死亡的艺术（第2/5页）

我一边听杰森描述，一边想象那种过程。

在地球之外，在时间回旋透析膜之外，在广大的太阳系之外，在那无远弗届的浩瀚宇宙，密布着无数星辰。太阳也只是众星之一。在那浩瀚的宇宙中，复制体飘降在一片小小的冰尘上，开始繁殖、生长，发展出特殊功能，开始观察，开始传讯，然后继续繁殖。一代又一代，重复同样的过程。历经无数的世代，复制体的后裔慢慢遍布了整个银河。也许整个复制体网络已经发展成熟，也许已经开始透过微爆将信息传送回地球。然而，这一次，循环被打断了。

某种东西已经感应到了复制体。某种很饥饿的东西。

杰森称之为“掠食体”。杰森说，掠食体是另外一种“半有机自动催化回馈系统”，另外一种自体繁殖的细胞结构体，另外一种复制体群。它们也是半机器半生物。掠食体也建构了它们自己的网络体系，只不过，它们的历史更悠久，体系更庞大。人类的复制体从地球出发，踏上征途，它们没有足够的时间建构出足以和掠食体互相抗衡的体系。掠食体演化的程度远远超过它的猎物，它们的子程序有搜寻养分和运用资源的机能。历经数十亿年的演化之后，这些机能变得更精良。地球的复制体群是盲目的，不懂得逃避。它们很快就被吞噬了。

不过，“吞噬”这个字眼有一种特殊的含义。成熟的复制体结构含有细腻的碳分子。尽管这些碳分子可能很有用处，但掠食体想要的不止于此。掠食体对复制体的“意义”更有兴趣。“意义”指的是复制体的繁殖模式上所设定的功能和策略。只要掠食体认为这些功能和策略是有价值的，它就会吸收进去。接着，它会重组复制体群，利用复制体群来达到它自己的目的。复制体群并没有死亡，只是被吸收了。整批的复制体群本体被吞噬了，被纳入了一个更复杂、更巨大、更古老的星际网络。

并非只有地球的复制体遭到了吞噬的命运。这以前曾经发生过，以后也还会有。

杰森说：“有智能的文明都会想制造复制体网络。因为，借由次光速飞行来勘探银河是非常困难的，所以绝大多数的科技文明最终都会采取‘冯·诺依曼式的自我繁殖机制’，建构一个不断扩张的网络。复制体正是这样的产物。这样的网络体系不需要管理和维护，并且能够一点一滴地收集科学信息，在漫长的时间里以倍数扩张。”

我说：“好了，我懂了。换句话说，火星人的复制体并非独一无二的。它们碰到了你所谓的生态体系……”

“一个冯·诺依曼生态体系。”约翰·冯·诺依曼是20世纪的数学家，他认为自体繁殖的机器是有可能实现的，是第一个提出这种构想的人。

“一个冯·诺依曼生态体系。而复制体被这个体系吸收了。可是，我们还是不知道假想智慧生物究竟是什么来历，也不知道时间回旋究竟是什么东西。”

杰森噘起嘴唇，好像有点不耐烦：“泰勒，你错了，你没听懂。冯·诺依曼生态体系就是假想智慧生物。它们是一体的。”

听到这里，我不知不觉倒退了好几步。我开始怀疑和我在这个房间里的人究竟是谁。

他看起来像是小杰，可是他所说的一切却让我越来越怀疑他究竟是谁。

“你正在跟这个……东西沟通吗？现在吗？你跟我说话的时候，同时也在跟它们联系吗？”

“我不知道你该不该用‘沟通’这个字眼。沟通是双向的。可是我跟它们之间并不是像你所说的双向沟通。真正的沟通不会是一面倒的。可是，我跟它之间是一面倒的。尤其是在晚上。白天的时间，它输入我体内的信息比较少。这可能是因为太阳辐射把信号杀掉了。”

“晚上的信号比较强吗？”

“也许‘信号’这个字眼也很容易令人误解。信号是我们帮原始复制体所设定的数据传输媒介。我接收到的信息也是通过同样的信号波传送过来的。那些信号确实传送了一些信息过来，只不过，那些信息是会产生作用的，不是死的。它现在正在吞噬我，就像它吞噬掉每一个网络联结点一样。泰勒，它正在侵入、改造我的神经系统。”

所以，此刻房间里还有另外一种物体。房间里有我、小杰……和假想智慧生物。此刻，它们正在活生生地吞噬杰森。

“它们真的能够做到改造你的神经系统？”

“它们并没有成功。在它们眼里，我就像复制体网络的联结点一样。它们的操控机制可以感应到我注射到体内的生物改造机能，但跟它们所预期的不太一样。它们并没有意识到我是一个活生生的生物，所以，它们只好把我消灭。”

“有没有什么办法可以挡住或干扰这种信号？”

“据我所知，好像没办法。也许火星人有这样的技术，可是他们忘了把这些数据放到数据库里面。”

杰森房间的窗户是朝西边的。被云层遮住的太阳正逐渐隐没，玫瑰色的光线从窗口照进来。

“那怎么办？它们现在就在你旁边，正在跟你交谈？”

“也许不应该说‘它们’，应该说‘它’。整个冯·诺依曼生态体系是一个单独的个体。它自己能够进行缓慢的思考，自己做计划。然而，它那数以兆计的零件也都是独立自主的个体。它们彼此之间会互相竞争。个体的行动比整个体系要来得快，而且远比人类更聪明。举例来说，时间回旋透析膜……”

“你的意思是，时间回旋透析膜是一个独立的个体？”

“严格说来，没错。个体的终极目标是由整个体系所设定的，但它会自行评估周遭的情况，独立做选择。泰勒，它们复杂到难以想象。我们都假定透析膜不是启动就是关闭，就像电灯开关那种二元指令一样。错了。透析膜有很多状态，很多目的。举例来说，它的穿透性就分成好几种等级。很久以前我们就已经知道，透析膜允许宇宙飞船穿越，却会阻挡流星和陨石。不过，它还有更微妙的功能。这也是过去这么多年来，地球没有被太阳辐射毁灭的原因。透析膜目前还在保护我们。”

“小杰，我不知道实际的死伤人数有多少，不过，自从时间回旋消失以后，光是我们这个城市里已经有成千上万的人失去了家人。我实在不敢跟那些人说，有人在保护我们。”

“可是，如果不要针对少数，大体上来说，它们真的在保护我们。时间回旋透析膜不是上帝……它看不见麻雀掉下来，然而，它能够避免麻雀被致命的强烈阳光烧死。”

“目的是什么？”