第三部 第二十一章 泰伯岛（第3/4页）
“好，我复述给你们听听，”格兰特船长回答，“不过，你们知道，为了增加获救的机遇，我在瓶中放了3封信件，是分别用3种不同文字写成的。你们想听哪一份呢？
“怎么，难道3封信件的内容不一样吗？”巴加内尔惊讶地叫道。
“内容是一样的，只有一个地名不同。”
“那么好吧，您就先念一念法文信吧！”哥尼纳凡爵士说，“相对来讲，法文信保持得较为完整，我们基本上都拿它来进行研究。”
“那好，爵士，我这就念给你们听：
“1862年6月27日，三桅船不列颠尼亚号，籍属格拉斯哥港，沉没于离巴塔哥尼亚1500海里的南半球海域。因急求上陆，船长格兰特及两名水手爬上了泰伯岛避难。”
“啊！”巴加内尔惊道。
哈利·格兰特又接着说：
“长此以往，不幸已成走投无路之人。特在经153°纬37°11′处投下此信件。请求火速救援，否则，必将命丧于此！”
一听到“泰伯岛”这个名字，巴加内尔立即跳了起来，再也忍不住了，直嚷嚷：
“怎么是泰伯岛？嘿！上面明明写的是玛丽亚·特里萨岛呀！”
“没错啊！巴加内尔先生，这个岛在英国和德国的海图上是叫玛丽亚·特里萨岛，而在法国的海图上则叫泰伯岛啊！”
这时，一记重拳打在巴加内尔的肩头，差点让他直不起腰来。原来是少校打的这一拳。少校向来恪守礼节，这可不像平常的他呀！
“好你个地理学家啊！”麦克纳布斯用最轻蔑的口气讥讽道。
但是，巴加内尔竟连少校那一拳都没感觉。他感到无比羞愧，因为自己的地理学识之浅薄，竟然弄出如此大错，他感到颜面丢尽，恨不得在地上找个小洞钻进去才好。
其实，按照格兰特船长所叙述的原文内容，巴加内尔对那些残缺不全的信件的解读基本上是正确的，那些残缺的字差不多都让他补全了。巴塔哥尼亚，澳大利亚，新西兰，这些先后出现在他脑海的名字，他是有十足的把握的。他最初将contin解释为continent“陆地”，后来慢慢接近原义continuelle“长久”了；indi在被理解成indiens“印第安人”、indigenes“土著人”之后，最后，终于找到正确的解释，为indigence“走投无路的人”；只有一个缺失的字abor，把聪明的地理学家弄糊涂了。巴加内尔坚持认为它就是aborder“登陆”前面的一部分，而实际上却是法文地名Tabor“泰伯岛”，正是不列颠尼亚号遇难船员逃生的地方啊！地理学家犯这样的错误也确实情有可原，真怪不了他，因为这个岛在邓肯号上的地图上注的就是玛丽亚·特里萨岛这个名字。
“哎呀呀！太丢人了！我怎么竟然会忘记这个岛有两个名字呢？真是太不应该了！”巴加内尔不是揪自己的头发，就是捶脑袋，羞愧难当，“这是个不可饶恕的错误，真不配做地理学会的秘书！真是无地自容！”
“好了，好了！巴加内尔先生，您别太自责了，有些事也是难免的！”海伦娜夫人连忙安慰道。
“不！夫人，不！我怎么糊涂到这种地步呢？简直就是一头蠢驴！”
“那确实！不过比马戏团的蠢驴略胜一筹。”少校补充了一句，当做是安慰他的话。
吃过饭后，哈利·格兰特将屋子里的一切都打理得井然有序，一应家什全留了下来，还是以德报怨吧，希望那个混蛋继承善良人所创造的财富，能改过自新。
随后，大家回到邓肯号上。哥尼纳凡决定当即开船，他下令让艾尔顿速即离船。艾尔顿被押到艉楼，发现哈利·格兰特竟站在眼前，他感到无颜面对。
“还认识我吧，艾尔顿？”格兰特说。
“当然认识，船长，”艾尔顿回道，并没有因为再次见到哈利·格兰特而表现出丝毫惊讶，“很高兴能再次见到您。”
“艾尔顿，如果把你留在一个有人住的地方，反倒害了你，你说对吧？”
“似乎是这样，船长。”
“现在你就替我守这座荒岛吧。愿上帝能让你悔过。”
“谢谢您，船长！”艾尔顿始终很平静地说。
接下来，哥尼纳凡爵士又问那水手长：
“艾尔顿，你还是坚持愿意留在这荒岛上吗？”
“我愿意，阁下。”
“你觉得泰伯岛还合你的意吧？”
“正合我意，爵士。”
“现在，艾尔顿，听我最后说几句吧。留在这里，你就会与世隔绝了，也不可能与你那帮弟兄取得联系，不可能会出现什么奇迹，你没办法离开这座岛。没人与你作伴，没人监督你，但是上帝能看穿一个人内心深处的秘密。不过，你不会像格兰特船长那样，他逃到这荒岛上无人知晓，茫然无助，几乎被人遗忘。可你仍旧有人知道你被抛弃的地方，虽然你不值得别人记起。你不会被遗忘，我知道你在什么地方，我知道在哪里可以找到你，我永远也不会忘记。但愿你在这儿好好忏悔。”
“愿上帝保佑您！”艾尔顿平静地回了一句话。
这时，小艇已经备好了，艾尔顿便下了游艇。
在这之前，蒙格尔斯早已派人将几箱干粮、衣物、工具和武器弹药送上岛了。这样，艾尔顿可以在岛上靠自己的诚实劳动来开始新的生活。他什么都不缺，连书都有，其中还有一本英国人格外珍视的《圣经》。
开船的时刻到了，所有的船员和乘客都来到甲板上，不管怎么说，大家还是有些于心不忍。玛丽和海伦娜夫人都控制不住自己的情绪。
“一定要这么做吗？”海伦娜夫人问丈夫，“非要把他扔在这荒岛上不可吗？”
“必须这样，海伦娜，”哥尼纳凡爵士回答，“让他好好在这里赎罪！”
这时，蒙格尔斯指挥小艇驶离邓肯号。艾尔顿还是面无表情地站着，默默地脱下帽子，深深地向爵士及所有的人鞠了一躬。
哥尼纳凡及全体船员也脱下帽子，像是与临终的人告别一样，就这样，小艇在一片肃静中离开了。
船一靠岸，艾尔顿就纵身跳上沙滩，小艇随即返回了游轮。此刻已是下午4时，船上的人在艉楼上可以看见艾尔顿搂抱着双臂，一动不动地站在岩石上，仿佛一尊石像，望着游艇离去。
“我们可以走了吧，爵士？”约翰问道。
“走吧，约翰。”哥尼纳凡爵士匆匆回答，竭力掩饰住自己心中的感动。
“开船！”约翰对机械师喊道。
蒸汽嘶嘶地从烟囱里喷出来，螺旋桨开始搅动着波浪，到了晚上8点，泰伯岛的最后几座山峰都隐匿消失在夜幕之中。
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