引子
二○一一年十二月
“菲洛侦探住在哪个房间？”彼得·霍布森问。他是一位四十二岁的男人，高高瘦瘦，头发黑灰相间。
门口分诊台后的矮胖护士正在全神贯注地阅读什么。她抬起头问：“什么？”
彼得问：“侦探桑德拉·菲洛住在哪个房间？”
“４１２房。”护士说，“但是她的医生已经吩咐过，只有直系亲属才能探访。”
彼得径直朝走廊那头走去。护士慌忙从办公桌后绕了出来，追过去，用强硬的语气说：“你不能进去。”
彼得转过身来看着她，不客气地说：“我必须见她。”
护士抢到他跟前说：“她是特护病人。”
“我叫彼得·霍布森，也是ｄｏｃｔｏｒ。”
“我知道你是谁，霍布森先生。我还知道你是博士，而不是医生。”
“我是北约克理事会成员。”
“那好。闪开，你尽管去欺侮别的人，不允许在我的病房区捣乱。”
彼得大声地说：“喂，我要看望桑德拉女士，这是生死攸关的事。”
“霍布森先生，重病特别护理区里的每一件事都是生死攸关的事。菲洛女士在睡觉，我不能让她受打扰。”
彼得从她身边挤了过去。
“我要叫保安了。”护士尽量压低声音，以免惊动其他病人。
彼得连头都不回，厉声说：“好！”他迈开两条细长的腿向走廊那头疾走。护士摇摇摆摆地回到办公桌旁，拿起了电话。
彼得找到４１２房，门也没敲直接进去了。
桑德拉身上接着心电图仪。虽然摆弄心电图仪不是霍布森的专长，但他要读懂显示屏还是毫不费劲的。一袋生理盐水吊在桑德拉病床旁的支撑杆上。
桑德拉睁开眼睛，似乎费了些时间才看清楚。她最终叫了出来：“是你！”
声音微弱却很严厉，这是被粒子束武器击中后的影响。
彼得顺手关上了门。“我只有一点点时间。他们已经叫了保安来把我带走。”
桑德拉说每个字都得费一番力气：“你想……让人把我……杀了。”
“不，”彼得说，“我发誓不是我干的。”
桑德拉竭尽全力发出一句微弱的叫声：“护士！”声音太弱，门关上以后，外面的人根本听不到。
彼得望着这个女人。几个星期前，他初次见到她时，她是一个三十六岁的健康女人，长着一头富有光泽的红发。现在她的头发一把把地脱落，面呈菜色，而且身子几乎不能挪动。
“桑德拉，我不想无礼，”彼得说，“不过，请你别出声，听我说。”
“护士！”
“听着，他妈的！我与谋杀毫无关系，可我知道是谁干的。我还可以让你有机会抓到他。”
这时，门突然开了，矮胖护士带着两个身材魁梧的保安进来了。
“把他拉出去，”护士说。
保安走向前。
“他妈的，桑德拉，”彼得说，“这是你惟一的机会，给我五分钟。”一个保安抓住了彼得的胳臂。“看在老天的分上，给我五分钟。我只有这一个要求。”
“跟我们走，”保安说。
彼得的声音变成了哀求。“桑德拉，告诉他们，你想让我留下来！”他痛恨自己接下来说的话，但是他想不出别的更有用的办法来了：“如果你不答应，你会在破案前就完蛋了。”
“老兄，跟我们走吧，”另一个保安粗声粗气地说。
“不——等等！桑德拉，求你了！”
“走啊……”
“桑德拉！”
桑德拉终于发出了一句虚弱无力的声音：“让……他……留下。”
“女士，我们不能这样做，”一个保安说。
桑德拉积聚了一点力气。“警察执行公务……让他留下。”
彼得从保安的手中挣脱出来。“谢谢。”他对桑德拉说，“谢谢你。”
护士生气地看着他。
“我不会待得太久，”彼得对她说，“我保证。”
桑德拉费劲地把头扭向护士，虚弱地说：“没……事。”
护士迟疑了几分钟，内心做着激烈的思想斗争，最后她点了点头：“好吧。”可能是警察执行公务以及没有破案这些话说服了她：这是她力所不能及的事。
“谢谢你，”彼得如释重负地对护士说，“非常感谢你。”
护士皱了皱眉，转身走了，一名保安紧跟在她的左边。另一位保安也向后退，满脸怒容，一直警告地指着彼得。
他们都离开后，桑德拉说：“告诉……我。”
彼得找了一把椅子在她的床边坐了下来。 “首先，我想对你说，我对发生的事情万分、万分地抱歉。相信我，我从来不希望你或是别的人受到伤害。这——这一切都无法控制。”
桑德拉一句话也没说。
“你有家人吗？有孩子吗？”
“有个女儿。”桑德拉有些诧异地说。
“我不知道这个。”
“与我前夫的。”她说。
“我想让你知道，我准备从经济上照顾她。她需要的一切——衣服、汽车、上大学、到欧洲度假，不管什么，我都会为她支付。我将建立一个托管基金。”
桑德拉睁大了眼睛。
“我从来没想过会是这样，而且我向你发誓，我一直试图阻止这一切。”
彼得停了停，回想起整个该死的事件是如何发生的。当时，在另一间病房，他在尽力地安慰另一个生命垂危的勇敢的女人。这像是一个循环。
“萨卡·穆罕默德是对的——我以前就应该找你。桑德拉，我需要你的帮助。这一切都该结束。”彼得长叹了一口气。发生了那么多的事情，他不知道应该从何说起。他终于说道：“你知道吗，已经可能扫描人脑的每个神经网，然后在电脑内部复制出与实验对象一模一样的思想。”
桑德拉轻轻摇头。
“好，事情是这样的。这是一门新科技。萨卡 穆罕默德是这方面的先锋。如果我告诉你，我的脑子被扫描而且复制过，你会说些什么？”
桑德拉眉毛向上扬了扬。“两个脑子……胜过一个。”
彼得苦笑着认同了她的评价。“或许吧。事实上，总共有三个我同时被制造了。”
“其中的一个……是……凶手？”
桑德拉能这么快地领悟出来，这令彼得惊奇不已。“是的。”
“我认为，这与人工智能……有关系。”
“我们试图阻止他们，”彼得说，“没有任何结果。但至少我现在知道哪个模拟物有罪。”他停了停。“桑德拉，我会把你需要的一切提供给你，包括进入我大脑扫描的全部Ｑ&Ａ路径。你会深刻、详细地了解我——比真实世界的任何人都更了解我。你会了解到我是如何思考的，这些信息有助于你智胜模拟物凶手。”