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“你好，萨卡，”计算机说，“我要结束你的其他会议吗？”
桑德拉·菲洛已经走到了他身后，用眩晕枪圆圆的前部紧紧地顶住他的腰背部。“不要那样做，”她简单地说。她的手伸到控制台，关掉了标着“声音输入”的开关。
就在这时，来自约克的联络军官卡沃尔斯基出现在房门口。
“他们在楼上有一个理发的椅子，”他笼统地对人群说，然后，看着萨卡说，“你在这里剪头发？”
萨卡摇摇头。“它实际上是一张牙医用的椅子。”
乔根森没抬头。“毫无疑问是扫描房，”他说。然后，他对萨卡说：“我喜欢你上个月在《人工智能研究期刊》上的论文。我想接着搜查那个房子。”他回过头来在黑亮外壳和银色按键的主板上输入了一些命令。
萨卡听起来被激怒了。“如果你们确实愿意告诉我，你们在找什么……”
“妈的，”乔根森说，“这里有几个加密的数据库。”
桑德拉看着萨卡说：“解密的钥匙是什么？”
萨卡或许终于意识到某种控制局面的方法，他说：“我认为没有必要告诉你们。”
乔根森从凳子上站起来，一言不发，第二个分析师坐在凳子上开始敲起命令来。
“没关系，”乔根森耸耸肩说，“遇到这种事时，瓦伦西亚就像是克格勃工作人员。没什么她不能摧毁的东西。”
瓦伦西亚突然在卡槽里放入一张新的数据卡，然后用两个手指猛烈地敲击。几分钟后，她看着萨卡，脸上充满了失望。
萨卡的脸上则露出明显的高兴的神色——或许她并不像乔根森说的那么厉害。接着，萨卡的心沉了下去。
她脸上的失望表情只不过是那种原本盼望接受一个真正的挑战，却没有找到挑战的人的失望而已。
“难度很大吗？”她口音很重地说，一边摇着头。“你本来可以做得更好。”瓦伦西亚又按了几个键，充满乱码的屏幕逐渐被英文的来源代码目录替代。
她站了起来，乔根森回过头来工作。他清除了屏幕，然后用另一张数据卡替代了瓦伦西亚的数据卡。
“开始搜索，”他说。一个按字母顺序排列的大约两百个多列目录布满了屏幕。
“在线存储量太大了，”乔根森说，“而且都是用各种各样的压缩文件储存的，把它全部搜寻完要花好长时间。”他站了起来。“我要去看看那间扫描屋。”
彼得今天晚上在北约克总医院有一个董事会议。上午他没有在办公室应付电话浪费时间，他决定在家做些工作，但是他无法集中注意力。萨卡说过今天要完成病毒的编写，但是彼得还是觉得自己应该做些什么。
大约十点半，他登录镜像公司，希望看看自己是否能弄清楚模拟物是如何出去的。
拨号后，他发布了“谁”的命令看看萨卡是否也在线上——彼得想向他发一个电子邮件问候一声。他的确在。彼得然后发布了“什么”命令看看萨卡正在做什么。如果是后台任务，他可能事实上并没有坐在终端，发电子邮件就会是浪费时间。
“什么”报告了下列活动：
节点用户登录时间任务
002萨卡08：14：22文本搜索
好，文本搜索可能是在后台或前台。彼得对萨卡的系统有高水平的监督特权。他在自己的监测器上调出了节点００２上正在执行的任务。屏幕上充满了一个很多搜索项的目录，以及一个经常被更新的点击记录。有的记录，比如多伦多，到目前已经有几百次点击，但是其他的……
上帝，彼得想。看看那个……
萨卡正在搜索“Ｈｏｂｓｏｎ”、“Ｐｅｔｅ６*”、“Ｃａｔｈ*”，和……
彼得敲出一份电子信息：“好管闲事，难道我们不是？”他正准备把它发出去，这时他注意到状态栏的全部搜索参变量：“搜索所有的系统；在每一个系统里，搜索所有在线和离线的存储以及所有工作中的内存。”
这样的搜索要花好几个小时。萨卡从来不会发出这样的命令——他的工作非常有条理，应该会对搜索进行范围限定。
彼得瞥了一下其他的搜索项。
哦，妈的。
“拉尔森”，“汉斯”，“通奸”，“暧昧关系”。
妈的。妈的。妈的。萨卡绝不会做这样的搜索。是别的人在系统内部。
节点００２是镜像公司的人工智能实验室。彼得把椅子转到电话旁边，用快速拨号键拨了那里的电话。
人工智能实验室的电话铃响了。
“我能去接吗？”萨卡问。
桑德拉点点头。她正认真地观看着屏幕。普通的词上有很多次点击——
“暧昧关系”到现在有四百多次点击——但是“霍布森”和“拉尔森”却没有点击。萨卡走到屋子对面的可视电话，按了“回答”键。
可视屏幕上加拿大贝尔公司的商标向后翻转开去。彼得看到萨卡的脸，看起来焦急的样子。
“怎么——”彼得说，只说了一个词。在可视背景上，越过萨卡的肩头，他看到了桑德拉·菲洛的侧影。彼得马上挂断了电话 。菲洛在那里，在镜像公司。
袭击。他妈的袭击。
彼得看着屏幕，从属于节点００２。在“霍布森”上仍然没有点击。
他想了一会儿，然后开始敲键。彼得在萨卡的登录名下派生出另一个会话。然后他进入诊断工具的子目录，寻找一个文件目录。目录中有上百个程序，包括一个叫TEXTREP的程序。那看起来充满了希望。他在上呼叫“帮助”。
好。这就是他需要的。语法：搜索项，替代项，搜索变量。
彼得敲了“TEXTREP/Hobon/Roddenberry/AI7-AI10”——意思是改变人工智能系统7到10所有的“Hobon”到“Roddenberry”的出现。
程序开始工作。这是个较小的搜索，只是一个选项，而且是一个范围更小的搜索。但菲洛现在正在检查的只是四台计算机，而不是一百或更多的计算机。如果运气好的话，它会在一切都不太晚以前做了所有的替换……
控制台发出嘟嘟的声音，表示它的工作已经完成。乔根森已经回来，他在扫描室里没有发现任何他感兴趣的东西。他看着屏幕，然后回头看着桑德拉。“Hobson”（霍布森）的点击有十三次。
桑德拉指着记录说：“在上下文里显示它们。”
这个词语在网上目录的词条“霍布森的选择”上出现了两次。
一个用户名文件把“Ｆｏｂｓｏｎ”与彼得·吉霍布森等同起来。
一个计算机化的家庭和业务地址的通讯录中有彼得·霍布森。
还有九个提到了霍布森监视器有限公司，大部分都是在商标广告里，作为多种多样的扫描软件的部分。