第407章 从蒸汽到工业

冬去春来,当李自成说笑间烧了把洛阳城和福王府又挥师开封,而崇祯皇帝只能愤怒且无助的哭泣时。

大江南北又一次显出一些春意。不过这会的辽东依然是一片冰天雪地。

不过今年与往年不同,多少年来,第一次辽东的军民不用再担心东虏鞑子“抢西”,不用成天担心吊胆的忧心着性命。

今年是个好年啊!

从锦州到大连,虽然是天寒地冻的,可是老百姓的脸上却带着笑容。甚至对于锦州等地的百姓来说,多少年来,他们第一次过了安稳且暖和的冬天——去年祖总兵在锦州城外开了一座煤矿,挖出了许多煤,有了煤自然不需要再为过冬取暖发愁了。

当然,锦州城的百姓们并不知道,这座煤矿对于隔海相望的大连同样也是极为重要的——大连的铁厂既需要位于大同江口带方堡殷粟铁矿优质的铁矿石,同样也需要锦州出产的优质煤炭炼焦。

在这个冶金技术相对原始时代,优质的原料是保证火器质量的根本前提,而低硫低磷铁矿是最好的铸炮原料,英国海军之所以能够统治大海,瑞典的低磷铁正是最重要的原因之一,当西班牙、法国的炮手们心惊胆战的担心着大炮炸膛时,英国的炮手们却可以肆无忌惮的开炮。

甚至,炸膛,也是明朝鸟铳兵们最担心的事情,为了减少炸膛的可能,他们纷纷减少装药,很多人将鸟铳炸膛归咎于明朝的腐败,可事实上,最根本的原因还是原料的质量,中国的铁矿石本身就普遍含硫、含磷较高,结果从宋代起又走上了以煤炼的“异端”,煤炭里的硫、磷等杂质进入铁水中,进一步恶化铁的质量,硫磷严重超标导致铁料变脆,自然更容易炸膛。

所以在建立大连兵工厂后,朱国强就一直没有放松质量关,先是以欧洲19世纪早期的石砌炼铁高炉为原型,建了两座周产量100吨的炼铁高炉。随后又建了简易的炼焦炉,炼焦的煤一开始用的是本地煤,后来改用了锦州煤,它的硫磷含量更低。铁矿石来自殷栗,那里产出的低磷、低硫铁矿石,质量或许不及本溪,但却远胜于国内的其它铁矿。

优质的原料保证了大连火器的质量,但是,有时候质量并不是第一位的。

“世子爷,现在外售的火炮,我们采用的是铁模,先以沙模铸铁模,再以铁模铸炮,其铸炮速度快不说,而且成本极其低廉,不过因为铸炮的铁都是外购的废铁,一斤要20文钱,一门炮铁价就要50两银子,要是换成咱们自己炼的铁的话,成本至少能降低一倍……”

在铸炮的车间里,看着工匠们将火红的炮身从铁模中取出后,随即用工具直接平整炮身、炮膛,朱国强笑道。

“咱们铁质量太好,这些炮是卖给建奴的,用不了那么好,甚至要不是为了样子,都没有必要平整炮身。”

质量太好,也是挺无奈的,为了保证“质量差”甚至不得不用价高质次的废铁,更是让人无奈至极,可这没办法,毕竟这些炮都是“外销货”。

“世子爷,咱们的铁铸的炮可以打1000发都没问题,用劣铁最多也就是三百四五十发,哎,就是成本太高了些,算起来可不划算啊。少挣了不少银子啊!”

陈于阶的语气颇有些可惜。

他不仅仅是铸炮师,同时还是兵工厂的负责人,作为徐光启的外甥,他虽然未曾获得科举上的功名,但因自幼跟随徐光启学习西学,在天文和军事上颇有建树,因此于崇祯二年进入北京的历局参与历法编修,历史上于崇祯十二年受到史可法的推荐成为钦天监博士。李闯攻克京城,崇祯殉国后,他又出任弘光朝的兵部司务,负责火器的督造。但在清军攻陷南京之后,于鸡鸣山的观象台上自杀殉国。

不过,现在他的命运却发生了一些变化,去年他被朱国强召至军中铸炮,凭借着在徐光启那学习的铸炮等方面的知识,再加上提供给他的一些资料,他很快就掌握了书中的兵器制造知识,与孙和武擅长铸炮不同,他不仅擅长铸炮,而且还擅长制造机器,不过半年的时间,就参照朱国强带来的实物和图纸,制造出了上百台各种机床,那怕是那些机床都是19世纪前期水平的,可在这个时代,也足够逆天了。他甚至带着两个侄子——徐光启的孙子,办起了工徒学校,专门教授机器方面的知识。

“没事,银子挣少点,没关系,大不了再多找几个买家。”

朱国强笑道。

为了将火炮低质化,除了劣质的铁料外,甚至还特意特意用了铁模铸炮这一“神器”,它的唯一好处就是加快了生产速率,但是铁模铸炮的产品白口化非常严重,由于冷却速度太快,虽然比较光滑,但是生成的几乎都是白口铁,导致脆性增大,火炮的性能严重下降。

这些重量近三千斤的大家伙,都只能用在船上,既便是勉强用于野战,也没什么机动性。所以朱国强倒也不担心建奴把它们用在陆地上。

当然,建奴的求购倒让朱国强找到了一个发财致富的新路子。

“买家?咱们的炮又有新买家了?”

陈于阶疑惑道。

“子升,世子爷指的应该是日本人吧,既然建奴要越海去抢倭人,只要来回抢上几回,他们必定会铸炮建炮台,咱们到时候正好把炮卖给他们,让他们和建奴打个痛快……”

孙和武的解释,让朱国强哈哈大笑道。

“不把军火卖给交战双方的军火商不是好的军火商,他们之间打的越厉害,咱们的大炮就越好卖。而且火炮的寿命低也没关系,寿命低了他们才会买更多的炮不是?”

在这一瞬间,朱国强似乎摇身一变成了二十世纪的日本商人——产品寿命?寿命那么高干什么?够用就行了!什么?有点低?不低的话,你们能经常换新的吗?

反正一句话,价高质差,这才是王道。

其实质量可真不差啊!

而且绝对比这个时代澳门卜加劳铸炮厂铸出来的炮质量要好。现在卜加劳铸炮厂的炮可是东亚有名的名牌货,别人不说,郑芝龙就曾一次就购买了150门用于武装他的舰队。

离开了铸炮厂后,朱国强朝着不远处的枪厂走去,往那边走去时,不需要抬头就能看到两座高耸的烟囱正地喷吐着煤烟,那是蒸汽机的烟囱,五个月前,在解决了一系列技术问题后,大连兵工厂终于进入了蒸汽时代——三台本地产的蒸汽机分别安装在步枪厂和铸炮厂,尽管它极其笨重,而且动力不过只有区区十几马力。但仍然为两座工厂提供充足的动力。

蒸汽动力的使用并不仅仅只是为工厂提供了可靠的动力。最重要的是,它的出现提高了机床的转速,不仅提高了生产速度,更重要的是提升了机床的加工精度。正得益于此兵工厂才制造出了合格的万向引信,这也让朱国强第一次不需要再从另外一个世界购买榴弹引信的配件,从另一边购买虽然不贵,可是危险啊,虽说他们不一定知道那些零件的用途,但是小心一点总没错不小心肯定是要付出代价的。