第三部 荒岛的秘密 第五章（第2/3页）
11月8日那天，潘克洛夫对史密斯说，“史密斯先生，我们的炮台已建好，何不试试大炮的射程？”
“潘克洛夫，你认为这么做有必要吗？”工程师问。
“当然，否则我们怎么知道那些炮弹能射出去多远呢？”
“好的，潘克洛夫，那你就试试吧！”工程师回答，“可我还是希望在试验时不使用普通火药，尽量使用棉花火药，毕竟棉花火药是用之不竭的。”
“大炮经受得了棉花火药的爆炸吗？”通讯记者跟潘克洛夫一样，急于对“花岗石宫”里的大炮进行试验。
“我想没有问题。”工程师说，“但我们还是得尽量注意。”
正如工程师所想到的，大炮有着优良的钢质。这种后膛炮是用锻钢铸造的，按理说能够装填大量火药，射程很远。而事实上要想得到这样的力量，就必须尽量低伸弹道，具备极大的初速，这样才能够推动炮弹前进。
探险家们在辛勤地工作
“初速跟火药多少成正比。”史密斯对他的伙伴们说，“在制造大炮时，所有的一切都要取决于所用金属是否具备最高的抵抗力，毫无疑问，钢是抵抗力最大的金属。所以我们完全有理由相信，我们的炮可以经受爆炸气体的膨胀，而且试射肯定会得到非常良好的效果。”
“这些要等我们试过之后才能知道。”潘克洛夫说。
四门大炮已经被居民们收拾得焕然一新。自打它们被从水中捞起之后，水手在它们身上可没有少下气力。他用了不少时间去给它们磨光、上油、擦亮和拆洗零件！现在它们像美国海军巡洋舰上的大炮那样亮。
于是，就在这一天，包括杰普和托普在内的全体居民都来参观大炮的试射。如前文所述，棉花火药的威力几乎是普通火药的四倍，在给大炮装棉花火药时，他们也考虑到了这一点，加入了适当的量。他们所造的炮弹是圆锥筒形的。
拉着拉火绳末端的潘克洛夫站在那里，随时准备发射炮弹。
当史密斯把手一挥，他就拉动了拉火绳。炮弹从小岛上空飞过，最终落入海中，无法精确估计出距离。
第二炮则对准了遗物角尽头的岩石，炮弹最终落在了一块距离“花岗石宫”差不多有3英里的尖石头上，碎石被炸得四处飞溅。这一炮是赫伯特操纵的，他对自己生平第一次开炮取得的成绩感到很满意。可潘克洛夫却比他还满意！因为这一炮发射得非常漂亮，而这荣誉又归属于自己亲爱的孩子。
第三炮瞄准了联合湾南边的沙丘，炮弹先是落在了4英里之外的沙地上，接着蹦起来落在海里溅起了一片水花。
赛勒斯·史密斯在第四炮时稍多加了些火药，准备看看最远的射程。因为害怕发生爆炸，大家就站到距离大炮很远的地方，用一根长绳子拉火开炮。
只听见一声惊人巨响，居民们马上跑向窗口，炮弹擦过了距“花岗石宫”将近5英里远的颚骨角的岩石，最终掉进了鲨鱼湾。
“太棒了，史密斯先生，”潘克洛夫发出了跟炮声不相上下的欢呼，“你觉得我们的炮台如何？太平洋上所有的海盗全部聚集在‘花岗石宫’的前面也不足为惧！只要未经我们允许，谁也别想登陆！”
“潘克洛夫，”工程师说，“我想，以后我们还是尽量少做这样的试验。”
“为什么呢？”水手说，“那我们该如何对付还在岛上的那六个坏蛋呢？难道就任由他们去糟蹋我们的森林、田地和农场？这些强盗和美洲豹一样，我觉得我们必须用炮火来教训他们！艾尔通，你觉得呢？”潘克洛夫问他的伙伴。
艾尔通沉吟片刻，并未马上回答，潘克洛夫冒失地向艾尔通提出这个问题，让赛勒斯·史密斯觉得非常遗憾，但让工程师感动的是，艾尔通竟然如此自卑地回答：
“潘克洛夫先生，我无权发言，我也曾是一只美洲豹。”
然后，他就慢慢走开了。
潘克洛夫这才反应过来。
“我真不是人！”他大声地说，“在这里，可怜的艾尔通和我们一样，都有发言权！”
“当然，”吉丁·史佩莱说，“但他越沉默我们就越是得尊重他，对于他追悔往事的心情我们应该予以尊重。”
“是这样的，史佩莱先生，”水手说，“不过请你放心，我保证我以后再也不会这么做了。我宁愿把自己的舌头咬掉，也不会再伤到艾尔通的心！不过话说回来，我觉得还是得尽快把那些强盗从我们的岛上消灭掉。”
“潘克洛夫，这就是你的意见吗？”工程师问。
“当然。”
“在他们还尚未对我们有任何新的敌对行动之前，你就准备毫不留情地追捕他们吗？”
“难道他们从前做的事情还不够吗？”潘克洛夫还没有学会遇事要仔细考虑。
“那你是否想过，”史密斯说，“他们或许会改变心意，会悔过呢？”
“他们可能悔过吗？”水手耸了耸肩。
“潘克洛夫，你想一想艾尔通吧！”赫伯特拉住了水手的手，“他已经迷途知返！”
潘克洛夫逐个看了看他的伙伴，他万没想到他们会反对他的意见。这些流氓都曾是鲍勃·哈维的狐群狗党，是屠杀“飞快号”上所有船员的刽子手。潘克洛夫视他们如同一群野兽，必须坚决残酷地消灭掉他们，秉性直率的他因此认为不应该和这帮人打什么交道。
“那就这样吧！”他说，“你们都反对我，打算宽恕了这帮匪徒，但愿我们不会因此后悔！”
“只要我们随时保持警惕，”赫伯特说，“我想不会有什么危险。”
“哼！”到目前为止，通讯记者还未发表过自己的意见，“他们六个人可是全副武装，如若各自躲在角落里向我们每一个人射击，他们立刻就能成为岛上的新主人！”
“那他们有什么理由这么做呢？”赫伯特说，“可到目前为止我们所看到的是，他们明显并不打算这么做。再者说，我们也有六个人，算是势均力敌。”
“算了吧！”潘克洛夫是无法被说服的，“让这些人随心所欲地去干吧！这样我们也就不必为他们操心了！”
“亲爱的潘克洛夫，”纳布说，“别让自己成为恶人！若有一个不幸的人在你的面前，到了你的射程之内，我想你也是不会开枪的。”
“不，纳布，我会像对待一只疯狗似的把他一枪打死。”潘克洛夫冷冷地说。
“潘克洛夫，”工程师说，“你向来都听我的。在这件事上，你还愿意听我的吗？”
“史密斯先生，我愿意遵照你的意思去做。”可水手并未打算改变他的看法。