十

九月十八日深夜，芹泽鸭死了。

只有这件事，我连日期都记得。我身为近藤弟子，自然是站在动手的这一方，但之前也说过，我对芹泽鸭这个人怎么都恨不起来，事后心里挺不是滋味儿。如此不愉快的经历，我怎能轻易忘得了啊。

虽然新旧历并不同，但这么多年我就没办法不把那天放在心上。每年一到了那个时候，提前几天一股让人厌恶的感觉就会侵袭而来。到了当日晚上更是夜不能寐，只能抱着一升瓶熬过去啊。

不，那一天并不单是芹泽鸭的忌日。他的死，让新选组踏出了第一步。某种意义上来说，也算是个纪念日了吧。

在那日前，新选组实际上都掌握在一个叫芹泽的头目手中。近藤这个形式上的局长，不过只是为了方便管理他的弟子罢了。近藤一派将芹泽诛杀。也就是所谓的下克上。

芹泽鸭是继水户天狗党后又一尊皇攘夷的坚毅志士，只消是稍有忧国情绪的武士，没有不知道他大名的。而反观近藤勇，不过就是个关掉江户的穷道场，为创业而上洛的无名剑客。即便是无法容忍芹泽恶行的会津当主的命令，恐怕都没人会料到近藤一派真的能将芹泽一派肃清。可以说这就是一个百姓打败了武士的典型下克上事例。

那日后，近藤率领的新选组登上了再也无法走下的舞台。队士们各自如地狱般的日子，也都始于九月十八日那晚……我们先是给芹泽鸭左右手，一个叫新见锦的人安上了莫须有的罪名，致他切腹。几日后才将芹泽与他的另一个得力助勤平山五郎斩杀。两人都是死在乱刀之下。那一夜，我因为其他缘故并没有在刺客一行中，当我来到八木家，看到里屋里的情况，顿时我就失了言语。

土方、冲田、山南、原田、井上、藤堂 ——刺客都是试卫馆时代的元老。除开我和永仓，个个都是近藤的直系弟子，而他们却不知因为什么慌张，竟然把芹泽与平山，甚至与其同寝的女子都砍了个七零八落。

之前我就说了，杀人是一种美学。要按我的做法来说的话，那个场面简直不堪入目。

他们是有多害怕啊。那种恐惧不光是对芹泽此人，还有下克上 ——无名卒抹杀大人物，百姓杀掉武士的行为本身啊。六名刺客应该也是背负着那夜无法遗忘的回忆，一路走过之后的人生的吧。

你问那晚我去哪儿了？我在前川家的仓库里和永仓新八对峙呗。既然冲田去了刺客那边儿，能压住永仓的，也就只有我了。

永仓虽然也算近藤的弟子，但因同为神道无念流修习者，与芹泽私交甚好。再说当初近藤与芹泽联手，还是永仓牵线搭的桥。说明白一点儿吧，在这出下克上的戏中，他就是一头拦路虎。

至于芹泽与平山的死，就推到长州刺客的头上。这个借口任谁来看都毫无说服力。虽然是下着雨的深夜，但目击者并不算少。但这件事，既然说了是这样就是这样。最先嚷嚷长州刺客什么的应该是土方吧。那人做事真是无懈可击啊。

他应该是盘算着趁机这么一闹，顺势观察御仓伊势武与荒木田左马之介的反应吧。一箭双雕呀。我曾经听过一个段子，说芹泽诛杀的刺客里就有这个御仓伊势武。评书故事什么的，还真是随性随意天马行空呵。我估摸着应该是因为土方放出的长州刺客这个幌子，与御仓身为长州间谍这个事实不知为何被混为一谈才导致的误解吧。土方要真让御仓来个踏绘仪式[1]什么的倒是有趣，不过可惜的是并没有说书人能高明地想到这样的情节。芹泽一死，巨石消逝尘埃落定。毕竟新选组身上的臭名声，都是那个像孩子王一样的武士闹出来的。

虽然可以不再为他的恶行善后，但今后也没有大鱼可捞了，莫名其妙地就变得清闲起来。这下就更能切身感受到，那个精力旺盛的芹泽竟然做了那么多原本可以不做的事。

以近藤为首的紧密组织成型，而这次的领导与芹泽相比个性要悠然得多，于是乎一下子就真的闲下来了。芹泽的葬礼也是匆匆收场。还用说么。人可是自己动的手，要办丧事当然也是越快越好啰。事件发生在九月十八日晚。第二天，队里按照程序走了一圈过场，二十日的时候芹泽与平山就已经被入殓，葬在了壬生墓地。

驻地里一时间也是掩不住骚动，我趁机观察起其他队士来。我指的就是虽然与芹泽被诛杀风马牛不相及，但说不定会趁乱再弄出点什么动静的那些间谍。

但也仅限于观察。我只是想作为一个看客，将这台好戏尽收眼底罢了。

当然，要是缺了角儿，随时让我上台也不是不可以的。戏不是自己去演，而是拿来看的。这也算是我享受人生的精髓所在了。真是精彩呀。舞台上，诛杀芹泽鸭的戏码步入白热化。而幕布背后，却正上演着另一出好戏。只有我把一切看得明白。

御仓和荒木田看来格外用心。凶手成了长州刺客，为了自己不被怀疑，芹泽的丧事上他俩那是忙前忙后，把准备和接待宾客的活儿统统揽了下来。

而收了他俩好处的松井龙二郎、越后三郎、楠小十郎三人的活跃也有些许扎眼。平日里明明几乎没作为的几个人，想必都是御仓的意思吧。

废物突然变得勤快起来，肯定是在动什么歪脑筋。记住这点，以后就能少吃亏。

不过让最让我感兴趣的，还是濑尾金吾的动向。那六两最后看来还是进了他的荷包。证据就是我没有从土方或永仓那儿听到任何收买队士的情报。

如果他们收到了金吾的报告，土方才不会放出“凶手是长州刺客”这样的传言。既然土方不知情，那意味着金吾是接受了那六两金的。

也就是说永仓有危险。这下可有看头了。

不是我没想过给他提个醒。毕竟有他信赖的金吾引路，加上对方要真有六个人，就算是永仓新八估计也吃不消呀。

可芹泽那事儿发生之后，永仓就孤僻了起来。毕竟他生生地让人从被葬的一方拉进了埋葬的那方，沉默寡言也是情理之中。况且我还是在诛杀行动当晚把他困在前田家仓库的人。我有什么立场去忠告他。

收买队士及永仓暗杀的计划，土方和近藤都不知情。也再没有其他人知道。如何？这出戏有点儿意思吧？

不过仔细想想，他们会选择对永仓下手还真是挺有眼力的。冲田总司虽然是组长候补，但他空有一身剑技，却没有能凝聚上下的器量。队士们的轴心骨，终究还是永仓。

简单点说，把新选组比作学校吧。近藤是校长，土方是班主任，冲田的成绩是年级第一，但班长是永仓。而与班级格格不入的我，一直都坐在教室最后排的座位上，看着整个班级。