曲折(修)

到了定阳城外,还未进城,便有王家家仆匆忙赶来禀报王殊,说王家三爷离府办事去了。王殊生气地跺了跺脚:“他那样的身体,还出门办什么事?交代我去办不就好了吗!”

家仆为难道:“三爷不肯说去干嘛,只带了张统领一人。虽说张统领身手好,可……唉,家里都乱了套了,老夫人忧心,一整天都没有吃饭。七爷快回去劝劝吧。”

王家出了事,兰君也是个识趣的,不敢在此刻上门叨扰,便辞别了王殊,相约过几日再进府。

兰君和三七在定阳城中最好的客栈住下,一来是方便王殊联系,二来也好探听消息。

店小二是个热情开朗的人,平日里耳听六路,眼观八方。他见兰君出手豪阔,不禁话多了起来:“小爷是从南边来的吧?瞧着说话儿跟长相都与我们这边儿的人不大像。”

兰君也不隐瞒,一边喝茶一边点了点头:“我从京城那边来的,早前听说北五州并不太平,眼下看着还算好。”

小二谄媚地笑道:“这里才是云州地界,又有王家和撒总督的军队坐镇,匪盗流寇什么的,不敢太放肆的。”

兰君会意,随口问道:“可我这一路行来,看那撒总督的军队也没干什么好事。”

小二机警地看了看门外,压低声音:“这事儿您偷偷地说一说无妨,别被人听去。撒总督可是我们这儿的土皇帝,平常人都不敢得罪的。撒总督的军队其实刚来云州不久,一是盯着王家,二是防着北冥山上的匪盗呢。”

兰君好奇地问:“北冥山上的匪盗很有名吗?”

“有个叫聚义堂的匪盗窝,最近风头很盛。帮众已有几千人,听说领头的还是个书生呢。我们都叫他们义匪,抢的的都是为富不仁之人,还时常接济穷人。”

兰君惊讶:“读书人怎么会去做盗匪?不是有辱斯文?”

“唉,小爷您有所不知。只要撒总督看上的地盘,强占了之后,老弱妇孺全都赶走,男丁都抓去军中,年轻女子他若看不上就赏给军里,他若看上便带回府去。总之……唉,逼得良民落草为寇,与朝廷官府抗衡,可怜咯!”小二摇了摇头,满脸悲戚之色。

兰君不语,心中却也不太好受。她在京城里,看得多是百姓安居乐业,商贸繁荣,从未想过在千里之外的云州,百姓过着这样的日子,不仅失去家园亲人,甚至被逼得走上不归路。她第一次觉得,自己作为皇室之人,坐享荣华富贵,万民供奉,如此惭愧。

“不过,聚义堂的好日子也要到头咯。听说分赃不均,起了内讧,人散成了好几拨。而官兵也集结起来,要踹了他们的匪窝了。”小二说完,惋惜地退了下去。

兰君并未把聚义堂的事情放在心上,只一心等着王殊派人来接她。可谁知等了几天都没有音讯。三七去王家查探消息,被王家的下人拦截在关卡处,直接赶了出来,连王家的门脸都没见到。

他们现在住的客栈虽好,费用却极高,兰君盘算着银子,便在掌柜那里留了个口讯,换了一家相对便宜点的客栈继续等。

哪知半夜里客栈遭了贼,住宿的房客损失惨重,除了贴身的两张银票,兰君和三七的包袱全都丢了。

房客全都去掌柜那里兴师问罪,掌柜下跪赔罪,但也只能期待官府早些破案,他是小本营生,根本赔不了这么多人的损失。

万般无奈之下,兰君有些灰心丧气,一面骂王殊不讲信用,一面去街上转悠,试图想些别的法子,否则连饭都要吃不上了。

定阳城是北五州第一大城,不仅有东青国人,还混杂着许多北漠的胡人。兰君和三七在街上饥肠辘辘地走着,经过一家酒馆时,看到一个老汉直叹气。

兰君看到门口的栀杆上飞扬的是王家的云纹标志,便走过去问道:“这位老板为何叹气?”

那老汉抬头看她,娓娓道来:“我族兄弟办席,要我送十瓶酒过去,可北冥山那一代盗匪越来越猖獗,我在城里找了好些押镖的,都说不敢去。”

“路途远吗?”

“鲁家村,往返大概一日。”

兰君拍了拍胸脯道:“行,我帮您送一趟。”

三七讶然,直觉公主这是被逼疯了。老汉则像看见救星一样,抓着兰君的手臂问:“小兄弟此话当真?我愿出双倍的钱。”

兰君大气地挥了挥手:“不必不必,新开张讨个彩头,按照市价就可。酒在哪里?请装好,我们即刻上路。”

老汉连忙欢天喜地地去张罗了。

三七把兰君拉到一旁,压低声音道:“公子,您不是认真的吧?您没听老板说连押镖的都不敢去,咱们可就两个人!”

兰君笑看他一眼,自信地说:“眼下时局紧,押镖的肯定更加小心,送酒这样的差事赚不了几个钱,他们自然不愿意接。我打听过,从这里往返北冥山,至少需要一日半,那鲁家村才需一日,显见距北冥山还有些距离。最最重要的是,这酒馆是王家的产业,我们办好了这差事,才有可能进一步与王家打交道。不然眼下,还有别的法子吗?”

三七想想也是,便跟着兰君做起了运酒的行当。

兰君骑马,三七推板车,不过半日行程,便到了鲁家村。主人家正要办喜宴,高高兴兴地接过酒,赏了一些银子和薄饼,还留兰君二人吃席。兰君赶着回去复命,连忙婉拒。

二人走到村口,一个破水缸后头有人探头探脑的。

三七身手利落,一把将那个人拎了出来。是一个小男孩,身上穿着打补丁的衣服,饿得瘦瘦瘪瘪的,在半空中挣扎:“放开我!你们这些坏人!”

兰君看到他破裂的嘴唇,把水和薄饼递过去:“饿了吧?先填填肚子。”

小男孩咽了咽口水,别过头去:“白大哥说:廉者不受嗟来之食!”

三七失笑:“哟,还挺有骨气的。”

小男孩用鼻孔出气。

兰君一本正经地说:“你只知道这句,还知不知道身体发肤受之父母,不敢毁伤?又知不知道,尺蠖之屈,以求信也;龙蛇之蛰,以存身也?”

小男孩用力眨了眨眼睛,前面那半句尚且能听懂,后面却有些生涩。

三七解释道:“简而言之就是大丈夫能屈能伸。难道我们高看了你?你不是个大丈夫?”

听到这里,小男孩再也顾不得许多,一把拿过饼和水,狼吞虎咽地吃起来。

吃饱喝足之后,小男孩用手背把嘴巴一抹,挺着胸膛说道:“我受了你一饭之恩,说吧,你要我怎么报答。”

兰君看他那副小大人的模样,不由好笑道:“你叫什么名字?我不能总喊你喂吧?”

小男孩硬气地说:“高小山,高大巍峨的高,北冥山的山!”