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「哦哦，桐人。好久不见了。」

那个高大的男人注意到是我之后，带着笑容往这边走了过来，而我也站起身跟他打招呼。

「你还活着啊，克莱因。」

「你这家伙嘴巴还是这么坏。难得你竟然还有同……伴……」

看见快速把东西收拾好的亚丝娜后，额头上绑着低级图案头巾的刀使瞪大了眼睛。

「啊……那个，在头目战时应该有见过彼此才对，不过还是介绍一下好了。这家伙是公会『风林火山』的克莱因。这边是『血盟骑士团』的亚丝娜。」

我介绍的时候亚丝娜稍微点了一下头，但这时克莱因除了眼睛之外，连嘴巴也维持在张开的状态下动也不动。

「喂，说点话啊。你是lag了吗?」

用手肘戳了一下他的腹部后，克莱因才好不容易闭上嘴，接着用相当夸张的速度低头行了个最敬礼。

「妳、妳好!我、我、我叫克莱因今年二十四岁单身!」

看到这个慌张到口不择言的刀使，我这次多用了一些力朝他腹部捶了下去。不过还没等克莱因把话说完，在后面的其它五个成员便争先恐后跑上来，全部的人都抢着自我介绍起来了。

「风林火山」的成员全部都是在玩SAO以前便认识了。克莱因他一个人守护全部的同伴，并且指导他们成长到足以担任攻略组的一员。两年前——在这个死亡游戏开始的日子，让我感到胆怯并拒绝承受的重担，他一个人独力扛下来了。

我把渗入心底深处的自我厌恶感吞下肚里，转过身来对亚丝娜说道：

「嗯……领队的脸看起来虽然像坏蛋，但他们都是不错的人啦。」

这次换克莱因用力朝我的脚踩了下去。旁边的亚丝娜看见我们这个样子，忍俊不住弯着身子开始笑了起来。克莱因原本脸上还露出害羞般的扭曲笑容，忽然间又像回过神来似的抓住我的手臂，用极力压抑但还是听得出充满杀气的声音问：

「怎怎怎怎么回事啊桐人?」

亚丝娜直接走到穷于回答的我身边，用相当清晰的声音说：

「你好。我这阵子都会跟这个人一起组队，请多指教。」

我听到她这么说时内心吓了一大跳，想着「我们不是只有今天组队而已吗?」，而克莱因他们脸上则马上变成失望与愤怒的表情。

不久后克莱因用充满杀气的眼神看着我，咬牙切齿地怒吼：

「桐人，你这家伙……」

当我心里想着这下可不是简单就能脱身，并感到相当无奈的时候……

从这群人刚刚过来的方向又传来脚步声与金属声，告知我们又有一群人来了。听到那异常整齐的声音，亚丝娜带着紧张的表情碰了碰我的手腕，悄声说道：

「桐人，是『军队』!」

我马上往入口那里看去，出现在那里的，果然是曾在森林里见到的重装部队。克莱因举起手要五名同伴退到墙边。军队依然是以两列纵队的排列方式行军走入房间，但已经没有在森林时那么整齐划一了。他们的脚步沉重，从头盔底下的表情也可以看出他们相当疲累。

部队到达安全区域的另一端之后便停了下来。站在前面的男人一开口说「休息」，剩下的十一个人便发出巨大声音倒卧或坐在地上。男人看都不看自己的同伴一眼，便朝我们这里走了过来。

仔细一看，可以发现男人的装备与其它十一个人有些许不同。除了金属铠甲是高级品之外，胸口的部分也画有其它人所没有的，以艾恩葛朗特全景而设计出来的徽章。

男人在我们面前停下脚步，把头盔摘了下来。他是个相当高大的男人，年纪大概在三十岁出头，四角形的脸配上一头极短发，粗眉毛下的小小眼睛闪烁着锐利光芒，嘴巴则紧紧地闭着。他视线往我们这里一扫，对站在最前面的我开口说道：

「我是隶属艾恩葛朗特解放军的柯巴兹中校。」

真让人意想不到。原本「军队」只是集团外部的人为了揶揄他们所取的外号，但不知何时竟已经成为他们的正式称呼了。而且还自称「中校」。我心里虽然感到有点讨厌，但还是简短地自我介绍，「桐人，独行玩家」。

男人轻轻点了点头，用傲慢的口气接着问道：

「你们已经攻略过前面的区域了吗?」

「嗯……地图已经纪录到头目房间前面了。」

「唔。那希望你能提供地图档案给我。」

看到男人这种一副理所当然的态度，就连我也有点吓了一跳。但站在后面的克莱因跟我不一样，只见他粗声粗气地喊道：

「说什么……要我们提供?你这家伙知道纪录地图要花多少心血吗?竟然敢讲这种话!」

未攻略区域的地图档案可说是相当重要的情报。在以宝箱为目标的宝物猎人之间可以卖得很高的价钱。

一听到克莱因的声音，男人马上扬起单边的眉毛，抬起下巴大声回话道：

「我们正为了解放你们这些一般玩家而战!」

接着又说道：

「协助我们也是你们应尽的义务!」

——所谓的桀傲不逊，指的应该就是这种态度吧。明明这一整年来，军队几乎都没有积极参与过楼层攻略。

「等一下，你这人怎么……」

「你这家伙……」

站在左右两边的亚丝娜与克莱因，发出怒气即将爆发的声音，但我用手制止了他们。

「反正本来就准备要回到城镇就公开，给他也没关系。」

「喂喂，你人也太好了吧桐人。」

「我没打算把地图档案拿来卖钱。」

我一边说一边叫出交易窗口，把迷宫区的档案传给自称柯巴兹中校的男人。男人面无表情地接收完档案，用完全听不出有感谢之意的声音说了句「谢谢合作」之后就转过身去。我对着他的背后说道：

「我劝你还是不要随便去攻打头目比较好。」

柯巴兹稍微转了过来。

「这要由我来判断……」

「我们刚刚去看过头目的房间，那不是随便一些人就可以对付的敌人。而且你的同伴们看起来也已经相当疲劳了。」

「……我的部下不是这种程度就会唉唉叫的软脚虾!」

虽然柯巴兹在提到「部下」时，用有点愤慨的口气强调了一下，但那些正坐在地上的「部下」们，却似乎不怎么同意他所说的话。