番外 春柳（二）
周濂未提及与这位齐小姐的往事，春柳也装作不知。周荻做月子，周家本家的女亲们都来看望她，春柳整日迎来送往，整宴待客，有些平时里不常来往的老亲戚，连周荻都不熟识，也不耐烦的应酬的，春柳却要格外小心注意的陪着，生怕一个招呼不周，这些人心生怪罪。
一连忙了五六天儿，周父远房一位老姐姐过府来，听春柳说了这位齐小姐的来意与家世，和周父在房中叙话儿道，“新年将至，我瞧着小荻象是要留那位齐小姐在宜阳过年的意思。这可不妥当。她本来是看望沈老太太的，孙媳妇儿扣着她算怎么回事儿？早些备些礼送她回安吉才是。这天儿又阴冷起来，落了雪，路上更不好走。”
周父一向是不管家事，听了这话再往深里想，确是如此，因道，“老姐姐的话在理儿。”心中却想春柳怎么没想到这点儿。
这位老夫人笑道，“这个你可怪不着五福娘。周荻带回来的客人，她可不好多说。”
周父颔首，“却是如此。不过这送客的话，还要她去说。”
而此时，在周荻院子里，春柳与周荻齐小姐三个在说着闲话儿，说着说着便说到江南的风土人情上面儿。
齐小姐描述的江南烟雨，水天一色，荷叶田田的景致，让姑嫂二人心生艳羡神往。赞叹不已。
齐小姐轻柔的向姑嫂二人笑道，“听沈大哥说过，周大哥早年也外出游历过江南，周夫人与小荻妹妹没听他提及过？”
周荻摇头，微撅了嘴道，“沈卓是说过，可我问哥哥，他都说没什么。”
春柳因这话不动声色的看了齐小姐一眼，笑道，“可不是，我也问过，他说，早年的事儿都忘了。一丝也不记得。”
周荻撇嘴儿道，“我哥哥也这般给我说的。他呀，有许多事儿，都混不上心的。”
春柳见齐小姐的神色微微黯了一下，心中舒畅了些。
看天色已到半正午，让这二人先坐着，自己去张罗午饭。领着丫头们出了周荻的院子，问道，“少爷还院中？”
身后一个丫头道，“回夫人，少爷不在院中。陪着那位表姑太太在老爷房中坐了会儿，便去吴府了。”
春柳微微点了下头。因有年哥儿派的严管事帮衬着，春桃自秋至冬上这三个月里，又往这边发了两次货，这两次除了早先发来的干菜之外，还有山核桃榛子榧子等干果，进入腊月里，家家户户采买年货，不但吴旭的酒楼里帮着卖，连带周家的酒铺子里，也单僻了一个小柜台，专卖这些山货。
周濂去二姐家，约摸是说这个事儿呢。
春柳低头一笑，心头格外轻松阔朗。
到了自已院中，差人去周父院中问问，那位老表姑母是否还在，该如何留饭。不多会儿，周父院中的管事儿大娘跟着春柳的丫头过来，进屋回道，“少奶奶，老姑太太急着家去，不在咱们府上用饭了。老爷说让您备些礼好生送送老姑老太太。”
春柳点头，“我知道了。礼已备好了。大娘来瞧瞧可妥当？”
那管事儿大娘连连摆手，“少奶奶备的自然是妥当的。另，老爷还说，过了腊八节就接了年气儿了。怕亲家老太太挂着齐小姐，请少奶奶早些备了礼，差人将她送回去。”
春柳笑着点头，“好。我下午便去备，明儿一早便差阿贵几个带了人护送她回去。”
那管事大娘便去周父院中回话。
午时将至，周濂派人来说，中午吴旭留饭，便不来家吃了。因为齐小姐在跟前儿，春柳自然不想让他回来吃。取了一坛子好酒，差人带到吴旭家去。
午饭过后，春柳将周荻叫到一旁，将周父的意思说了，“爹让给她备礼，我来问问你，备什么好？”
周荻自初来时的当天午宴时，便觉出自己办事儿不妥当，有些后悔带齐小姐来，这会儿自然是高兴送她走，却又觉得心里过意不去，笑着向春柳道，“嫂子，本来我是邀请齐姐姐来过年的，现在送她回去……嫂子，你去和她说好不好？”
春柳笑瞪了她一眼，认命叹道，“好，我去说。你呀，专让我替你出头做坏人！”
周荻讨好抱着春柳的胳膊嘻嘻笑了一通。
春柳先让周荻回去，给齐小姐安排回礼，忙了足足一个时辰，好在因是年节，家里礼品备的齐全，不用急着去采买什么。
备好礼，春柳觉得身子有些倦，靠在暖塌上歇了一会儿。
不多会莺儿来报，“少奶奶，那边儿午睡起身了。”
春柳本是半眯着眼儿，听见立时睁开眼睛，坐起身子，“嗯，我知道了。这就过去。”
春柳的丫头过来替她整装，心疼的道，“少奶奶，请姑奶奶和齐小姐来我们院中便好，您何苦亲自去？”
春柳笑了下，“早先都做得圆圆满满的，何苦最后一天儿倒让人觉出礼疏来了？”
春柳去了周荻的院子，几人先叙了些闲话。春柳便笑道，“小荻，我方才去父亲院中，因父亲问及亲家老太太的身子，突然想起一事儿来。你磨着齐小姐陪你回来，沈老太太可舍得？没有齐小姐老太太跟前儿陪着，她老人家过年怕是也心里挂着呢？”
周荻知道春柳是要说送客的话，极配合的张大眼睛，做如梦初醒状，“呀，我怎的忘了这个？齐姐姐本是来看望老太太的……唉呀，我怎么这般粗心！”
一面急得如无头苍蝇一般，在厅中搓手又转圈儿，末了握着齐小姐的手，讨好笑道，“齐姐姐，都怪我粗心！”
齐小姐何等的聪明，况且她心中藏有事儿，更加敏感，心知这是人在送客了，又因她在这几天里，周濂日日不在家，想来是打定主意装作不认得她了。也是，当年她一直示好，他却装作视而不见，现在他已成家，怎么还会……
可笑她还以为当年是她年幼，所以周濂不把她当女子看，一心要等长大些，再到他面前……
其实也没什么恶意，只不过放不下而已。只是没有想到，他冷淡如斯……
强忍着心头的酸涩，笑向周荻道，“我原说这两天便要回去，怕你心头着恼呢，这下可好，省得你怪我！”
又向春柳施礼，“这些几日多谢周夫人款待。盈雪也怕老太太恼我，明儿就麻烦周夫人派人送我回去吧。”
春柳微微一愣。说她心中没针对这位齐小姐，那是假的。齐小姐这般，倒又让她心生愧疚，连忙笑道，“款待哪里有。不过是家常便饭。你能来我也是极高兴的……”
齐小姐微微一笑，将话岔到旁处。
春柳心里更内疚，找个了借口出来，又将给齐小姐打点的回礼，各添了几样。