第一部 高空遇险 第二章（第2/3页）

虽然纳布可以进入里士满，但是要想再出去可就不那么容易了。关押在里士满的北军战俘都被严格看守着，插翅难逃。要想成功脱逃，除非得到天赐的良机，可这种机会不会平白无故地出现，更不是谁都能创造出来的。

这时候，格兰特将军虽然代价惨重地赢下了匹兹堡战斗的胜利，并且继续作战，但是在里士满战线上，他和巴特莱军队联手合攻也没有取得胜利，里士满的北军战俘们的获释看起来仍然是遥遥无期。

通讯记者无法容忍这样枯燥乏味的囚禁生活了，在这样的生活里，根本没有什么值得他记录下来的事情。于是他开始费尽心思地琢磨一件事情——不管用什么方法，都要逃出里士满。可在依然持续的围困中，他无论用什么办法，都不能跨越那重重障碍。被南军俘虏的战俘想逃回格兰特军中继续征战，而身陷孤城面对城外北军重围的南军士兵也急切地希望和大部队取得联系，约拿旦·福斯特就梦想着逃出围困，寻找南军。被俘的北军被南军囚禁着，而南军也出不了城，因为城外是北军设下的天罗地网。孤守城池多日的里士满的总督很想和李将军取得联系，以期李将军能够增派援军来解除北军的围困。约拿旦·福斯特听闻后即心生一计，提议乘坐热气球越过重围，抵达南军大部队的营地。

这个计划随即被总督批准，然后根据福斯特的需要制作了一个热气球，并选拔了五个人做他的助手。这些即将从天上飞跃北军重围的勇士，携带了武器以备降落时自卫，准备了干粮以备航程延缓时食用，一切都准备就绪。

预计的启航时间是3月18日。据飞行员的介绍，他们必须在夜间起飞，而且要借助和缓的西北风，这样只需要几个小时他们就可以到达李将军的营地。

可天有不测风云，原计划启航的那天晚上，吹得并不是什么和缓的西北风。就在他们整装待发的18日，和缓的风已经变成了飓风。风越来越猛烈，乘客和热气球在这样恶劣的天气里恐怕很难飞到李将军的营地，倒是有可能白白送掉自己的性命，福斯特无可奈何，只得另择时日动身。

困守在城里的人们都渴盼着暴风缓和下去，热气球已经灌足了气，被固定在里士满的广场上，只要风势减弱，就可以随时启航。

可是两天过去，糟糕的天气仍然没有什么改观。被固定在地上的热气球反而因为风暴猛烈的冲撞显得岌岌可危，别说起飞，要保护它都非常困难。

到20日的早晨，风暴愈加猛烈，热气球根本不可能起飞。

就在这一天，一个素不相识的人在里士满的一条大街上叫住了工程师赛勒斯·史密斯。叫住史密斯的人名叫潘克洛夫，年纪大概在三十五岁到四十岁。他身强体壮，皮肤黝黑，面庞英俊，一双眼睛炯炯有神。潘克洛夫来自美国北方，是个水手，他周游过各大洋，经历过各种各样的探险，只长双腿不长翅膀的一切生物所能够碰到的遭遇他都曾亲身遇到过。由此就可以看出，他任何时候对任何事都无所畏惧，想做什么就做什么，谁也不能吓倒他。潘克洛夫在年初因处理事务带着一个新泽西的男孩子来到里士满，男孩才十五岁，是个孤儿，父亲曾是潘克洛夫的船长，潘克洛夫对这个男孩视如己出。潘克洛夫没有能在围城之前离开这里，等到他发觉自己陷于孤城之中时，万分沮丧。他决定想办法逃出这座城，向困难低头不是他的作风。他早就听闻大名鼎鼎的赛勒斯·史密斯是个坚强的男子汉，他也了解这位工程师军官在囚禁中的苦闷。所以他找到了史密斯，并且毫不隐讳地跟工程师说：“史密斯先生，你在里士满有没有待够呢？”

史密斯迟疑地看着眼前与他说话的人，对方随即低声补充：

“先生，你准备离开这里吗？”

“什么时候？”史密斯的这句话几乎是脱口而出，他还没有看清眼前的这个陌生人到底是谁。但是当他用敏锐的眼光端详了水手爽朗的脸孔之后，他就确信了这是个诚实牢靠的人。

“你是什么人？”史密斯的问话简短直接。

潘克洛夫就向史密斯介绍了一下自己。

“好吧，”史密斯说，“你有什么计划帮我们逃出这里呢？”

“广场上的那只热气球，它放在那里什么都干不了，分明是上帝为我们预备下的……”

不用水手再说什么了，工程师就明白了他的意思。史密斯一把抓住潘克洛夫的手臂，把他带到自己住的地方。水手在那里说出了他的计划，是个简单的计划，除去生命危险其他的事情根本不用担心。是的，到处是肆虐的风暴，可这并不能难倒像赛勒斯·史密斯这样精明能干的工程师，他当然知道如何操纵热气球。其实就潘克洛夫而言，如果他的飞行技术能跟航海一样熟练，他早就不加犹豫地带着他的小朋友赫伯特出发了。他是个喜欢在惊涛骇浪里冒险的人，风暴根本不能够阻挡住他。

在水手讲话的过程中，史密斯一直沉默地倾听着，他的眼中闪耀着满意的光芒。渴盼已久的机会终于到来，他当然不能坐失良机。但必须承认的是，这个可行的计划非常凶险。在他们走近停着的热气球、爬上吊篮、割断系着吊篮绳索的过程里，夜间的岗哨很有可能发现他们，并把他们击毙。当然，他们也有希望取得成功，要是没有这场风暴那么一切就好办了！可是说归说，要是没有这场风暴，热气球早已搭载着福斯特和他的助手启航，这样千载难逢的机会也就不会落到他们面前了。

“我不是只有一个人。”最后，史密斯说。

“还有几个人？”水手问。

“我的朋友史佩莱和仆人纳布两个人。”

“那你们一共三个人，”潘克洛夫说，“加上我跟赫伯特一起是五个人，热气球一共能承载六个人……”

“没有问题了，我们一定要离开这里！”史密斯坚决地说。

史密斯所说的“我们”包括着史佩莱，因为他知道通讯记者不是一个胆小如鼠的人。果然，史佩莱完全同意这个计划，可他也在心里感到惊奇，为什么这么简单的方法自己从前竟然没有想到。至于纳布，他追随他的主人，不管去什么地方。

“那么，史密斯先生，”潘克洛夫说，“今天晚上都到那里去集合。”

“时间就定在晚上十点，”史密斯回答，“上天保佑，但愿在我们离开之前，风暴依然像现在一样。”

与工程师匆匆告别的潘克洛夫，回到了他的寓所。独自留在那里的年轻人赫伯特，知道水手的计划，他急切的盼望着潘克洛夫向工程师提议后得到的结果。就这样，这五个意志坚定的人准备到暴风雨里去碰碰运气了！