,这些重骑兵穿着厚厚的板甲,手里拿着长长的骑墙,连他们胯下的马都被铁甲包的严严实实。这些骑兵无疑是中世纪最为可怕的军力,虽然自从火药被引入战争后他们遭到了巨大的挑战,但截至目前他们依旧是战场的主宰者。

余下的五百人也拿着沉重的骑枪,但与骑士们覆盖着全身和马匹板甲相比,他们的装甲只有一半左右的规模。他们穿着轻便的胸甲和肩甲,带着露着脸的头盔,腿上的盔甲则被一种特殊的长靴所代替,腰间还带着一把剑。他们被称作次等枪骑兵,他们比起骑士们要轻便机动的多,更重要的是便宜不少。然而虽然他们并非全身受到铠甲的保护,但保护他们要害部位的装甲却比骑士们更厚,甚至可以让他们免于火器的伤害。

双方的骑兵在空地的两侧列阵,休姆伯爵的一千五百人列成几行横队,而对面的格雷勋爵则把一千骑士放在中央,五百名较为轻便的次等强骑兵被放在两翼,做出一副要包抄苏格兰人的架势。

当骑兵列阵完毕之后,战场上陷入了一片令人惊讶的寂静,河两岸所有人的目光都紧紧盯着决斗场。

“上一次这样规模的决斗是什么时候?”罗伯特听到赫特福德伯爵问自己。

“似乎是十二世纪,我也记不清了,阁下。”

“真是令人惊叹,这样的情景恐怕以后也不会再有了。”伯爵又把头转回原位,目光再度投向英格兰骑兵方针最前头的格雷勋爵。

突然,双方的骑兵几乎同时动了起来。苏格兰人的动作非常迅速,轻骑兵们如同离弦之箭一般冲向对方的方阵。

英格兰的重骑兵也开始奔跑,他们很重,因而一开始速度并不快,而是慢慢在加速。

双方的距离越来越近,三千名骑兵的马蹄声震耳欲聋,所有人都感到脚下的大地在微微震颤。

“他要正面冲击英格兰人!”阿伦伯爵身边的一位军官惊恐地喊道。轻骑兵的优势在于机动性,而重骑兵的优势则在于冲击力,如果休姆伯爵能够发挥他手下骑兵的灵活性,让英格兰人疲于奔命,待到他们人困马乏之时未尝没有一战之力,可他现在却如同发了疯一样要正面冲击,难道是嫌活的太长了吗?

休姆伯爵感受着风刮过自己的耳边,他感到自己的心跳不断加速。对面的英格兰人越来越近,他全身的血液都要沸腾了。自从被阿伦伯爵一脚踢出摄政会议之后,他已经很久没有如此兴奋过了,他举起马刀,刀尖直指向对面向他冲来的那个英格兰骑兵,那人浑身上下被包的严严实实,看上去就像一个银色的铁疙瘩。对面的骑士举起了他笨重的骑枪,他的动作看上去是那样缓慢,好极了,用不着什么努力就可以躲开。