第119章

秋风瑟瑟，穆明珠拢着袖中账簿，沿着青砖路缓步往桂魄湖而去,只见右手边花木掩映下的偏殿这几日停了修葺，不见忙碌的匠人,只有原本搭好的架子与幔布寂然围在外侧；那偏殿顶上的灰瓦，有半数为风雨侵蚀,已经给工匠拆卸下来,新瓦却还未补上——也不会补上了。因军费吃紧，朝廷只能从别处东挪西凑,修缮宫殿的用度早已转为军费。

这一处停了工事的偏殿,不过是朝廷财政左支右拙的又一小处体现罢了。

她从萧负雪口中私下得知，上庸郡的战斗已经持续了两日,前线传回来的消息不容乐观。

如果今日还没有好消息传来，朝廷就要做最坏的打算了。

虽然她已经发信给扬州秦无天,要她领兵前去支援；也发信给孟非白,要他在梁国内部斡旋,使吐谷浑雄早归——但远水解不得近渴。

这些办法就算要奏效,总也要在几日之后；而若是上庸郡城破，城中之人谁都救不得。

穆明珠行到水榭外,压下沉重思绪,行礼道：“见过母皇。”

皇帝穆桢放下手中的奏章，从水榭石桌上抬起头来,眉间的褶皱还未展开，但唇角露出一丝笑意来，亲切道：“是明珠来了啊。”便招手要她上前来，舒了口气,道：“正有一则好消息告诉你。黄威老将军领兵在上庸郡鏖战不休，与那梁国大将吐谷浑雄激战两日两夜，到底是没给梁兵破了城。那吐谷浑雄拿不下上庸郡来，在后又无粮草补给，只得奉梁国皇帝之命，鸣金收兵、调转北归了。”

上庸郡守住了！梁国退兵了！

这意味着这不断吞噬金钱粮草的漩涡，暂时止住了。

战争不只是绞肉机，更是吞金兽。

穆明珠总领后勤粮草一事，成千上万石的粮食、千万两的军饷、征调了沿途四周六郡的武器甲胄，投放到上庸郡去，就好似拿米粒喂巨兽一般，这一波物资好不容易征集输送过去，又立时要征调输送下一波物资了。

她挂心上庸郡内的情形，笑问道：“敌众我寡，梁国又是吐谷浑雄大将亲至，黄老将军竟还能守得住主城，不知是用了什么妙法？”

“不过是将士们奋勇争先罢了。”皇帝穆桢却并不展开细说，转而道：“将士们英武，朕更不能寒了他们的心。抚恤伤亡，又是一笔大开销。”她抬眸看向穆明珠，唇角笑意淡去，眉眼间的沉重之色始终都在。

穆明珠原本有意探问上庸郡诸人的情况，但见皇帝不愿细说，也就不好再问，点头道：“女臣明白。”

皇帝穆桢搁了奏章看着她。

穆明珠上前一步，把袖中拢着的账簿呈上，垂眸低声道：“母皇，朝廷自七年前起，就已经入不敷出；这三年来，空缺越来越大。厘清财政，已刻不容缓。”

皇帝穆桢接了她呈上的账簿，低头细看，神色愈发沉重，良久将那账簿摊开在石桌上，叹了一声，回眸熟视穆明珠良久，叹息道：“真是初生牛犊不怕虎。七年来，你是第一个敢算清这笔账的。”

皇帝穆桢命官员清查财政，已经不是第一回。近十年来，几乎年年查，却还是年年交上来一笔糊涂账。最初三四年派出查财政的官员，死了两个，疯了一个，还有一个老病乞骸骨。随后接手的官员，便只敢交一笔糊涂账上来了。

敢像穆明珠这样查的清楚明白，明确的把朝廷“入不敷出”的数目标注出来的，还从未有过。

穆明珠欠身道：“这都是有母皇在背后支持的缘故。”她轻声道：“女臣前阵子查账，闹得朝中人仰马翻，听闻度支尚书主管与少府等各处的几位老大人，都联名上书到母皇跟前参奏女臣了。母皇按下不表，也不曾约束女臣。女臣这才敢放开手脚做事。”

皇帝穆桢淡声道：“不必谦虚。从前诸人，都不及你的能力。”

穆明珠能查清账目，虽然也因为穆明珠乃公主之尊，身份摆在这里，底下的人不敢跳的太厉害；但最关键的还是穆明珠自己有能力，不怕得罪人，又有方法，真能查明白。

这些皇帝穆桢都清楚。

皇帝穆桢更清楚的是，上庸郡这一战已经榨干了朝廷最后一点余粮，也用尽了穆明珠私人目前可用的全部金银，接下来伤亡将士的抚恤资财，必须得从别的地方想办法了。

朝廷这入不敷出的局面，绝对不能再继续下去了。

如果不改变，那就是坐以待毙。

皇帝穆桢以手指压着奏章上最后表示每年差额的数字，低声道：“明珠以为当如何行事呢？”

穆明珠早已想得透彻，此时镇定道：“士庶之别，不可继续下去了。”

士庶之别，从来犹如天堑。

皇帝穆桢闻言吸了口气，眯起眼睛看向穆明珠。

穆明珠不慌不忙，条理分明道：“这些年下来，朝廷财政从曾有盈余到如今入不敷出，表面上看是因为越来越多的耕农依附于豪族世家，朝廷这才少了税收。但从根本上来讲，是因为士族都可免税，依附他们的百姓也得以免税。豪族世家越来越壮大，朝廷却越来越衰微。长此以往，所谓的朝廷，也不过会是门阀之家的掌中玩物罢了。”她的话说得极为大胆，也极为刺激。

皇帝穆桢面色一沉，慢慢道：“这道理朕并非不知。八年前的却籍之乱犹在眼前，此等事如何能不小心？”

皇帝穆桢所说的“却籍之乱”，乃是在八年前，朝廷负责财政的官员早已察觉了这不详的趋势，如果朝廷不加限制，那么税收将不够敷衍用度。所以为了增加税收，朝廷决定清查户口——重点是其中通过不正当手段，买了士族身份的庶人。因为士族免税，免徭役；庶人却没有这样的待遇。随着庶人中出现的富商豪族越来越多，他们也希望能获得如士族一样的待遇，因此通过手段，更换户籍，获得跟士族一样的待遇。然而随着他们一去，交税的百姓更是越来越少。

朝廷本意是把这部分人清查出来，仍旧要他们纳税。

谁知道这政策没出台多久，南徐州、东扬州等人都有人发动叛乱，而且短时间内就聚集起几万的从众，都是因却籍政策，而不得不恢复庶人身份的富人。

朝廷派兵平乱，劳民伤财，好不容易平息了叛乱，这却籍政策也就不了了之。

“母皇可曾想过当初却籍变革，为何会引得一时间多处叛乱？”穆明珠轻而冷静道：“朝廷当初既然发布这则政令，自然不曾预期会发生叛乱。”

在朝廷看来，原本就是这些人篡改户籍、触犯律法，清查之下，更改回去岂不是理所当然？

“那是因为，士庶之别，本就不该。”穆明珠自后世而来，对于平等的理念更能理解，恳切道：“寻常百姓倒也罢了。但是那些已经富了的庶民，忍不住就要想凭什么士卒不必纳税、不用服劳役，而他们哪怕用钱买着换了身份，还是为朝廷所不容呢？人心中有义愤，叛乱自成。”