第十六卷 第十二章 退求其次
龙鹰于返宫途上，得台勒虚云传音指示，离队到东大寺附近另一间寺庙的后园，密会此平生劲敌。
寺庙香火不盛，得二、三善信在上香祈福。
台勒虚云负手立在后园一个小鱼池旁，默观水内游鱼，趣味盎然，全神贯注。
龙鹰心忖如能晓得他可怕的脑袋现时转动着的念头，自己将可立于不败之地，然而有利有弊，当凡事均可确定，人世间将变得没有乐趣。
来到他身旁，台勒虚云闲话家常的道：「轻舟凭甚么说服宇文朔和王庭经？」此为龙鹰答应交人给夜来深时，夜来深的疑问，故此早拟好令人信服的答案，提供予此当世智士。
道：「是痛陈利害。若我们拒不交人，将俘虏押返宫里，逼他招出所有事情，结果如何？时机未成熟下，逼虎跳墙，令宗楚客不得不站在田上渊的一边，他们势铤而走险，那时我们挑战的，将是整个韦宗集团。」台勒虚云仍目注鱼池，双目现出深思之色。龙鹰自问智力和识见及不上他，实无从揣测他脑袋内对自己说词的看法。
接下去道：「反而退求其次，大可能达到分化离间之效。要拔掉田上渊#首先须令田上渊失去宗楚客这个大靠山，否则一切徒劳。」台勒虚云喃喃念道：「退求其次！退求其次！唉！」终朝他看过来，双目闪动着智慧的光芒，淡然自若的道：「轻舟可知你刚说出了人生的大道理，更是活得写意的窍门。」龙鹰并不讶异，即使同一件事，台勒虚云总能发掘出不一样的东西来，一向如此。兴致盎盎的道：「愿闻其详。」4口勒虚云的目光回到水里，似灵思源自水内自由自在、无忧无虑的游鱼，道：「若每一件事，追求的均为最理想的目标，务要作出最佳的选择，将成为至死方休的苦差，注定了他的人生是无边的苦海。」又哂道：「人生岂有完美可言？有所求，必有所失。可是，如轻舟般，肯退而求其次，同样心满意足、欢天喜地，成败付诸一笑，才是浮沉于人世苦海的唯一良方。」龙鹰心内一阵感动，从身旁大敌口里说出来的，对人生的体会，字字金石良言。但人总不长进，得不到所想的，或比理想差上少许，便没法释怀，那不单是自寻烦恼，且为对自己的惩罚，难容寸让。不知妥协容让之道，既是对人，也是对己。
点头道：「有道理！」
台勒虚云微笑道：「所谓有道理、没道理，尽在寸心之间，愚人永难明白，不能容物之故，至乎走进自己设下的死胡同，再没法离开。」跟着轻描淡写的问道：「轻舟为何肯雪中送炭，把清仁捧上此关键位置？」言下之意，是龙鹰没理由这么做，谁都清楚，「范轻舟」与杨清仁面和心不和。
龙鹰险些语塞，没想过为大江联立下天大奇功，反招来质疑，也惟有像台勒虚云般的智者，没被喜悦乐昏，从生机里看到败亡，沉睡里见到苏醒。问得直接坦白。
如果龙鹰供应的是老掉牙的答案，例如甚么大家合作伙伴，又或信任杨清仁，徒令台勒虚云生疑。
时间不许他多想片时，苦笑道：「很不想说出来，小可汗真的要听？」台勒虚云别过头来，欣然道：「我欣赏轻舟这个态度，不像一般人那样，随便找些话来搪塞。」接着望往天上的蓝天白云，不胜欷欧的道：「人生之路，非常难走，生离死别，悲欢离合。我们不但须作出两难的决定，还要做不情愿的事。应付的法门，尽在『退求其次』四字。有说错吗？」他透彻的看法，令龙鹰佩服，大致上，台勒虚云道尽他作此选择时的心态，当然因不晓得自己是龙鹰，测不破他的「长远之计」，差之毫厘，谬以千里。
论智慧、才略，比之台勒虚云，龙鹰自愧不如。将来纵能击垮台勒虚云，对方仍非败在他手上，而是败于老天爷之手。
台勒虚云的声音在他耳鼓内震荡着，道：「不过！我仍想听轻舟亲口说出来。」龙鹰暗叫厉害，在台勒虚云描划大概后，他必须提供更细致的思考过程，以描述因何达致捧杨清仁上位此一重大选择，没得含糊。他的答案，直接影响台勒虚云在未来对他所持的态度。
