下册 第一章 重会故人（第2/3页）
巫臣哈哈一笑道：「这真愧不敢当，只是希望在这交流下，两相参详，以增对付楚人的胜算。」巫臣原为楚人，这时的国家观念，并不强烈，反之家族的观念，血浓於水，远较国家为重，所以巫臣矢志灭楚，在当时是毫不稀奇。
巫臣跟着又道：「这次我受国君之命，在战车之外，特地从我国精选歌舞妓十人，来此献艺，请各位欣赏。」说完一拍手掌，殿後一片丝竹钟声，十名身材曼妙，声色俱全的美人，走进殿内载歌载舞，果然是千中挑一的美女。
却桓度估计这些美女气质高贵，想来都是中道破败的大官贵族的後人，被收作女奴，看来这次晋国，非常重视这次联盟。
歌舞完毕，美女轻快退出殿外，殿内的男子都泛起色授魂与的表情。美色的力量的确庞大，连阖闾也不例外。
巫臣道：「这批美女，精擅歌舞之道，对於私房恃奉，尤有专长，是此次我出使贵国的一份礼物，请大王笑纳。」
阖闾仰天一阵长笑，显然对这份厚礼欢畅非常，尤其听到这批美女精於床第之道，更是心花怒放，男人一谈到这类问题，距离立即缩短不小。
阖闾道谢过後，略一迟疑，将其中八人，分赠群臣，却桓度也分得一个。
却桓度心念电转，暗想这阖闾若能将十名美女一齐赠予手下，这等胸襟，足当天下霸主无疑。可是此刻既迟疑不舍，而阖闾自己又多占一名美女，异日遇上利欲引诱，难保便要坏事。这时他已给阖闾下了一个评价。
他望向伍子胥，虽获赠美女，却是毫无欢容，却桓度知他全心全意，放在报复楚国杀父杀兄之恨，其他一切，全不在乎。心中一动，想到这种完全被仇恨占据的情绪，也可以像色欲般使人疏忽其他。
晚宴继续举行不表。
宴会在子时初结束。
却桓度回到私邸，是丑时中。
刚步进大厅，手下亲信来报有远客在偏厅等候。
却桓度心中一动，连忙步入偏厅。
一健硕的男子卓立厅中，一面风霜，脸上有一道由眼下斜落至唇角的刀疤，见到却桓度，眼中露出激动的神色，泪花隐现。
却桓度挥退左右手下。
那人噗的一声，跪了下来。
却桓度慌忙扶起道：「现在时势不同，本长你不须如此。」原来竟是最初护送却桓度逃出却氏山城，後因躲避敌人追杀而分手的卓本长。
卓木长是应召而来的，但两人这次相见，恍如隔世。
卓本长道：「主公！」他仍然在非常激动的情绪里，反而不知从何说起。
却桓度非常了解他的感受，想起不知不觉，两人分开了差不多五年有多。为了缓和卓木长的情绪，却桓度淡淡问道：「现下各人境况如何？」那时随他们一齐逃出求生的，几近百人，他们现在情况如何，自然是这身为他们主公的却桓度最关心的问题。
卓本长脸容一整，情绪渐渐平复，他也是精明冷静的人，只是刚才乍见却桓度，又一直以为他已死去，才如此激动。
卓木长道：「当日我们分散逃走，遵照主公的吩咐，在各地隐姓埋名，从事各种行业的发展，不少人已变成行业里的出色人物。想不到我却氏不单兵法行，从商也行。」说到这里，微微一笑。
卓本长续道：「我逃在铜绿山，在那里从事亦金的开采，亦卓有成就。」
却桓度微微笑道：「一向都知你算盘厉害，若说你从商不赚钱，我第一个人不相信。」
卓木长道：「我待形势安定下来，便利用却氏独有的手法，联络各人，因为怕被中行识破，所以全部使用新的联系方法，终於找上五十二人。主公！有一件事我一定要让你知道，就是这五十二人里，没有一个人不在这五年中刻苦练剑，等待你回来带我们复仇。」
却桓度心下感动，暗忖这批人均是却氏精锐，且正值盛年，如果能痛下苦功，这批子弟兵的力量，真是庞人惊人。这便是自己的班底。
卓木长的语声继续传入耳内道：「大家都是有心人，所以这五十二人之中，有部分人更控制了一些地方的帮会和势力。况且我却氏数百年基业，势力深入楚国各地，我又由各地密召集和我们有亲密关系的壮丁，在铜绿山集中训练，现在可动用的人手，足有五百之众。」
却桓度击节赞赏道：「本长，你这样一来，省却我很多无谓工夫。现在吴、楚大战一触即发，我一定要有可以信任的人手，在大战前完成两个任务。」说到这里顿了一顿，陷入了沈思里。
卓本长打量这位自幼一同长大的主公，俊伟的面庞，威四射，深具大将主帅的气度，心下欣慰。
却桓度抬头望向草本长，眼中寒芒闪动，道：「有两个人，我一定要在吴、楚决战前先行宰掉。」
卓木长眼中闪过仇恨的光芒道：「其中一个必是中行，这叛徒我一直在密访寻他的行踪，据最新的消息：这贼子应在长城附近的泌阳，第二个人还请主公赐知。」
却桓度道：「第二个人就是襄老。」
卓本长全身一震，襄老名动楚域，杀人无数，虽被千千万万人恨之刺骨，仇家遍地，却仍然屹立不倒，这人的可怕，可想而知。
却桓度道：「这两人我必须尽速解决，你派出手下各人，把他们的行踪，钜细无遗地告诉我知，让我潜入楚境，手刃此两人。」
他说话充满自信和威严，草本长虽想出言劝阻，话到口边，始终说不出来。
却桓度如何不知潜入楚境的凶险，但如果将来对垒沙场，被这两人识破自己的身世。那时後果就不堪设想了。所以这次特别密遣亲信潜入楚地，通过一年来种种联络手法，才找上卓本长。
两人一番相让，密定来日计策，直到天亮，卓本长才匆匆离去。
却桓度待卓本长走後，精神兴奋，睡意全无，信步踏出宅门，沿着外面的大路，随意走着。
晨光熹微，道上行人稀少。
就在这时，背後响起一裤蹄声。
却桓度心中一动，知道麻烦来了。
原来蹄声响起时，是在身後二十文处，来人应是在该处策骑等待，见却桓度出来，才飞骑追至。
其次这追骑一路加速，却桓度估计，当追骑来至身後时，刚好是这匹马最高峰的速度。
还有最重要的一点，就是在如雷的奔马声中，隐隐传来金属在空中颤动的声音，却桓度高度灵敏的听觉告诉他，骑者手中持着的，应该是长戈或长戟那一类攻坚的硬兵器，而且一定是高举马前，斜指半空，才会发出这样奇怪的异飨。
却桓度步速不增不减，依然悠闲地向前缓步前行。