第一部 第十八章 寻找水源（第2/3页）
塔卡夫常回头看着罗伯特，不时地夸奖他，说他马骑得不错，给他打气。当然，小家伙也确实不错，值得表扬。他已经成为一流的骑手了。
“好样的，罗伯特，”哥尼纳凡说，“瞧，塔卡夫在夸你哩！他很赞赏你，我的孩子。”
“为什么呀，我的爵士？”
“你的马骑得不赖呀。”
“啊！我只是骑得还算踏实罢了。”罗伯特回答，听到别人的称赞，不免有点不好意思。
“骑得踏实就好，罗伯特，而且你还很谦虚，我敢肯定你将来一定能成为一名优秀的骑手。”
“知道我爸爸怎么说吗？”罗伯特笑着说，“他要把我培养成一名好水手，我却当了一名好骑手。”
“不矛盾呀，好骑手也可以是好水手呀！好骑手并不一定都能成为好水手，但好水手定能成为好骑手。惯于在帆桁上做事的人，骑起马来也骑得踏实。至于勒马、转圈、腾跃都容易，一切顺其自然。”
“唉！可怜的父亲，”罗伯特说，“您救了他，爵士，他该如何感激您是好呀！”
“你很爱你父亲是吗，罗伯特？”
“那是当然，我亲爱的爵士，他是位慈爱的父亲，对我和姐姐都很好，他的心里就装着我们俩！每次远航归来，总要从他所到的地方买一些纪念品带回来给我们，而且，每次一到家门口就把我们搂在怀里，抚摸我们，亲切地问这问那。哦，您将来认识他了，一定会喜欢他的。玛丽就像他。他说话很温柔，跟玛丽一样！对一个水手来说，说话那么温柔，您觉得很奇怪，是不是？”
“是的，是挺奇怪的，罗伯特。”
“我仿佛现在就看见他在我的眼前，”小罗伯特自言自语地说，“亲爱的爸爸啊！我的好爸爸啊！小时候，他总爱把我抱在他的怀里睡觉，哼着苏格兰歌曲，曲子歌颂了我们美丽的湖泊。有时候，我还能记起那调子，只是有点模糊不清了。玛丽还记得。啊！爵士，我们太爱他了！唉！我想，是不是一个人年纪越小越爱父亲！”
“是的，我的孩子，人越长大就越尊敬父亲。”哥尼纳凡爵士回答，听了孩子对父亲的这份最真诚的爱，他十分感动。
他们俩说话的时候，马儿放慢了速度，缓缓前行。
“您肯定会找到我父亲吗？”小罗伯特沉默几分钟后又说。
“当然，我们一定能找到他，”哥尼纳凡爵士回答说，“塔卡夫给我们提供了寻找的线索，我非常信任他。”
“这塔卡夫可是个了不起的印第安人，您说是吗？”这孩子说。
“他确实很了不起。”
“您知道吗，我的爵士？”
“什么事？你说吧！”爵士回答说。
“跟您在一起的人都很好！比如海伦娜夫人，我很爱她；态度总是很冷静的少校；蒙格尔斯船长；还有那巴加内尔先生；以及所有邓肯号上的水手，我都非常喜欢，他们都很勇敢，都是热心肠！”
“是的，孩子，这我当然知道。”哥尼纳凡爵士回答说。
“您知道吧，您是最好的好人。”
“是吗？这我可不太知道。”
“那您现在应该知道了，我的爵士。”小罗伯特边说边拉起爵士的手不停地亲吻。
小罗伯特边说边拉起爵士的手不停地亲吻
哥尼纳凡摇了摇头。各自都没有继续往下说了。塔卡夫在前面打手势催他们稍微快点。二人夹马快步跟上。时间紧迫，后面的人在焦急等候他们的消息呢！
3人又策马扬鞭，催马奔驰起来了，很明显，除了陶喀外，另外两匹马实在跑不动了。中午，他们该让马歇上个把小时，它们实在太累了。大丛的紫苜蓿都被晒枯了，根本吃不下。
哥尼纳凡的心里开始焦虑起来，天气依然干燥难耐，若是再找不到水，后果真不堪设想。塔卡夫已沉默不语，他也许在想，假如瓜米尼河也干涸了，那就完蛋了，这位印第安人的心也真的绝望了。
无论如何还得继续往前走。他们用鞭子拍打、用马刺刺，逼马上路快跑，可马儿也只能缓步而行，无法跑起来，它们已经筋疲力尽了。
陶喀精力旺盛，的确可以跑得更快些，它只需要几个钟头就能跑到瓜米尼河岸，但塔卡夫想到他不能把两个旅伴丢在这荒野里。所以他不得不紧勒住陶喀，迫使它把步子放慢下来。可陶喀是个急性子，却怎么也慢不下来。只见它又是踢又是跳，一个劲儿地嘶鸣，很不耐烦。最终主人没能勒住它，而是用话语控制住了它。塔卡夫可以与他的马交流，陶喀虽然不能作出回答，但它听得懂主人的话，明白主人的意思。塔卡夫与陶喀经过一番“协商”后，这聪明的牲口终于接受了主人的意见，放缓了步履。但仍不时地咬着嚼铁，以示极不高兴。
不是陶喀没懂主人的意图，而是主人塔卡夫没有领会到陶喀的意思。其实，聪明的陶喀嗅觉极为灵敏，它早已感觉到空气中的湿气了，正疯狂地猛吸着湿气，舌头在哒哒作响，仿佛是伸进了清凉的泉水里。塔卡夫这会儿才明白，水源应该不远了。
于是，塔卡夫将陶喀急躁的缘由解释给两位听，鼓励着他们加油。同时，另外两匹马很快也懂得了陶喀的意思。大家一鼓作气，跟在塔卡夫后面奔驰。下午3时许，远方底凹处出现一条白茫茫的水线，在日光的照耀下闪烁着盈盈的波光。
“水！”哥尼纳凡大声叫起来。
“是的，水！有水了！”罗伯特跟着叫起来。
没有错，那是水，马儿们也感觉到了，用不着扬鞭催马，他们如离弦之箭，直冲过去，没几分钟就跑到了瓜米尼河边，连鞍带人，跳进河中，直至淹到胸脯以上。
不由分说，它们的主人也浸入到河水里。真解渴，大伙儿欣喜若狂。他们对被迫随马一同跳进河里，洗个冷水澡，一点儿也不抱怨。
“啊！这水真甜呀！”小罗伯特一边在河心猛地喝水，一边欢叫道。
“慢点儿喝啊，我的孩子！”爵士一边告诫孩子，可自己却不以身作则。
这时，只听到一片咕噜咕噜的喝水声了。
塔卡夫也在喝，但没有像他们俩那样咕咚咕咚地猛喝，而是不慌不忙、一小口一小口地喝着。正如巴塔哥尼亚人所说的“要细水长流”，他喝个不休，像是要把整条河流都喝干了。
“好了，”哥尼纳凡爵士说，“我们的朋友这下总不至于失望了。他们一到瓜米尼河就有水喝了，这水又多又清，不过，但愿塔卡夫不要一口气把水都喝干了！”
“我们不能去迎接他们一下吗？这样，他们可以减少几个钟头的焦急和痛苦呀。”罗伯特问。