龙鹰苦笑道：「小弟对河间王，难有信任可言。当年在洞庭湖总坛，他既容不下我，也容不下奇湛。他奶奶的，摆明就是鸟尽弓藏的那种人。不过！一是迫在眉睫的灾难，另一为遥不可及的可能性，两害取其轻下，小弟遂以退为进，作出眼前的选择。」台勒虚云表情不变的道：「若说鸟尽弓藏，他第一个要杀者，非奇湛，非轻舟，而是本人。」龙鹰惊讶至合不拢嘴。
这是他从未思及的可能性，或许是因台勒虚云太超然物外，本领太高强，任何强要与他为敌者，不是蠢蛋，就是疯了。
台勒虚云朝他望来，满怀感慨的道：「如他可送我上路，或任何人办得到，我只会心存感激。对此人间世，本人早深感厌倦。」龙鹰无话可说。
忽然间，甚么「鸟尽弓藏」变得微不足道。
台勒虚云道：「只有本人，可将清仁一手毁掉。」轻吁一口气后，沉缓的道：「至于奇湛，给他做个有实权的文官便成，让他可得展抱负。没有兵权，他对清仁并不构成威胁，还可互相扶持，何乐而不为？清仁当年之所以敌视奇湛，非因不能容物，而是顾忌我，怕有能代替他的人，即是说本人可有另一选择。」龙鹰听得哑口无言，自己一贯的想法，非但不够深入，且很稚嫩。
台勒虚云道：「至于范当家，既无当官的野心，大家河水不犯井水，他为何惹你？你也不致蠢得去惹他吧。互相尊重下，相见时还可尽欢一堂，把酒言心。」龙鹰无言以对。
台勒虚云漫不经意的随口之言，远胜任何滔滔雄辩。如他真是「范轻舟」，肯定受感染、被说服。
台勒虚云仰望晴空，语重心长的道：「得天下和治天下，是截然不同的两回事。所有利于巩固皇权的事，清仁均做个十足；不利于皇权的，清仁不去碰。如连这个道理都不晓得，他的位子将坐不稳，不外过眼烟云。」龙鹰道：「奇湛因何肯为河间王卖命？」台勒虚云深望着他，从容道：「今天和轻舟说话很有意思。奇湛之所以没有离开，说得难听些，是泥足深陷。」稍顿，续道：「然而，离开这个泥淖又如何，不单前功尽废，且变得一无所有，失去目标、失去方向，那将是生不如死的滋味。」龙鹰心里一阵感动。
现时台勒虚云说的每一句话，莫不是肺腑之言。纵然台勒虚云不视自己为心腹，至少当他为知己。
台勒虚云目光回到池水，看得深情专注，悠然道：「天道循环。大唐开国，万象更新，然到太宗晚年，已见衰落，此为物极必反、盛极必衰之理，非人力可逆转。此一道理，可应验在一朝的天子里，太宗正是例子。」续道：「武瞾登场，虽大杀宗室、重臣，任用酷吏，不过斗争并未波及平民百姓，几起叛变，瞬被平定。内则百业振兴，外则有鹰爷为她南征北讨，栽培出来的名将，在她殁后仍能绽放光芒，击退默啜，压制吐蕃，开出未来盛世的契机。可是呵！得失岂易分判，今日之得，或为明日之失。虽明知如此，谁都没有办法。便如轻舟，在没更好的选择下，只好退求其次，选择不喜欢的人。」又叹道：「喜欢如何？不喜欢又如何？」台勒虚云接着道：「环顾唐室诸子，李显、李旦不用说，李显两子李重茂、李重福，比之李重俊更不堪，像奇湛般有志有为之士，岂肯坐看中土沉沦。清仁也好，谁都好，只要能给奇湛一个位子，让他得展抱负，自是当仁不让。说到底，仍是个选择的问题，既不能让最理想的人登上皇座，就要退求其次，让不那么理想的人坐上去。如半点不妥协，将一事无成。肯妥协，至少尚有一线生机。」台勒虚云道尽高奇湛之肯留下效力的多层次原因，同一的道理，可应用在「范轻舟」身上，但比直接说服「范轻舟」，更为有效，因「范轻舟」可以「旁观者」的身份，领悟台勒虚云的忠言。