第227章

四月，穆明珠接到了两则好消息。

第一则好消息，来自远行至吐谷浑的萧渊。去岁梁国南下,形势危急时，萧渊奉命而出,周游党项、吐谷浑、柔兰等国，联合列国抗梁。这是一个长期的计划,并不急于一岁一年之间。而萧渊所去,**迢迢，往来通信不便。因此穆明珠每次收到萧渊的来信,总是欣然的。她上一次收到萧渊的来信,还是在五个月前，那时候萧渊刚安全进入党项境内。

此时这封信中,萧渊大略讲了他在路上的见闻，重点放在党项与吐谷浑两国的态度上。

党项与大周接壤面积不小,虽然与梁国有旧怨,但跟大周也并不算和睦。萧渊在党项非但没有受到礼遇,若非他机警,又有当地结交的友人相助，甚至可能无法安然离开党项。

而吐谷浑则不同,与梁国大面积接壤,与大周只有不足百里的国境线，多年来与梁国纷争不断,与大周却是少有往来。

吐谷浑国的王对萧渊这位从大周而来的特使很感兴趣，设宴款待，并与他深谈抗梁大计。

不管最后成与不成，吐谷浑国愿意合作的态度,总是一则好消息。

第二则好消息，则来自东扬州。

朝廷王师开到，又有吴郡、永嘉郡的兵马南北夹击，东扬州诚王不战自溃。究其原因，乃是诚王与当地世家联合，据有田产无数，当下许多百姓沦落为流民，而诚王**僧侣一事，曝光后激发了众怒。穆明珠的永平新政，给了东扬州民众一粒火种。如今这场叛乱，正是火种燎原所需的大风。诚王自己亲手扇出这飓风，催动火势，烧**自己。据说诚王是夜巡回城时，被伏在路边的百姓一块石头砸在脑袋上，登时便从疾驰的马上摔落下去，当场就**一半，抬回府中也不过苟延残喘了三五日，到底没能救回性命来。他也真是狠辣，自知命不久矣，深恨长子带兵来与自己作对，临死前传令勒**王妃。

城破之后，周汪领兵而入，扶着母亲棺木恸哭。

随着东扬州诚王一死，原本想要趁乱找事的各州小势力，也都偃旗息鼓了。

地方上的乱局暂平，穆明珠可以把目光重新放回到核心问题上来。

她召了派往地方上的监理柳耀归来，委任为度支尚书。

柳耀入宫那日，是她昔日的徒弟穆雪衣前来迎接的。

“师父。”穆雪衣仍是旧时称呼，笑着迎上来。

柳耀却有些恍惚，眼前的官员分明女子之身，却行走于朝堂之上，而殿外的扈从神色不变、显然已经**以为常。

“师父，这边来。”穆雪衣倒是没在意柳耀的迟疑，只当他不熟悉道路，笑道：“陛下要您到小殿相见，咱们从旁边侧门走。”又道：“师父还不知道吧，上个月陛下给我改了名，如今我不叫翠鸽，改叫雪衣啦。”

柳耀回过神来，她伪装男子十数年，此时一开口仍是低沉的嗓音，“雪衣，这新名好听。”

穆雪衣笑道：“陛下选的，自然是极好的。”她也很喜欢自己的新名字，又道：“多亏当初师父耐心教我，否则我的算经也学不出来。”

两人说起过去的事情来，不知不觉间已经来到了小殿之外。

穆雪衣入内通传，不多时又请柳耀入内。

穆明珠已经站在西侧间门前，正看着两人，笑道：“师徒俩总算又见面了。”便问柳耀在外面这大半年的见闻感受。

寒暄过后，众宫人退下，穆明珠单独留柳耀说话。

“光华，此处只你我君臣二人，朕也不瞒你。”穆明珠长长吸了口气，在小榻上坐下来，将案几上的账簿推给柳耀，道：“看看吧。”

这账簿记载的乃是大周去岁的税赋情况。

柳耀办差久了，很会抓重点，很快便翻看完毕，抚着最后一页，静候皇帝开口。

穆明珠道：“朝廷收上来的税赋，其中九成都来自寻常百姓的田赋、丁税，剩下的各种税收只占了一成。这样的税赋哪里是合理的？”

普通百姓所占有的田地，远不及世家大户，可是他们却承担了最沉重的赋税。

因为百姓没有**之法。

而对于士族的赋税豁免，却是写在朝廷律令中的。

这样的收税比例显然是不公正的，是急需改变的。

“朕召你回来做度支尚书，是要你重整税政。”穆明珠语重心长道：“不管是兴修水利，还是赈灾纾困，乃至于外御强敌，朝廷都需要钱。钱从何处来？便是从税赋中来。好的税政，应该让那等大世家大富豪多出钱，把他们从普通百姓身上盘剥出来的利益，再回馈给百姓。而不是像现在这样……”她抿唇一瞬，因为气愤有些说不下去。

但是柳耀全然明白她的意思，这也正是她这半年来外面所见的世情。

穆明珠顿了顿，又道：“朕实话告诉你，接下来两三年，朝廷不但要养马、养兵，还要养水师、备战梁国——这些花销是巨大的，只靠眼前的财政是无法维持的。”她盯着柳耀，道：“朕要你做大周的桑弘羊，你敢不敢？”

柳耀一愣，轻声道：“桑弘羊奇才，臣不敢比肩。”

皇帝既然比出了桑弘羊，那就不只是要改革田赋，还要动盐铁。

自世宗时起，因世家强大，中央难以管理地方，原本的盐铁官营都渐渐名存实亡，后来朝廷也不禁止私营盐铁了，只是要私营盐铁者交半数所得作为赋税。如此长久下来，大周的盐铁其实已经全然是个人私营，朝廷的铁官、盐官是只管收税了。但是私营的出产所得，其中可以做手脚的地方很多，且另外半数的利益，只是养出了许多大富豪，他们又拿贩盐卖铁的钱，去广置良田，却于百姓无利。

如今朝廷既然需要增加财政收入，盐铁又将收归官营，少不了又是一场博弈。

这样的税政改革，本来应该在世宗时，最晚在穆桢那时候就开始，但因为两任帝王都只是平衡世家的力量，却无法压制世家，也就使得税政改革寸步难行。

中央财政薄弱，又会形成恶性循环，越发无法管束地方。

穆明珠如今抓牢了兵权，正是动手改革的好时机，越晚一日，便越多一分的危险。

而她想要开展的税政改革，会触动许多既得利益者，其过程必然不是一帆风顺的。

柳耀很清楚其中的危险，但她愿意全力以赴，为了一个更好的大周，为了达成皇帝的宏愿。

“臣虽不才，愿勉力一试。”她最终道。

“好。”穆明珠了解柳耀，她并不是那等善于言谈的人，但她既然答应了去做，就一定会做到最好。

正事谈完，穆明珠稍微放松了些，笑道：“你这嗓音是怎么伪装的？若不是朕知道内情，还真给你骗过去了。”