第三部 第一章 麦加利号（第2/3页）
“明天午前赶到，过时不候。”那船长说话是一口一块。
“一定准时。”
说完，5个人便离开了麦加利号。这船主一头乱蓬蓬的红发上扣着一顶油布帽，客人离开时，他连帽檐都没撩一下。
“真是个没教养的家伙！”约翰悄悄地嘀咕了一句。
“他还行吧，”巴加内尔说，“是只不折不扣的海狼！”
“倒像是一只货真价实的狗熊还差不多！”少校纠正道。
“依我看，”蒙格尔斯补了一句说，“这只狗熊以前一定干过人肉买卖。”“管他是什么！”哥尼纳凡说，“只要他把船开到奥克兰就行。路程不远，大家挨一挨就到了，过了奥克兰谁也不认识谁了。”
事情就这样定下来了，听说明天就要启程回国了，海伦娜夫人和玛丽小姐十分高兴。不过，哥尼纳凡事先告诉她们，麦加利号的条件可比不得邓肯号，没那么舒适。但她们经历了严峻的考验，吃过那么多苦，还在乎这些吗？舒不舒服一点关系也没有。
奥比内先生忙去筹办干粮。这可怜的司务长自从听说邓肯号下落不明后，常常黯然流泪，一直为妻子担忧。她妻子也是留在船上的，自然也和其他船员一样，逃脱不了那帮歹徒的魔爪，该如何是好呢？他虽然心事重重，但还是跟往常一样，尽职尽责地执行任务，积极完成自己分内的工作。既然麦加利号船上不提供伙食，自然要精挑细选一些食品，这些都是那双桅船菜单上从来没有见过的。没几个钟头，干粮的事就办妥了。
与此同时，少校也忙于寻找银行，把哥尼纳凡汇到墨尔本联合银行的几张期票兑换成现金。他手头不能没有现金，又去购买了一些枪支弹药；巴加内尔也弄到了一张精制的地图，而且是一张爱丁堡约翰斯顿出版社出版的新西兰最新地图。
穆拉第已基本康复，差点要了他性命的那刀伤已完全愈合。在海上呆几天，吹吹海风，就可以痊愈了。
威尔逊被派去麦加利号上布置旅客们的舱位。经过他的一番收拾，船舱立即变了个样。
哈雷见过后，也不以为意，只是耸了耸肩，什么也没说就离开了。他才不在乎什么哥尼纳凡爵士不爵士，也不想知道他们姓甚名谁。他只知道他的这批“货物”只赚50镑，远比不上他货舱里的200吨皮革来钱。在他眼里，船上的皮革是第一位的，至于旅客么，那是次要的。他是个生意人，这么想并不足为奇。好在他是名航海老手，技术比较娴熟，常在这片布满珊瑚礁的危险海域跑船，对海上的情况应该比较熟悉。
一切准备就绪，离天黑还有几个小时，哥尼纳凡爵士还想再到37度线穿过的那片海岸去看看。出于两种考虑：其一，再去查一查，心里会踏实些。艾尔顿应该是不列颠尼亚号上的水手，不列颠尼亚号在澳大利亚的这一带海岸失事是完全有可能的。失事地点既然没在西海岸，那就应该在东海岸。他们日后也不会再来这儿了，所以一定要彻底巡查一番才行。其二，就算不列颠尼亚号没在这里失事，那么邓肯号无疑是在这里落入匪徒手中的。说不准船员们当时还与歹徒们做过顽强斗争呢！既然进行过搏斗，就应该留下一些打斗抗争的痕迹。就算船上的人都命丧大海，那他们的尸体很有可能被冲到浅滩边上来呀！
于是，哥尼纳凡爵士在忠实的约翰·蒙格尔斯陪同下，从维多利亚旅馆的老板那儿借了两匹快马，打马奔向北绕着图福尔德的那条道路，进行最后的一次彻查。
海涛拍打着岸边的礁石声，不绝于耳，仿佛是在倾诉那令人心酸的往事。二人默默无语，同样的苦痛折磨着他们彼此的心灵。他们满怀着悲痛的心情，无声无息地查找每一处地方，静静地望着那被海水侵蚀的岩石，长长的海岸同样是无边无际的沉默。以约翰的热诚和聪颖，我们可以肯定他已将海边的每一个角落都仔细搜索过了。那些最不可能的地方，就连只要太平洋涨潮就能将残骸碎片冲上岸的浅滩和沙地都找了个遍。可是没发现任何蛛丝马迹，一切沉船的线索都悄无声息地隐匿起来了。
不列颠尼亚号究竟是在哪里失事的，依然是一个谜。至于邓肯号呢，也没有任何线索。澳大利亚的这一带临海地区是一片荒漠。
二人依然孜孜不倦地寻找，几乎把这片海滩都踏了个遍。最后，蒙格尔斯在岸边一棵垂枝相思树(1)下发现了几处最近留下的灰烬。显然，最近有人在这里露宿过，是不是这几天有土著人的游牧队经过这里呢？应该不是，因为哥尼纳凡又发现了另外一个无可辩驳的证据，证明是流放犯们曾频繁地在这一带海岸活动过。随后，又在一棵大树下发现了一件浅黄色的毛衣，破旧不堪，打有补丁，散发出一股臭气。衣服上印有珀斯监狱的囚犯的编号，依稀可辨。虽然囚衣的主人现在不在这里，但是它已经暴露了主人的行踪。这件不知是哪个犯人的囚衣，丢在这荒凉的海岸上已经开始腐烂了。
“你瞧，约翰！”爵士说，“这帮混蛋到过这里！我们邓肯号上那些可怜的伙伴们……”
“是啊！”蒙格尔斯用低沉的声音说道，“他们一定都没上岸，便葬身大海了。”
“那些混蛋！”爵士愤怒地大叫起来，“如果有朝一日这帮家伙落到我手里，我一定要将他们碎尸万段，替兄弟们报仇……”
悲痛让哥尼纳凡的面色无比凝重。他两眼盯着大海看了片刻，也许他仍想在这浩瀚的大海找到邓肯号，可他的视线已变得模糊不清了。过了一会儿，他才缓缓平复过来。接着，二人没有说话也没有看对方一眼，强忍痛不欲生的心情，打马回奔伊登城。
明天就要离开澳洲大陆了，还有一件重要的事要办。当晚，哥尼纳凡来到了警察局，向班克斯警官报告了以本·乔伊斯为首的一帮匪徒最近的活动情况。那警官听说这伙强盗已经离去，不由得喜上眉梢，心里那块石头总算落地了。全城的百姓和他一样也都可以松一口气了。歹徒们窃走了邓肯号船，固然又犯了一桩罪，但他们毕竟已离开澳大利亚了。班克斯警官做了笔录，并立即将这一重要的消息电告了墨尔本和悉尼的行政当局。
手续办完后，哥尼纳凡感到百般无奈，只好回到维多利亚旅馆。一行人晚上都怏怏不乐的。他们脑子里浮现的全是来到这块土地上后所发生的一连串的遭遇。想当初在百奴依角时，大家抱着莫大的希望，谁知到了图尔福湾，一切都糟糕透顶，所有的希望全然覆灭，如何不让人伤心欲绝？