第二部 第十九章 惊人的事变（第3/3页）

本来麦克纳布斯对艾尔顿一直是持反对意见的，万万没有料到少校在这问题上来了个180度的大转弯。就连艾尔顿自己也感觉有点儿奇怪，不由得对少校瞟了一眼。本来巴加内尔、海伦娜夫人、两个水手都准备支持那水手的建议，经麦克纳布斯这么一说，大家自然更不用犹豫了。因此，哥尼纳凡宣布原则上采纳艾尔顿的建议。

“那么，约翰，”少校又补充说，“为了稳妥起见，您觉得我们是不是该呆在河这边等候别人送交通工具来呢？”

“好像是这个意思，”约翰·蒙格尔斯回答说，“既然我们过不了河，可送信的人又怎么能过得去呢？”

大家又看看那水手，只见他绝对有把握似地笑了一下，说道：

“送信的人不必过河。”艾尔顿说。

“啊！”约翰·蒙格尔斯表示惊讶。

“他只需回到从勒克瑙直接通往墨尔本的那条大路上就行。”

“步行250英里吗？”那青年船长惊呼道。

“骑马走呀，”艾尔顿辩解说，“我们不是还有一匹骏马吗？骑马去，用不着4天就到了，邓肯号由墨尔本驶往图福尔德湾要两天，从图福尔德到这里要一天一晚，前后一周时间，送信的人就能带着船员们回到这宿营地了。”

艾尔顿说话时，少校频频点头表示赞许，这很使约翰·蒙格尔斯百思不得其解。但既然大家都赞同艾尔顿的意见，都觉得这办法很妙，蒙格尔斯也只好作罢。

“好了，朋友们，我们得派个人去送信，”哥尼纳凡说，“大家知道这趟差事困难重重，而且极其危险。谁愿意担起此重任，把信送到墨尔本去？”

威尔逊、穆拉第、蒙格尔斯、巴加内尔，乃至罗伯特都挺身而出，尤其约翰要求得最为坚决，恳求将此重任交给他去完成。这时，已沉默很久的艾尔顿开口了。

“爵士，如果阁下信得过我，就派我走一趟吧。这一带我比较熟悉，很多艰险的地方我都走过无数次了，别人去不了的地方我可以去。为了大家的利益，还是派我去比较合适。只要带上您的亲笔信，交给大副，让他相信我，我保证6天后邓肯号就能开到图福尔德湾来。”

“那好吧，”哥尼纳凡回答说，“艾尔顿，你很聪明又很勇敢，我相信你一定能完成任务。”

大家都知道显然艾尔顿是最佳人选，所以，也就都没争了。最后，约翰·蒙格尔斯又提出了一条反对意见。他认为艾尔顿留下来帮助寻找不列颠尼亚号和哈利·格兰特船长的踪迹更合适。但少校却认为在艾尔顿回来之前，寻访队只能呆在雪河边，他暂时离开对于寻访格兰特船长并无大碍。

“就这样决定吧，艾尔顿，辛苦你了，”哥尼纳凡说，“你要快去快回。回来时，一定得从伊登沿雪河河岸抵达宿营地。”

那水手喜上眉梢，立刻转过头去，但不管他的头转得有多快，约翰·蒙格尔斯却瞟见了他那副神色，从而，本能地对艾尔顿越发怀疑了。

艾尔顿连忙作好出发准备，两个水手，一个帮他备马，一个帮他装干粮。此时，哥尼纳凡忙着给汤姆·奥斯丁写信。他命令邓肯号的大副火速赶到图福尔德来，并强调来者忠实可靠，值得信赖。同时，他命令汤姆·奥斯丁到东海岸后，立即派一队人由来者艾尔顿指挥……

哥尼纳凡爵士写信时，麦克纳布斯一旁观看，在爵士写到一半时，麦克纳布斯阴阳怪气地问爵士，艾尔顿的名字如何写。

“照音拼写呀。”哥尼纳凡回答说。

“您错了，”少校镇定地说，“读音念‘艾尔顿’，但写，却应该写成‘本·乔伊斯’！”

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