第十一章 暴风雨（第2/4页）

他命人将前桅顶帆、主桅顶帆和第一斜桅三角帆卷了起来，他又决定将前桅第三方帆收起来，然后再将前桅第二方帆收帆。

最后这项工作由一队没有工作经验的船员一起操作，的确比较困难，但是不能再犹豫了，而且也没有人犹豫不决。迪克·桑德和巴特、奥斯汀一起爬上了前桅的桅杆，非常困难地收起了前桅第三方帆。如果时间不是如此紧急，迪克·桑德应该让两根帆架留在桅杆上。可是，在大风即将来临的情况下，有可能要加固桅杆，甚至将它拆下来，所以他将那两根帆架卸下来放到了甲板上。的确，大家都非常清楚，当大风非常猛烈的时候，不仅要收起船帆，而且还要减少桅杆的数量，这样可以最大限度地减轻轮船的负担，而轮船顶部的受力减小，将会减轻轮船的剧烈起伏和摇摆。

第一项工作完成了——它花费了两个小时——迪克·桑德和他的同伴又开始拆除帆架的工作，以减轻桅杆的负担。流浪者号不像现在大多数新式帆船那样，设有方便调整操作的双层桅杆，因此他们只能按照传统的方法进行操作，也就是说，他们必须爬上绳梯来回走动，收起被风吹歪了的船帆，然后将它们卷起来用帆绳牢牢绑好。这项工作操作起来非常困难，不但费时费力，而且很危险，不过工作成效非常好，因为桅帆的负担减轻之后，它承受的风力就会小得多，那么这艘纵帆船的负担也就会明显减轻了。

迪克·桑德、巴特和奥斯汀终于从桅杆上爬了下来。这时，流浪者号已经开始对付这种被称为“疾风(1)”的天气了。

在随后的三天中，也就是2月20日、2月21日、2月22日这三天，海上的风向和风力变化并不明显，气压计上的水银柱依然在持续下降。在最后一天，见习水手发现气压计的水银柱始终保持在28.7时(2)以下。

另外，没有任何征兆显示气压计将在一段时间内回升。天空看上去非常可怕，风在猛烈地刮着，而且海上的浓雾久久不曾消散，使人在雾气中几乎看不到太阳的踪影，因此很难分辨日出日落的方向。

迪克·桑德开始忧心忡忡。现在，他再也不敢离开甲板，而且几乎不再睡觉。他用强大的意志将自己的忧虑压在了心底。

2月23日上午，风力似乎开始稍稍减弱，可是迪克·桑德知道这只是一种暂时的现象。他的判断果然正确，下午风力便开始逐渐增强，而且海面波涛汹涌，十分可怕。

将近四点钟的时候，极少出现在大家面前的内格罗离开他的厨房，走到了前甲板上。无疑，大狗丁戈正在某个角落里睡觉，因为人们没有听到它像往常那样狂叫不止。

内格罗一直没有说一句话，他在半个小时内，只是默默地观察着地平线。

长长的海浪一浪接着一浪向前涌去，虽然它们之间还没有互相冲击，但是在海风的吹动下一浪高过一浪。由此可以断定，不远的西部海面上状况一定非常糟糕，而且很快就会波及到这一带海域。

流浪者号四周波涛汹涌，内格罗观察了一会儿辽阔的大海，然后将冷漠的目光转向了阴沉沉的天空。

天空的景象令人异常不安。海面上的雾气在逐渐汇集，而空中的乌云在以不同的速度滚动，高空的云层比海面上空的乌云移动得更快。这时，必须时刻提高警惕了，因为空中厚厚的云层如果压下来，目前这种“疾风”——也就是说，以每小时43英里的速度流动的大风，很可能会转化为暴风雨，或者飓风。

内格罗或者是一个根本不懂得什么叫做害怕的人，或者是对气象的威胁一无所知，总之他似乎没有受到任何影响。不过，他的嘴角浮现出一丝邪恶的微笑。大家根据自己的观察可能会认为，目前这种危急的形势不但没有使他不安，更确切地说，反而使他感到非常满意。在某一刻，他爬上了船头的桅杆，一直登上固定帆架的帆索，以便让自己的视线可以看得更远些。他似乎在寻找地平线上某种可以用来判断位置的标志。最后，他平静地爬下桅杆，依旧一言不发，也没有任何表示，转身返回了他的船员休息室。

不过，在所有令人不安的迹象中，还有一件令人欣慰的事情，而且甲板上的每个人都已经想到了这件事，那就是尽管风很大，或者将会变得更加猛烈，但是它始终是顺风。看来，流浪者号很快就会抵达美洲海岸。当然，即使天气不会恶化，即使流浪者号将继续像以前那样安全地行驶，那么只有当它在某个不可知的地方靠岸后，那时它才会面临真正意外的危险。

这正是迪克·桑德不断在心里询问自己的问题。如果他看到了海岸，如果没有一个领航员来带领轮船，他该如何驾驶轮船靠岸呢？如果天气恶化，他不得不寻找一个避风的港口，那么面对完全陌生的海岸，他又该怎么办呢？或许，目前还不到考虑这些情况的时候，但是上述情况一旦到来，他必须从各种可能中做出某种选择。是的，迪克·桑德一定会决定的！

从2月24日至3月9日，十三天的时间过去了，天气倒是没有出现任何明显的变化。天空一直浓雾弥漫，风力在几个小时的减弱后，很快又会猛地刮了起来，气压计上的水银柱出现了两三次浮动，每次浮动的幅度大约有12英分，然而变化速度很快，因此难以从中预测天气的变化，很难判断大风是否会恢复到有利于航行的速度。另外，气压计上的水银柱在迅速下降，因此这种恶劣的天气恐怕很难在短时间内结束。

几场可怕的暴风雨曾经突然从天而降，这确实使迪克·桑德忧虑不安。有两三次，闪电甚至就击打在距离轮船几链远的海面上。然后，大雨忽然倾泻下来，在海面上形成一阵阵水蒸气和雾气的漩涡，因此将流浪者号包围在厚厚的浓雾中。

在这几个小时之中，人们看不到任何东西，流浪者号只是在盲目地向前航行着。

尽管流浪者号吃水很深，但是仍不免在海浪中可怕地颠簸着。幸运的是，韦尔登夫人还能承受这种剧烈的起伏和摇摆，没有出现任何身体不适的情况。不过，她的小儿子感到非常痛苦，因此她不得不一直全心全意照看着他。

至于贝内迪表兄，他并不比他那些美洲蟑螂呕吐得更多，他一直陪伴着它们，用所有的时间来研究它们，仿佛他正平静地坐在他旧金山的书房中。

幸运的是，汤姆和他的同伴们都没有晕船，他们可以随时听从年轻的见习水手的指挥，而见习水手自己已经完全习惯了这种生活，对于海上恶劣天气出现的异常状态他已经习以为常了。