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盖瑞特一副深谋远虑的参谋模样，看似不起眼，但到危急关头一定是中流砥柱。

迈尔斯和盖瑞特是白人，似乎都是美国籍。第三位则是亚洲人，身材矮小，但从脖子到肩膀的肌肉却异常发达，明显服用了类固醇药物。

“柏原干宏。”亚洲人自我介绍道。

“干……公？”耶格反问道，迈尔斯和盖瑞特大笑起来。

“谁都念不准他的名字。”盖瑞特说，“日本人的姓名太复杂了。”

迈尔斯问：“在你以前工作的地方，别人都怎么叫你？难道是‘干’？”

“不，是‘米克’。”日本人不耐烦似的说，显然他并不喜欢这个称呼。

“好，那就米克吧。”盖瑞特说。

在这一行里，日本人相当少见。耶格的兴趣被勾了起来：“能不能问问，入这行前你是干什么的？”

“法国外籍兵团。”米克用带着浓重口音的英语答道，“再之前，我在日本自卫队。”

问题来了。按惯例，私营军事公司往往会将同一出身的成员编成一组。即便同属美军，陆军与海军陆战队的战术和装备都不一样，一旦编排不当，就会让所有队员的生命陷入危险。因此，私营军事公司的佣兵通常会延续军队时期的编制。

“我在美国陆军特种部队。”耶格说，然后将询问的目光投向剩下的两人。

迈尔斯道：“我在美国空军伞降救援队。”

美国空军伞降救援队拥有高水平的医疗技术和战斗能力，是专门负责救援的特种部队。他们的口号是：为了我之外的生命。在佣兵中，很少有人拥有这样的履历。

最后，盖瑞特说：“我在海军陆战队的武装侦察部队。”

看来，这是一支拼凑而成的队伍，必须提前确认战斗时使用的隐语和手势，耶格想。而且，对于团队中唯一的亚洲人米克，还必须予以关注，以免他感到孤立。

会议室狭小而且没有窗户。细长的桌子平行排列，对面是立在墙边的白板。

辛格尔顿于五点整准时现身。一见到迈尔斯拿着的笔记用具，这位作战部长就说：“下面开的会，不要做任何记录。所有的信息都记在脑子里。”

迈尔斯乖乖地将笔记本收了起来。

“大家彼此可能还不太了解，所以我在这里一边介绍，一边给大家分配任务。首先，你们全都有空降资格。这次任务，耶格担任队长，负责武器和狙击。你会英语、阿拉伯语和普什图语[4]，对吧？”

“对。”耶格答道。

“但这次任务，应该用不上你的专业技能和普什图语。”辛格尔顿接着对下一位说，“迈尔斯的任务是医疗。你除了英语，还会其他语言吗？”

“不会。”被分配担当卫生兵的年轻人说，“非要说的话，我还会点医学用语。”

辛格尔顿眼睑下垂，瞥了迈尔斯一眼。这位作战部长之前大概是南非正规军的将校吧。“下一位，盖瑞特，你负责通信。你会英语、法语和阿拉伯语，对吧？”

盖瑞特默默点头。

“最后，柏原，”辛格尔顿谨慎地发音道，“你负责爆破。你常用的是日语和法语，英语没问题吧？”

“还行。”米克答道。

这一含糊的回答令辛格尔顿面露不满，但他还是继续道：“下面讨论日程安排。”

在准备期间，除了每隔一天的四十公斤负重长途行军和射击等基础训练，还要学习斯瓦西里语[5]，并接受黄热病等传染病的预防接种。

“下面介绍作战地域。”

辛格尔顿来到投影机前，打开幻灯片资料。首先出现的是非洲大陆的地图。辛格尔顿用激光笔指着大陆的中心说：“你们将空降到刚果民主共和国，那里以前叫扎伊尔。”

刚果民主共和国位于大陆的正中，是一个横跨赤道、幅员广阔的国家。国土自东向西，沿着刚果河越收越窄，最后与大西洋相连，首都金沙萨在西边的一角。从彩色地图上看，非洲热带雨林集中在刚果国内。可以说，这是一个被森林覆盖的国家。

“你们将潜入与首都金沙萨相反的方向，即东部的雨林中，执行搜索歼灭任务。你们要伪装成动物保护组织，所以头发必须再留长点。主要武器是AK47和狩猎用霰弹枪，不能携带分队支援武器。其他装备，我以后再介绍。”辛格尔顿对前空军伞降救援队队员说，“迈尔斯，你了解埃博拉出血热的知识吗？”

“了解。”

“因为同任务有关，你向大家介绍一下这种疾病吧。”

迈尔斯面露困惑，但还是开始对战友说道：“埃博拉出血热是目前已知的毒性最强的病毒性疾病。病毒进入身体后，将感染包括脑细胞在内的所有细胞，并对其进行大肆破坏。当人还具备生理特征时，内脏和肌肉就都融解了。感染者的耳、鼻、口、肛门，甚至毛孔都将流出被病毒感染的体液，最后七窍流血而死。埃博拉-扎伊尔型病毒的致死率是百分之九十。”

佣兵们面无表情地聆听讲解。迈尔斯站起来，指着屏幕上的刚果地图，继续道：“我们进入的刚果东部，周围都是埃博拉病毒流行的区域。西部的埃博拉河流域，东北部的苏丹，以及东部的肯尼亚与乌干达国界附近，都曾发现过埃博拉亚种病毒。”

耶格举手问：“有这种病的治疗方法吗？”

“没有。一旦感染，就只能向上帝祈祷了。”

接着盖瑞特问：“你说致死率是百分之九十，那剩下的百分之十怎样了？”

“身体免疫力取胜，最后活了下来。”

“哦!”盖瑞特轻叹一声。

辛格尔顿继续说：“尽管你们去的地方在病毒流行地域之外，但仍要万分小心。因为病毒宿主很可能是蝙蝠，所以千万不要被蝙蝠咬到，或者接触蝙蝠的粪便。而且，这种病毒还能感染人之外的灵长类动物，所以你们也不要靠近黑猩猩、大猩猩和小型灵长类。”

耶格再次提问：“感染后有什么症状？”

“发热，呕吐，初期症状与疟疾相似。不过，埃博拉病毒特别喜欢攻击眼球和睾丸。”

听到这话，队员们第一次皱起了眉头。

“所以，如果有人眼睛发红，那就有可能感染了埃博拉病毒。”

“我可不想检查别人的睾丸。”迈尔斯的话把大家都逗乐了。

一直沉默不语的米克用结结巴巴的英语问：“为什么这种病没像艾滋病那样在全世界扩散？”

“问得好。”迈尔斯表扬米克道，“这种病的潜伏期特别短，感染后大约七天就发病。也就是说，患者还没来得及传染更多的人就死了。”

“原来如此。”

辛格尔顿问所有队员：“你们都明白埃博拉病毒有多可怕了吧？”