第二章（第2/4页）
“……话说回来，为什么要把皇居选定为约会的场所呢？桐人难道很喜欢历史吗？”
“不，并不是这样。主要的理由是...在不久之前，因某些事情被叫到了这里所以……”
和人一瞬间，脸上浮出一副像在想着什么的表情，但在一声鼻音后，又恢复了安详的笑脸。
“那边一会儿再和你说明，而且，你不觉得皇居也是个稍微有些意思的地方吗？”
“……有意思？哪里啊？”
和人眨了眨眼睛，右臂指向周围浓郁的树木。
“南北约两公里，东西跨度一点五公里。北部的圆形公园以及外苑加起来面积大约两百三十万平方米，占据千代田区实际土地的百分之二十。比罗马教廷，白金汉宫殿要大很多，虽然比起凡尔赛宫就要小……并不只平面的，地下不准有地下铁通道穿过，上空也不允许飞机飞过。总之这个地方，是垂直贯穿东京正中央的一个巨大、不可进入的区域。”
听和人这么一说，明日奈的脑内也描绘起了东京的地图。左手手指在空中比划着，原来如此地点了点头。
“这么一说，都心的大部分干线道路，以及环状的线路，放射性线路。都是以这点为中心的啊……”
“是啊，总之东京并不像京都那样是圆盘形的，而是呈现同心圆状态的放射型都市。而且这个都市的中心，并不只在物理层面上，就连信息方面都进行了完美的阻断。说起来，就像是旧ALO世界里的‘世界树’一样的存在...抱歉。我让你想起不好的回忆了。”
“没关系。”
以前，曾在旧世界树上长时间被囚禁的明日奈，随即对着十分介意的和人摇了摇头，再次问道：
“物理层面上的禁止进入我是明白了……但信息上的，又怎么说呢？”
“啊啊，这个啊……”
桐人的视线突然间以很快的速度扫视起周围的树木，并用手指向了几处有细小动静的地方。
“你看，那里和这里，都安置了监视摄像头对吧？那个安保系统，现在已是完全的独立系统【standalone】了。这里已构筑了独自的封闭式网络，从外部根本无法链入。”
“诶...照你这么一说，那摄像头的样子还真是怪异啊。”
在和人指向的延长线上，安装着一个上端是黑色球体的球状物。如果不说的话根本不会认为是摄像头，而只会将其当作是照明灯。
“次时代的安保技术正在试验中，我听到了这则传闻……——总之，这里既是东京的中心，同时也是被隔离的‘异界’ ……可能我说的有些过了吧。”
“啊哈哈，是有那么一点。”
就在谈话间，两人转过巨大石垣，来到一处很陡的坡道。一段时间没有说话，只是向上攀爬，视野一下子变得宽阔起来。
前方是一片朦胧昏暗的巨大草坪。由于隆冬的原因，早已成了枯萎的浅茶色，周围的树木上的叶子几乎全部落完了，春天到来的话此处定是一片令人心旷神怡的景色吧。
“这里是江户城的本丸遗迹。在历史剧目中舞台里登场的大奥，好像就是生活在这里稍微靠北哟。”
“走吧！”
拉着和人的手，明日奈加快了脚步。人影还是那样的少，几乎都是些外国观光客似的。途中，与带着可爱金发姐妹的夫妇擦肩而过，被他们请求帮忙拍一张照片。和人很高兴的答应了，游客夫人高兴地说“我也给你们拍一张吧”，虽然很害羞但还是和明日奈并排站在一起拍了一张。
通过手机接收照片数据后，和年幼的姐妹挥手告别。目送着橙色夕阳中远去的一家人的期间，明日奈不知不觉的叹气起来。
“...累了吗？”
对于和人的询问，明日奈稍微瞪了下他。
“不—是—这—样—的！我们将来也会像那样....诶，那个....真是的！”
下意识脱口而出的台词，让明日奈脸颊开始发热，小跑了出去。
“喂，喂，等等！”
与追赶的和人开始了短程的赛跑，很快便来到了草坪南北的岔路处。看到了岔路附近的长椅，随即坐了下来。
即使这样还是扭头过去背坐而下，身旁的和人畏畏缩缩地说：
“恩，嘛啊，那个……如果有妹妹的话，唯一定会很高兴的，恩。”
这极度直球的言语，虽然让明日奈的脸上再度血气上涌，但她还是小声地说道：
“是，是啊。”
“怎么了啊，笑我的话就过分了哟...”
“啊哈哈，抱歉抱歉。但是，真的，唯如果来到这里和我们一同生活就好了...”
唯其实是在旧SAO服务器中，两人遇到的少女的名字。她的本体实际是玩家的维护用的自律程序，也就是AI，她把明日奈当做母亲，和人认作父亲。在艾因格朗特崩塌之际，躲避到了和人的NearvGear核心程序中从而避免了被消去的命运，现在的她“生活”在和人房间里，专门她准备的，安置型机器内。
但，要和唯直接接触，基本上只有在完全潜行【Full Dive】的状态下——也就是ALO内部。现实世界虽然能够使用手机终端和她通话，但因为电池容量的原因也不能“一直在一起”。
是的，即便明日奈把唯当做女儿深爱着，唯把明日奈当做母亲仰慕着，但两人之间总是有着一堵隔着幻想世界和现实世界的壁垒存在……
不经意间，和人握住了明日奈的左手。
“没关系的，总有一天会生活在一起的。随着完全潜行的技术的更为进化，扩张现实【AR】环境终究会变得很常用的，一定会的。”
“恩……是……是啊。”
“啊啊。现实和幻想的境界，以后会越来越模糊的。现在虽然还有着因信息量的差异所化作的壁垒存在，但……”
听完和人的话，明日奈深深低下头，紧紧回握住和人的手，随后又突然抬起脸来。
“话说回来，桐人刚才说了什么，幻想世界和现实世界的差异，只有信息量的多少。那究竟是指的什么啊？”
“这个啊……”