六亿年前的伊甸园（第2/4页）

但那无疑是一堆骨头。骨头？尼克教授不由皱起了眉头。骨骼是为了支撑身体而出现的特殊进化产物，严格说，只有脊椎动物才有真正的骨骼。埃迪卡拉动物群是无骨的，即使在寒武纪生物中，可能也只有几种原始鱼类有骨骼。而这些骨头，看上去完全不像是鱼类的……

“教授，你看这是什么？”学生们问，“我们觉得这像是脊椎动物。”

“毫无疑问，是脊椎动物。”尼克教授沉默了半晌，缓缓地说，“一种很小的脊椎动物，的确是脊椎动物，而且或许……还是四足类。”他指着化石一角说，那里露出了半只很小的脚爪，四根趾骨清晰可见。

“但是教授，这不可能！四足类是在泥盆纪晚期才出现的！而这是……这是……”助手吃惊得说不出话来。

“埃迪卡拉纪，没错。不过镇静点儿，这可能是由于地震之类的地质运动造成的化石错位，这种现象也经常发生，可能是——”他说了一半，就再也说不下去了。

因为他看到，在一根骨头上，赫然有一些管状痕迹，尼克教授非常熟悉这种痕迹，它属于一种古老的埃迪卡拉纪动物。虽然被归类为动物，但其实这种动物是以类似真菌的形式固定在海底的，也就是说，这表明了它曾经依附在这只四足类动物的骨骼上，绝非死后才混在一起。

人们大声讨论了起来，尼克太太走出帐篷，听到了他们嘈杂的话声，疑惑地抬起头，仰望着天空。

第二天，详细的电脑分析报告出来了。经过化石的特征匹配，推断那只四足动物很可能是一种棘螈，这是介乎鱼类和两栖类之间的过渡动物。它本应当繁盛于泥盆纪，但是却出现在属于自己的时代的两三亿年前，甚至在寒武纪生物大爆发之前，和比它早得多的生物混迹在一起，至少从客观证据来看明显如此。

“在搞清楚是怎么回事之前，必须严格保守秘密。”等尼克教授镇静一些之后，便叮嘱手下的几个博士和研究生说，“这件事可能会引起整个古生物学界，不，整个科学界和全社会的震动。万一证明是我们搞错了，那将和臭名昭著的‘皮尔当人’，或者前些年的‘辽宁古盗鸟’一样，成为学术界莫大的笑柄，甚至会被人认为是我们有意造假，为神创论提供证据。”

“皮尔当人”和“辽宁古盗鸟”都是拼凑出来的假化石的例子，曾让不少学术专家名声扫地。大家都知道这件事的严重性，郑重地点了点头。

等助手和学生们走了之后，尼克太太开口了：“菲利普，你难道没有怀疑过……”她欲言又止。

“什么？”

“或许这就是神创论的证据。”尼克太太说，“证明神在六亿年前已经创造了所有的生物。”

“胡说，这怎么可能？”尼克教授不屑一顾。

“那你怎么解释在这里发现的这些化石？一开始是三叶虫，然后是那种……蜥蜴？”

“是棘螈！这当然会有一个解释，一个在科学上说得通的完美解释，不用乞灵于你的上帝！”尼克教授几乎是吼着说。他知道太太是一个虔诚的信徒，对于她的信仰，他虽然不以为然，但一直抱着宽容的态度。婚前婚后这几年，他很少和她争论有关宗教的话题，对她的荒谬言论也往往一笑了之，但现在，不知为何他有些失控了。

尼克太太动了动嘴唇，但克制自己没有说什么，可是，最初来到这里的兴奋心情已经被破坏了。

当天晚上，尼克太太回城里去了。尼克教授彻夜未眠，终于想出了一个解释：这个地层，实际上是在埃迪卡拉纪之后很久才形成的，但从埃迪卡拉纪以来，在这里孑遗了一个生物群落，这里既有远古的埃迪卡拉生物，又有较近的寒武纪以及泥盆纪生物，而在泥盆纪晚期的某次灾变中，它们迅速死亡并变成化石。至于泥盆纪的地层为什么看上去却在寒武纪下面，那是另一个问题，就留给那些地质学家去解决吧。似乎这是科学上唯一能说通的解释了。

但这处化石遗址的丰富甚至超出了尼克教授的估计。人们用地质雷达进行探测，很快又发现了四五处相距不远的化石埋藏点。此后一个多月，随着发掘的深入，新的化石不断出现：寒武纪的奇虾、志留纪的蝎子、奥陶纪的笔石、菊石、牙形石和各种三叶虫……以及许多奇形怪状难以归类的生物。各种各样本应相隔数亿年的动植物们堆积在了一起，并且还有许多确凿的共同生活过的痕迹。

“天，这里简直就是一个地球生物博物馆！”一个学生惊叹道。

“更奇特的是，这是一个在这些生物出现之前就已经建立的博物馆。”另一个学生补充说。

“闭嘴，干活去！”尼克教授阴着脸，吼了他们一嗓子，学生们讪讪地走开了。

但让学生们闭嘴去干活也不能捍卫尼克教授的理论，随着发掘出来更多甚至晚于泥盆纪的化石，他那牵强的假说也不攻自破。石炭纪的海百合出现了，然后是二叠纪的古两栖类，最后，当他们发现三叠纪的水龙兽时，尼克教授不得不放弃之前的理论，这太荒谬了。水龙兽已经是陆地生物，不会和海底的三叶虫生活在一起的。但这究竟是怎么回事？

“我觉得事情是这样的，”有一天，尼克教授无意中听到一个学生对其他人大发议论，“六亿年前，有一群外星人从宇宙深处来到地球上。当时，地球上只有非常微小的单细胞生命，这些生命已经存在了三十亿年，看样子再过三十亿年也不可能进化成真正的多细胞生物。这些外星人可怜于地球生命的贫瘠，于是决定帮它们一把。他们在这里建造了一个实验室，以地球单细胞生命为基底，改造出来一系列新的生物雏形。这些外星人对于地球生命的塑造是如此深刻，以至于它们在实验室里可以以极快的速度模拟这些生物未来的发展，它们看到了未来会出现什么：昆虫，鱼类，爬行动物，哺乳动物……然后在离开前，将各种生命最早的胚胎形式放养在大海中，并毁掉了这个实验室。他们不想让未来的地球智慧生物知道，是他们制造了——”学生讲得正高兴，忽然看到对面的同伴向他挤眉弄眼，一回头，看到了尼克教授正在聆听，一下子呆住了。他知道教授向来最讨厌这些伪科学的奇谈怪论。

“教授，我不是在说神创论……”他结结巴巴地说，“我是说……呃……外星人……你知道，那不是……”

“有什么区别？”尼克教授木然地说。

“什么……区别？”

“有什么区别？”尼克教授干笑一声，“上帝和外星人？对我们来说不是一样的吗？如果它们创造了我们，它们对我们来说，就是上帝，不是吗？”尼克教授扔下一句话，转身离去。