第1章 万花楼名花凋零（第2/3页）
虽然仅是一个小小的五品副千户，但向擎苍已经在锦衣卫中显示出了峥嵘的头角。他办事干练，断案公道，而且绝不像锦衣卫其他官员那样，极尽栽赃诬陷，造谣告密之能事。居官一年多来，他敢于替一些冤枉的官员说话，甚至敢于否定皇帝的个别错误判断，深受三法司官员和满朝文武的称赞。他为人刚正，嫉恶如仇，也因此得罪了不少人，好在锦衣卫首领陆炳十分欣赏他的个性，认定他是个人才，不但不难为他，反而处处加以维护。
向擎苍带着一干随从走进万花楼别院时，花映月、谢瑶琴和刘暗香的目光都被他吸引住了，眼前这位年轻的大人剑眉星目，相貌俊朗却带着千年寒冰般的冷峭。身材伟岸如劲松般挺拔，一举手一投足都显露出临渊岳峙的不凡气势。
“千户大人，难得到我们这里来，先喝杯酒水解解乏吧”，最风骚放浪的谢瑶琴已经迫不及待的上前，将手中的绢帕往向擎苍脸上一拂，如丝媚眼中风情撩人。换做往日，只要谢瑶琴使出这一媚招，没有人抗拒得了，立马就会公然与她调情。向擎苍却视若无睹，面无表情地走了开去。
谢瑶琴脸上的笑容顿时凝住。花映月讥讽的笑声传了过来，“瑶琴姐姐，人家不吃你这一套，真是无趣啊！”
谢瑶琴露出愠怒的表情，重重的“哼”了一声，正准备开口反击，刘暗香过来劝阻道：“向大人是来办要紧事的，哪有工夫理会我们，自家姐妹，何必为此伤了和气。”
谢瑶琴故意加重了语气，“我才不会和那种人一般见识呢”。她亲故作亲热地挽住了刘暗香的手，“走，咱们去瞧瞧向大人在做什么”。说完拉着刘暗香款款而行。
花映月嘴角挂着轻蔑的笑，“哼，自甘下贱”。她本想转身就走，刚迈出脚步却又收了回来，她也抑制不住好奇心的驱使，想知道那位俊逸得令人心动的向大人会如何查断这桩命案。
现场维持着原来的样子。面对玉体横陈的颜如玉，向擎苍的几名手下都用猥亵的目光不停地扫视着那洁白诱人的胴体。只有向擎苍冷漠地掠了那女尸一眼，便不再多看。
仵作验尸完毕后上前汇报，“大人，女死者是中毒而死。她双目紧闭，面部扭曲，嘴巴张开、卷紧舌头，死前一定承受了巨大的痛苦，可见那是一种十分可怕的烈性毒药。”
“如何中的毒”，向擎苍问道。
仵作禀道：“死者背部有许多红疙瘩，大概是瘙痒难耐，有几处已经被抓破了皮，据属下查验，毒液应该是从伤口处侵入体内，并在极短的时间内发作，导致死者在惨叫数声后即毙命。”
“从伤口侵入？”向擎苍双眉微蹙，略作思忖后，忽然盯住了散落在地上的那几朵白色木槿花。
仵作再度蹲下身来仔细检查了地上的那些花朵，道：“这几朵花上面都有残留的毒液，凶手在花上下毒，死者沐浴时将花朵浸泡在水中，因此中毒。”
“大人，还有一个情况”，仵作又道，“死者已怀有两个多月的身孕”。
向擎苍闻言一震，一尸两命，是何人如此狠心下的毒手？
向擎苍从仵作验尸的工具箱里取出一副白色手套戴上，拾起地上的一朵木槿花，观其色，闻其味。这木槿花连着一小段根茎，花朵大而完整，色白无杂质，是上佳品种，这样的木槿花，京城内只有一处地方有栽种，那便是皇宫内的御花园！花瓣下端残留着些许白色的粘稠液体。半晌，他敛眉，“是见血封喉！”
“什么是见血封喉？”仵作惊问。
向擎苍道：“是一种剧毒。汁液洁白，却其毒无比，见血就要命，由伤口进入体内引起中毒。因为这种毒液是白色的，涂在同样是白色的木槿花上，丝毫看不出来。”
“这么厉害的毒药，属下从未听说过”，仵作十分惊奇。
“这是云南神鸩教的独门毒药，未曾在江湖上行走的人，自然不会知晓。我过去也是江湖中人，曾经见识过这种毒药的厉害”，这个案子的复杂性已经超出了向擎苍的预料之外。
“向大人，有什么需要我们帮忙的吗？”谢瑶琴人未至声先闻，她和刘暗香还未进门就被向擎苍的手下拦住了。
“大人，外头那两位……”亲信校尉张涵来报。
“让她们在楼下候着，我要问话。还有将住在这别院里的其他人也召集起来，将那鸨母林丽娘也请过来”，向擎苍吩咐。
张涵领命正要退下，向擎苍又问道：“那个叫冰凝的姑娘，脚伤怎么样了？”
张涵道：“已经请大夫敷药包扎了，没有什么大碍。”
“向大人，您要问什么话？”向擎苍到了楼下，谢瑶琴立即甜腻腻地召唤他。
别院里的人都到齐了，谢瑶琴一双媚眼直勾着向擎苍。花映月装出一副爱理不理的样子，眼角的余光却偷掠着向擎苍。刘暗香十分恭敬有礼地立在一旁。丫鬟绮红和珍珍怯怯地躲在后面，冰凝也被可儿搀扶着一瘸一拐地来了。向擎苍让张涵搬来了一把椅子，冰凝惶恐地推却了一番，才终于坐下。
林丽娘也来了，她依旧满脸堆笑，“向大人，您有什么吩咐？”
向擎苍眼中电光直逼林丽娘，“颜如玉怀了两个多月的身孕，你知道吗？”
林丽娘惊得张大了嘴巴，“这……这怎么可能呢？你们弄错了吧，这青楼里的姑娘，是不可能怀孕的！”
“为什么不可能？”向擎苍问道。
“这个……”林丽娘吞吞吐吐的，“总之就是不可能，大人还是不要问了”。
“快回答！”向擎苍喝了一声，“难道你有什么不可告人的秘密吗？”
“不不，绝对没有”，林丽娘慌了，只得如实道来：“姑娘们日常喝的茶水和食物中都放入少量的水银，那水银的避孕效果是非常好的，所以不可能怀孕。”
“水银？你居然给我们下毒？”谢瑶琴一听火冒三丈，冲上前双手掐住了林丽娘的脖子，“你还有脸骗我们是可以避孕的香炉灰，你这个丧尽天良的坏婆娘，为了挣钱坏事做绝，不把我们当人看！”