第一部 第十二章 凌空一万二千尺（第2/2页）
此时，他们已经离科迪勒拉山的最高峰不远了，不过，这里没有任何已踏过的路迹。最近的一次地震把这个地带捣了个天翻地覆，只能从山腰隆起的石壳上一点儿一点儿往山脊攀爬。巴加内尔因找不到可走的路径，一时间有点不知所措，只好不辞劳苦，一个劲儿拼命往安第斯山山顶爬。山顶的海拔高度平均在11000～12600英尺之间。好在现在这儿天空晴朗，气候宜人。这个季节有利于登山，如果换到冬天，在5月到10月之间，就不可能像这样攀爬了。气候寒冷，一下子能把行人冻死。即使冻不死，也逃不过被当地人称为“龙卷风”的当地特有的飓风，每年有不少人被龙卷风刮落到科迪勒拉山山下的深坑里。
爵士一行人爬了整整一宿，终于登上了几乎无法攀登的岩层，越过了道道又宽又深的缝穴。没有缆绳，大家就胳膊挽着胳膊；没有云梯，大家用肩膀一个摞着一个。这群英雄好汉如同马戏团的杂技演员，表演着空中飞人。这时健壮的穆拉第和灵巧的威尔逊可以大显身手了。两位诚实而勇敢的苏格兰人忙前忙后，十分卖力。好几次，若不是他们俩如此勇敢热诚地帮助，大家是无法继续下去的。哥尼纳凡爵士必须时刻关照小罗伯特，他年幼，活泼好动，稍有闪失，后果不堪设想。而巴加内尔则带着法国人特有的狂热，一个劲儿地直往前冲。至于少校，他若无其事，不慌不忙，该动则动，慢慢地、轻轻松松地向上爬。他似乎不是在登山，而是在下山。
凌晨5点左右，气压表显示，旅行队已经登上了7500英尺的高度。这里是二级平顶，到这儿乔木带就消失了。这里动物种类繁多，活动频频，如果猎人遇上它们会乐不可支。这些聪明的野生动物似乎知道猎人喜爱捕杀它们，所以见人就逃。在这些野生动物中，最为突出的是山区特有的小羊驼，用途跟羊、牛、马等差不多，这些小羊驼常年生活在连骡子也不能生存的地方。另外，还有一种名叫大耳龈鼠的动物，是啮齿小动物，温驯胆小，看上去像野兔，又像野鼠，后腿很长，又似袋鼠，长有一身好皮毛。这种小动物喜欢在树梢上窜来窜去，如同栗鼠一般轻快敏捷，很是可爱。
凌晨5点左右，旅行队已经登上了7500英尺的高度
“这小东西虽不是鸟儿，但它已经不是四足动物了。”巴加内尔说。
然而，上述这些动物还不算是山里生活在最高点的“居民”。在9000英尺的雪域附近，还有一群群十分漂亮的反刍动物，一种是披着丝绒般长毛的羊驼，另一种是无角山羊，它身材瘦削，气宇轩昂，毛细而绒密，动物学家称为“没角羚”。不过，这种小动物人们一般难以靠近，它一见有危险，就像鸟儿似的展开翅膀逃之夭夭，消失在茫茫的雪域中。
拂晓，山里呈现出一片虚幻的景象。四面八方闪烁着晶莹的雨淞，峭壁上冰凌四射，带着淡青色的光芒。这个时候，爬山是很危险的，每踏一步都得先细心探测，摸到裂缝时，千万不能冒险通过。威尔逊来到队伍的前面进行探路，他用脚尖探一步走一步。同伴们都谨慎地踏着他的脚印走，并且还得避免大声说话，因为声波会引发头顶上七八百英尺高处的大雪团滚下来。
几个小时后，旅行队已进入到了灌木地带，再往上走250多米，灌木便消失了，取而代之的是禾本草类和仙人掌。到11000英尺高处时，连禾本草类和仙人掌也没有了，植物完全绝迹。队员们在8点钟歇了一次，随便吃点东西填填肚子，恢复一下体力，然后，鼓起超人的勇气，冒着更大的危险继续攀登。他们越过刀尖般的冰棱，跨过连望也不敢朝下望一眼的深渊。路过了一个个木十字架——这是一次次不幸事故的见证。午后两点，旅行队进入了险峻峰峦中间的广袤平原，这里荒芜萧索，赤裸光秃。空气干燥稀薄，但天空碧蓝。这里滴雨不下，水蒸汽只会变成雪花和冰雹。零零落落的云斑石或玄武岩的峰岭犹如裹着白色尸布的朽骨簇立山巅。山峰天寒地冻，硅石或片麻石的碎块常会脱落下来，由于空气稀薄，石块滚动的声音低沉，几乎难以听见。
羊驼
此刻，小分队的伙计们尽管情绪高涨，但已体力不支，真可谓心有余而力不足啊。哥尼纳凡爵士看到同伴们一个个都筋疲力尽，后悔当初将大家带进这深山野岭，而且走了这么远。小罗伯特拼命地抗御着疲惫，但实在迈不开步子了。3点左右，哥尼纳凡爵士停下了脚步，说：
“大家歇歇吧。”
他知道，他若不先提议休息是不会有人提出的。
“歇歇？”巴加内尔说，“可我们没有遮身之处呀！”
“无论如何得休息下了，尤其是罗伯特，更需要歇息！”
“我不用歇，爵士，”勇敢的小家伙回答说，“我能走……大家别停下。”
“让我们背你吧，我的孩子，”巴加内尔说，“必须尽快走到科迪勒拉山那边。到了山那边或许能找到个茅棚什么的，大家再坚持两个钟头。”
“大伙儿同意吗？”哥尼纳凡爵士问。
“同意！”大家异口同声回答说。
“我负责背孩子。”穆拉第补充说。
众人继续向东进发。他们还要坚持攀爬一段时间才能爬上最高峰。山顶空气稀薄，容易缺氧，血液因失掉平衡会从牙龈和嘴唇上渗出来，心跳加速，呼吸困难，就是人们常说的“高山病”。无论这群勇士的意志如何坚强，但空气稀薄，再勇敢的人也熬不住。大家感到头晕目眩，四肢无力。高原可怕的病痛愈演愈烈，不仅削弱了他们的体力，也削减了他们的毅力。大家频频摔倒，跌倒后要站起来非常艰难，唯有跪着往前爬。
这一番攀登，把大伙儿折腾得疲惫不堪，心力交瘁。眼前雪海茫茫，寒风凛冽，夜影正渐渐吞噬着凄凉的山峰，勇士们无处栖身。这一切不由得让哥尼纳凡爵士心急如焚，惴惴不安。
突然间，少校以镇静的语气大声叫道：
“瞧，那儿有个小屋！”