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模拟物早就在监测着“食物食物店”的计算机，等待记录邱吉尔住址的订单出现。终于，有了——罗德，这个有瘾的家伙，在过去的六个星期里点了相同的东西。

订单一出现在系统中，模拟物就把它截留下来，做了小小的修改，然后让它继续进入系统前进，从电话线传到斯蒂尔斯和海湾景街的“食物食物店”，店与罗德邱吉尔的房子相隔六条街。

彼得和卡茜开着卡茜的车沿着海湾景街前行。海湾景街在卡茜父母居住地南面十公里处，两边全是商店、时装店和餐馆。他们在贝克街的斯鲁斯店、多伦多侦探作品书店做了短暂停留，等待交通灯变成绿色，他们准备穿过马路，到街对面他们都喜欢的那家韩国小餐馆。

彼得注意到，人行道上有一个又圆又胖的男人，长着一头蓬乱的白发，穿着藏青色双排纽男式雨衣，经过他们时上下打量了他们一眼。彼得已经慢慢地习惯了这个，最近他的压力够大的，人们老是在街上认出他来。这个男人没有向前走，而是朝他们走过来。

“你是彼得·霍布森，对吗？”他说。他大约六十岁，鼻子和脸颊的表面可以看到小血管。

“是的。”彼得说。

“你是那个发现灵魂信号的家伙？”

“灵魂波，”彼得说，“我们把它叫做灵魂波。”心跳快了一拍。“是的，是我。”

“我想是，”男人说，“但是你知道，如果你的灵魂没有得到拯救，你就会下地狱。”

卡茜拉住彼得的手臂。“走吧。”她说。

但是男人走过来挡住了他们的路。“霍布森先生，把你自己交给耶稣吧——这是惟一的路。”

“我，啊，我对讨论这个真的不感兴趣。”彼得说。

“耶稣原谅你，”男人说。他的手伸向雨衣的口袋。有一刻，彼得恐惧地想，这个男人要掏枪了，但是他拿出一本用猩红皮纸包裹的破旧的《圣经》。“听到上帝的话了吗，霍布森先生！拯救你的灵魂！”

卡茜直截了当地对男人说：“让我们过去。”

“我不能让你们走，”男人说。他伸出一只手臂，然后——

——在卡茜的肩膀上一击。

彼得还没有做出反应，卡茜已经在男人的鞋面上踩了一脚。他痛得大声惨叫。

“走！”卡茜叫道，然后紧紧抓住彼得的手臂，两人急忙穿过了马路。

“嘿，”彼得说，他尽管还是紧张不安却很感动。“非常好。”

卡茜乌黑的头发甩到脑后。“谁也不能找我丈夫的麻烦。”她说，露出了迷人的笑容。

她带着彼得经过了好几家店，然后来到餐馆。“今天我请客。”

门铃响了。

罗德·邱吉尔看了一眼表，二十六分钟，他还有可能得到免费晚餐。上高中时，他的一位历史老师说，她连续两次碰到这样的好运气。

出于习惯，罗德瞥了一眼从安全照相机传输到电视上的图像。

是的，“食物食物店”的司机，穿着黄白相间的制服，非常显眼。

罗德下楼来到了门厅，在大厅的镜子前整理了一下衣着，确保他的头发仍然整齐均匀地分布在秃头上，然后打开了门。

司机给了他一份接货单，他签了，然后拿着包好的食物上楼到了餐厅。

罗德细心地打开了环保型泡沫包装，为自己开了一瓶白酒，打开电视——坐在餐厅的桌子旁很容易看到电视。然后，他坐下来，开始享用晚餐。

要不是筋有点多，烤牛肉还是非常好的，罗德想，但是今晚的肉汁特别好。

他碟子里的菜全部扫光了，他叉了一叉土豆泥，把最后的肉汁也喝完了。然后，他开始享用苹果派。

刚把一个派吃到一半，痛苦就开始了：他感到大脑后部遭到严重的一击，极度痛苦的感觉袭来，就像大钉正在朝他的眼睛里钉过去一样。他感到心脏跳得厉害。他的前额全是汗，滑溜溜的，有一会儿他想自己要呕吐了。一道热电袭了过来。

他站起身，想走到电话旁边打电话求助。

他感觉到难以忍受的阵痛，然后向后倒下，撞翻了椅子，跌倒在铺着地毯的地上，咽了气。

彼得和卡茜已经上了床，但是霍布森监测器知道他们两人都没睡着，电话铃响起来了。

当然，卧室里没有可视电话。黑暗中，彼得摸索着去拿他床头柜上的电话听筒。

“你好！”他说。

是一个哭泣的妇女。“哦，彼得！彼得！”

“邦尼？”

卡茜听到母亲的名字就立刻坐了起来。“灯！”她叫了出来。家用计算机打开了屋子里的两个落地灯。

“彼得——罗德死了。”

“哦，我的上帝！”彼得说。

“怎么了？”卡茜惊慌失措地说，“出什么问题了？”

“发生什么事了？”彼得说，心怦怦直跳。

“我刚上课回来，就发现他躺在餐厅的地板上。”

“你叫救护车了没有？”彼得问。

“怎么了？”卡茜又问了一句，满心惊恐。

邦尼哭了很长时间，她不得不停下来揉揉鼻子。“叫了，叫了。在路上。”

“我们很快就到，”彼得说，“我们尽快到。”

“谢谢你，”邦尼惊恐地说，“谢谢你。谢谢你。”

“坚持住，”彼得说，“我们就来。”他挂了电话。

“发生什么事了？”卡茜问。

彼得望着自己的妻子，她的大眼睛因恐惧而睁大。我的上帝，怎么跟她说？“是你的母亲，”他说，明白她知道这个，但是他在争取时间整理自己的思路。“你的父亲——她认为你的父亲死了。”

卡茜的脸上流露出恐怖的神情，嘴巴张着，然后轻轻地摇了摇头。

“穿上衣服，”彼得温柔地说，“我们马上要走。”

◎网络新闻摘要◎

盖洛普正在进行的“美国宗教”民意调查测验表明，与去年同期比较，这个星期去教堂的人增加了１３．７５％。

阿扎尼亚曼德维尔的克里斯蒂安·巴纳德医院今天宣布，该医院已经正式接受灵魂波离开人体的时间为死亡时间。

斯洛克迈斯特·乔恩·乔巴尼安已经开始用计算机制作他的最新电影《灵魂抓捕者》。这部电影讲述了一个疯狂的医务人员用磁瓶囚禁人们的灵魂并向家属要求赎金的故事。“这是一部再也合适不过的关于死后生活的电影，”乔巴尼安说，“在分配角色时，我完全用电脑来重建死人演员。”影星鲍里斯·卡洛夫和彼得·洛里将会出演该片。

加利福尼亚圣拉斐尔的生命无限公司报道了今天长生不老程序的销售情况，这是最近几个月以来其专利纳米技术的最好销售记录。梅里尔林奇的分析师古德拉·芒盖依指出，销售记录是对灵魂波发现的直接反应。“很明显，”她说，“有些人不想去见他们的造物主。”