卷二 第一章 青楼王国（第2/4页）
周胖子愕然道：“她在等谁？”
钱世臣真的没法向周胖子大发雷霆，到青楼来他是要寻开心，而周胖子则是他在岳阳能找到最佳的陪客和对饮的夥伴。苦笑道：“老周你是不是刚起床呢？连轰动全城的事都不知道。今天正午时分崔明那小子夥同党在大街公然截着百纯的马车，出言调戏，惹翻了在附近喝酒大河盟的丘九师，被他出手教训，打得东仆西倒，抱头鼠窜。他奶奶的，百纯见丘九师那小子长得高大轩昂，情不自禁的约他到红叶楼来相会，所以今晚拒绝见任何人，包括我钱世臣在内，老周你还可以为她说甚么好话呢？”
周胖子听到崔明的名字，立即明白过来。崔明是钱世臣正室夫人的乾儿子，如果这件事不是有钱夫人在背后撑腰，崔明怎敢来惹百纯。周胖子更比钱世臣明白崔明等人是多么走运，若没有丘九师出手，而百纯不得不还以颜色，崔明等想抱头鼠窜亦办不到。
这回连钱世臣也认为周胖子要哑口无言、乏辞以对，可是周胖子想也不想的道：“这个布政使司大人更可以完全放心，我最明白我的女儿，像去年有个长得蛮不错的小子追逐她裙下，开始时她像对那丘九师般，一副姐儿爱俏的模样，岂知和那兔崽子喝了几次酒，竟一脚把他踢开，拒绝再见他。百纯就是这样子，最后还要看内涵，只有像布政使司大人般有文化素养的人，才能真正的吸引她。她不时在我面前，赞大人对古文化广博深刻的认识。”
钱世臣皱眉道：“问题在丘九师正是这么一个有内涵的人。我见过这个小子，我肯定没有人敢低估他对百纯的吸引力。”
周胖子慷慨激昂的陈词道：“布政使司大人仍是占在上风，因为有我站在布政使司大人这一边，我会全力助布政使司大人独得花魁，能否成功就要看我们携手合作的威力了。布政使司大人是知道没有人能勉强百纯的。”
钱世臣苦笑道：“死屍都可被你说得复活过来。但我今晚怎么办呢？”
周胖子道：“我说过站在大人的一边，当然一诺千金，现在我就去见百纯，不过大人也须让她一步，何时走由她去决定，如此我有十成把握让大人今晚见到她。”
钱世臣往后挨在椅背处，叹道：“那还不快滚去找她来陪我，或许我有办法令她不愿离开。”
周胖子向他竖起拇指赞道：“大人确实英雄了得，凭真本事去和丘九师较量。如果丘九师来，我会告诉丘九师，大人正和百纯在喝酒谈心，让他知难而退。”
钱世臣本只是随口说说，被周胖子一言惊醒，登时露出认真思索的神色。
周胖子暗抹一把冷汗，告退办事去，刚踏出贵宾厅，艳娘截着他，递上一个画卷，周胖子打开一看，失声道：“他在画谁？”
艳娘顽然道：“我也觉得不像枝香，唉！是第三十个了，现在人人听到画师两字便找地方躲。”
周胖子像不愿多看半眼，发泄般把画用双手搓成一团废纸，塞到艳娘手上，骂道：“如我红叶楼的姐儿像这不入流的画师画的那个模样，早关门大吉。立即叫他滚蛋，滚回他的老家去。”
艳娘问道：“给多少盘川打发他走？”
周胖子大怒道：“画功差成这样子，还要讨盘川？”想了想，又叹道：“罢了！罢了！给他一两吧！”
接着拂袖去了。
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乌子虚首次想到逃离岳阳。
要单独接触前呼后拥、大群兵卫贴身保护的钱世臣，是近乎不可能的事，唯一的机会，或许是在红叶楼内。可是自己知自己事，在行动期间，他是不可以踏足青楼，特别是有百纯所在的青楼。每当身处青楼，他会回复青楼浪子的本色，眼花撩乱下色迷心窍。后果当然是不堪想像。
而且事情巧合得令他胆战心惊，那边厢决定绝不去惹百纯，这边厢已站在红叶楼前，且发觉红叶楼是他最佳的选择。
自己该怎么办呢？凭剩下来的百多两银，可以捱多少日子？自己应否从大盗降格为小偷，四处偷钱？不！他乌子虚绝不可以沦落至此，从决定盗宝为生的那一天开始，他曾立誓遵守三不偷的原则，否则他会感到对不起自己，看不起自己，以后都难心中无愧的享受人生。
该怎么办呢？
就在此时，一个文士模样的中年汉子，被两个大汉押着从红叶楼的大门走出来，那文士愤然嚷道：“就算看不上我的画，好该依承诺给足盘川，让我回家，一两银子怎么够啦！”
其中一个大汉用力一推，文士被推得往前踉跆七、八步，差点跌倒在车马道上。
另一汉幸灾乐祸的道：“你算走运的了，谁叫你是第三十个来应聘的画匠，下一个肯定只得半两银。”
推他的大汉凶神恶煞的道：“滚！立即滚！再不走我打断你的腿。”
那画师给吓得脸青唇白，只好怨自己苦命的定了。
两汉对视苦笑，均摇头叹息。
推人的大汉道：“看来老板想以美人画庆祝我们红叶楼二十周年的大计要泡汤了，怎想到这些从各地来的画师如此不济事？”
另一汉道：“岳阳的画师既不行，其他地方的画师又好得到哪里去？”
说罢两人掉头回去。
乌子虚的头皮又开始发麻，这次却不是心生怯意，而是想到一个天衣无缝、一石二鸟的计划。
※※※
红叶楼占地极广，达五十多亩，以名闻岳阳的挂瓢池为中心，五组庭园依势沿湖分布。南面向大街的是三组比邻的楼房，高低错落有致，最宏伟的是位於正中的“红叶堂”，是红叶楼宅堂所在，来光顾的客人，都要先到此堂，接受热情的接待和安排。
另两组庭园分布东西，各有九榭两阁，融入池水清碧，满植藕莲的挂瓢池去。亭、廊、房、楼绕池布置，曲径通幽，假山玲珑峭削，松柳高大，花木扶疏，小桥流水，专招待真正花得起钱的豪客。
最后三组庭院位於池北，左右两组房舍密集，是二百多位青楼姑娘和近四百个婢仆栖身之所，合起来超过百幢楼房，规模极大。处於正北的是周胖子的居所，三进平房，建筑朴实，构造雅致。
每次当周胖子往来亭院之间，总感到从心底涌出来的自豪。他毕生的心血就是用在红叶楼上。原本红叶楼只是岳阳众多青楼之一，在他的努力下，合并了附近的四所青楼，扩充至眼前的规模，成为岳阳最着名的处所。
岳阳因岳阳楼而名扬天下，引得各地达官贵人、骚人墨客、风流名士，都以登上岳阳楼为平生夙愿，也令红叶楼客似云来，业务蒸蒸日上。他拥有的不再是一所青楼，而是一个青楼的王国。