第十六章(第2/3页)
“不行,亲爱的肯尼迪。天就要黑下来了——今天晚上很危险,可能会有暴风雨。暴风雨在这个地区非常可怕,因为高温的土地就像一个巨大的蓄电池。”
“你说得很对,先生,”乔说道,“炎热让人喘不过气来,而且一丝风也没有了。我预感到将会有一些事情发生。”
“空气中充满了电。”博士解释道,“每个生物都能感觉到,目前的空气状态预示着大自然正在发生一种巨大变化。坦白地说,我以前从来没有体验过这种感觉。”
“哦,那么,”迪克暗示道,“下降是不是很不明智?”
“正相反,迪克,我现在要升上去。我担心的是相对的气流交锋时,我们会被带出目前所在的航线。”
“你的意思是说,你要改变我们离开海岸以来一直前进的方向?”
“如果有可能做到,”博士答道,“我会立刻向北飞七八度,试着向我们预想中的尼罗河源头飞去,或许我们会发现斯皮克上尉的探险队或者是德·霍伊格林先生的商队留下的痕迹。如果我的计算没有差错,我们现在正位于东经32°40'。我希望立刻向上直接飞越赤道,到达北半球。”
“看那里!”肯尼迪突然惊叫起来,“看那些正冒出池塘的河马,真像是一堆堆血红的肉,还有那些大声喘气的鳄鱼!”
“它们也喘不过气来了!”乔说道,“啊!这是个多么美妙的旅行方式!可以藐视所有吃人的猛兽!博士,肯尼迪先生!看啊,那些猛兽正挤在一起向前猛冲呢!它们足有两百只,它们是狼!”
“不是狼,乔,那不过是一群野狗。不过,它们是一种非常著名的野狗,甚至敢于进攻狮子!一个旅行者如果遇到它们简直是最糟糕的事了,因为它们片刻之间就会把人撕成碎片。”
“哦,但愿别让乔去给它们戴口罩!”那位可爱的小伙子说道,“虽然它们很残暴,不过那毕竟是它们的天性,所以我们也不能对它们太刻薄。”
由于暴风雨即将来临,四周的一切渐渐平静下来。空气稠密得似乎连声音都难以传递,到处笼罩着一片沉闷的气氛,而整个世界犹如一个铺满挂毯的高大房间,失去了任何响亮的回音。号称“流浪者”的小鸟、高顶头冠的仙鹤、红色和蓝色的松鹤、嘲鸟、京燕,都消失在无边无际的树林深处。整个自然界呈现出灾难即将来临的征兆。
九点钟的时候,“维多利亚”静静地高悬在姆西内地区上空。在幽暗的光线中,地面上的村庄几乎已经看不清楚。偶尔,一丝微弱的光线在黑黝黝的水面上映出一道道波光,隐隐可以分辨出四周排列整齐的沟渠。透过最近的一块林间空地,可以勉强看到高大的棕榈树、罗望子树、无花果树以及巨大的大戟类植物,它们黑黢黢地矗立在那里,一动不动。
“我闷得透不过气来。”苏格兰人说着,用力呼吸着稀薄的空气,“我们已经一点儿都动不了了!让我们下降吧!”
“可是,暴风雨就要来了!”博士有些不安地回答。
“既然你担心被风卷走,那么我认为我们已经没有其他选择了。”
“或许,今天晚上暴风雨不会突然来临,”乔说道,“乌云还很高。”
“正是出于这个原因,我才犹豫是不是要穿过云层升到高空去,因为那要升得很高,高到甚至再也看不到地面。那样,我们整个晚上都不清楚我们是不是在前进,以及在向哪个方向前进。”
“快下决心吧,亲爱的博士,时间已经不多了。”
“可惜的是风停了,”这时,乔开口说道,“否则,大风会带着我们远远离开这些乌云。”
“的确是这样,非常可惜,朋友们,”博士继续说道,“对于我们来说,这些乌云非常危险,因为乌云携带着方向相反的气团,它会使我们卷入这些气流形成的旋涡中,而且还会产生能将我们烧成灰烬的闪电。另外,即使我们的铁锚勾住了树顶,狂风也足以把我们抛到地面上。”
“那我们怎么办呢?”
“好了,我们必须试着让气球升入气层中间,也就是停在危险的气流和地面之间。我们的吹风管备有足够的水,而且还有200磅的压舱物没有用过。情况紧急的时候,我们可以动用它们。”
“我们会和你一起值班!”猎人说道。
“不用了,朋友们。你们存放好食物就去睡吧。必要的时候,我会叫醒你们。”
“可是,主人,你最好也休息一下,因为现在还没有危险临近我们。”可怜的乔坚持着。
“不了,谢谢你,我的好小伙子。我宁愿一直保持清醒状态。现在,我们的气球一动不动,如果情况没有变化的话,明天我们还是在原地。”
“那么,晚安,先生。”
“晚安,如果你能做到,尽量睡个好觉。”
肯尼迪和乔躺在毯子下面,睡了过去。此刻,只有博士独自留在那里观察着辽阔的天空。
然而,大团的乌云开始逐渐汇集在一起,夜色深沉得令人感到恐惧不安。黑暗的天空笼罩着大地,沉沉地压下来,仿佛要与大地合为一体。
忽然,一道耀眼的闪电猛然划破黑暗的夜空,将乌云从中间撕裂。随后,云层深处传来一声震耳欲聋的雷鸣。
“起来!起来!快起来!”弗格森大声喊道。
两个正在熟睡的人早已经被可怕的雷声惊醒,他们听到博士的呼喊,立刻爬了起来。
“我们下降吗?”肯尼迪问道。
“不,气球承受不了。现在,风还没刮起来,在乌云还没有变为雨水之前,我们要赶快上升!”
说着,博士迅速调节螺旋形吹风管,加大喷射的火焰。
热带的暴风雨来势迅疾而凶猛。第二道闪电划破了夜空,紧接着又是二十多道闪电。在沉重的大雨点中,电光犹如火蛇漫天飞舞,在空中交相辉映,划出一道道绚烂的斑纹。
“我们已经来不及了。”博士惊叫起来,“现在,我们必须乘着充满了易燃气体的气球穿过闪电带了。”
“那么,还是让我们下降吧!让我们下降吧!”肯尼迪催促道。
“下降所冒的风险也一样,同样有可能被雷电击中,而且我们的气球立刻就会被树枝戳成碎片!”
“我们上升吧,博士!”乔插了一句。
“快些,再快些!”
在非洲这个地区,每当出现赤道暴风雨的时候,每分钟出现三十到三十五次闪电并不算稀奇。这时,天空已经变成了一片火海,持续不断的雷鸣互相撞击着响成了一片。
在充满电火的大气层中,暴风忽然以可怕的气势呼啸而来。狂风搅动着炽热的云团,仿佛一些巨大的风箱正在不断吹风,使这场大火不断向各处蔓延。