第21章

那孩子头发蓬乱, 身披一个看不出本来颜色的斗篷,穿一双破洞的小草鞋,脸和手都脏的不能看。此时他正跪趴在桌下, 狼吞虎咽地吃着馄饨汤。发现有人在看, 他抬起脸,黑沉沉的眼睛, 尖锐的下巴,口中发出呜呜咽咽的威胁恫吓之声, 浑似一只发了狠的小兽。

“这谁家的孩子大白天出来吓人啊!”王氏被吓了一跳, 连忙站起身像周围人询问。

隔壁的老刘头听到动静, 过来解释道:“别喊别喊, 这不是谁家的孩子,就是咱们码头上的孤儿。”

王氏听了越发愤怒道:“这世道是过得不容易, 但把猫崽子似的个孩子扔在这处也太过分了,就没人管吗?”

老刘头又把食指竖到唇前,比了个噤声的手势, “不是没人管,是管不了!”

怕王氏接着嚷嚷, 老刘头便说起了来龙去脉。

“咱们这码头上什么船只都有, 船行来往就更多。有个远洋船行, 不知道你们听说过没。”

王氏听着怪耳熟, 一时间又想不起来哪里听过。

她不记得了, 顾茵却是记得的, 这不就是之前招女工的那家船行么。王氏的两个嫂嫂当时还想架着她去应聘来着。

老刘头接着道:“那远洋船行数月前途径我们这处, 雇了苦力去搬运货物。苦力们搬完回来都面色古怪,说那些箱子有的重有的轻,还传出‘呜呜’的哭声。里头装着的不像是货, 反倒像人。”

王氏惊得直抽冷子,老刘头也叹了口气,“反正那趟之后的第二天,这孩子就凭空出现在了咱们这。后头还有那家船行的伙计还回来打听过,说是他们家漏了一件‘货’,问我们见着没有。当时大家还不知道他问的是孩子,只是后头关捕头巡逻到此处,听说他们丢了东西好心帮着寻找。那人却慌慌张张地跑了,我们这才知道……唉,人心肉做,总不能眼睁睁看着这孩子在我们这饿死,东家一口西家一口的,就把这孩子喂到了现在。不过他一般上午都不出现,到傍晚时分才会出来,想来今天是饿坏了。”

顾茵和王氏听得都心里发酸,顾茵转身去锅边重新下了馄饨,王氏接着和老刘头打听,“既远洋船行的人已经吓跑了,怎么不把这孩子送到善堂去?给他洗漱拾掇一番,谁还能知道他是哪里来的?总好过在这码头上像野猫野狗似的活。”

这时候葛大婶过来送蒸屉了,听到他们在说那孩子,她就接过话茬道:“要真像你说的那样就好了,但是这孩子不会说话,好像也听不懂人话,性情也像小兽一般,逢人就咬,上次关捕头想把他带走,他慌不择路差点就要跳河。从那之后就没人敢强行把他带走了,生怕他出个好歹。”

这话旁人说的王氏可能不信,但这话从葛大婶这样喜欢孩子的人嘴里说出来,她便不得不相信了。

桌底下的孩子虽然看不清面容,但是看着手脚的大小,也只有两三岁。这么大的孩子照理说怎么也该会说话,懂些道理了。长成现在这样,又这么怕人,可想而知过去他过得是怎样猪狗不如的日子。

他们说着话,顾茵又重新下好了一碗馄饨,还拿了一个包子。

她先是吹凉了,而后才把两样东西放在托盘上递到那矮桌下头。

那孩子猛地看她靠近,本能地就要往后退,但闻到她手里诱人的食物香气,又本能地犹豫了。

顾茵递了东西便立刻离开,那孩子这才缩回想逃跑的小脚,抱着碗狠吃起来。

等到大人们说完话,再去瞧桌底下,桌底下只剩两个空碗,已经空无一人。

因着这件事,回去后王氏得知今天又挣了一百多文,脸上也没个笑影儿。

顾茵心头也闷闷的,虽然她早就猜到那远洋船行做的是贩卖人口的肮脏买卖,但真实看到的时候又是另一种心情。

那船行是当朝权宦的干儿子办的,手续齐全,背靠大树,莫说是他们这样的普通百姓,怕是本地的县太爷也不敢置喙。不然前头那铁面无私的关捕头发现了端倪,早应该查办了这家,也没有后头他们还敢光明正大招聘女工的事了。

“从前你们爹和青意刚上战场的时候,我总是盼着他们能打胜仗,早点归家。”王氏脸上的神情像哭又像笑,“可是咱们老百姓过得是什么日子,大家心里都清楚。如今想想他们没了也好,总好过做那昏君的走狗!”

顾茵赶紧起身把屋门合上,“娘也别说这样的话,咱家的人也不是乐意去帮朝廷打仗的,不过是被情势比人强,被强征去的。”

王氏抹了一把眼泪,哽咽道:“我就是看到那孩子心里难受,你让我缓缓就好了。儿啊,娘能同你打个商量,往后咱们每天都剩一些吃食,留给那孩子成不成?”

顾茵点头道:“娘就是不说我也想这么做的。”

这天午饭王氏也没吃几口,顾茵看她闷闷的,下午熬猪油的时候特地炸出了一盘子猪油渣。

别看他们已经做了几日吃食生意,但其实在家吃饭还基本都是随便凑合,肚子里都没有多少油水。

猪油渣的香气直往人鼻子钻,勾的人馋虫上脑,王氏也顾不上想旁的了,和小武安两个人搬着板凳又坐到灶台边上。

等到冒热气的猪油渣被顾茵盛出来,两人的眼睛都亮了!

顾茵看得好笑,忙道:“凉一凉再吃啊,仔细别烫了嘴。”

王氏和小武安忙不迭点头,听了她的话没急着下嘴,眼睛却是一刻都没舍得离开盘子。

半晌之后,王氏先夹起一块尝了。

黄澄澄的猪油渣又香又脆,要在口中吱嘎作响,唇齿留香,一个下肚根本不够!

她连吃两块,脸上流露出餍足享受的神情。

小武安在旁边急坏了,摇着她的手,让她把盘子放下。

“瞧你这馋猫猴急的样儿!”王氏笑骂,还是把盘子递给了他。

小武安捡着吃了两块,小脸上餍足的神情和他娘一模一样。

不过两人各吃了两块以后就都没再动了,把盘子递给顾茵吃。

顾茵是真不吃下,这几天每天里有半天的工夫闻着油味菜味,她半点胃口也没有,要不是怕王氏又要担心她的身子,可能连饭都不吃了。

这时候就听到许氏的声音从外头传过来。

“这是又做啥好吃的呢?”许氏说着已经进了大门。

“你这是狗鼻子啊?”王氏端着盘子出了去,“我儿媳妇炸的猪油渣,快闻闻香不香!”

许氏深嗅了一大口,点头说:“香啊!”

等她要伸手了,王氏又倏忽把盘子往后一收,觑着许氏发黑的脸色笑眯眯地道:“是吧?我也闻着怪香的。”

两人上次拌过嘴之后就谁也没理谁,许氏好不容易来了,顾茵自然要当和事老。