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紫薇唱完，心事重重，幽幽一叹。
窗外，也传来一叹。
小燕子睡意全消，像箭一般快，跳起身子，直射门外，嘴里大嚷着：
“你是人是鬼？给我滚出来！半夜三更，在我窗子外面叹什么气？上次没抓到你，这次再也不会放过你了！滚出来！”
小燕子砰的一声，撞在乾隆身上。
乾隆一伸手，就抓着小燕子的衣领。小燕子暗暗吃惊，没料到对方功夫这么好，自己连施展的余地都没有。她看也没看，就大骂：
“你是哪条道上的？报上名来！敢惹你姑奶奶，你不要命了……”
乾隆冷冷地开了口：
“朕的名字，需要报吗？”
小燕子大惊，抬眼一看，吓得魂飞魄散。
“朕是哪条道上的，你看清楚了吗？”乾隆再问。
小燕子扑通一跪，大喊：
“皇阿玛！这半夜三更，您老人家怎么来了？”
紫薇的琴，戛然而止，抬眼看金琐，不知道是该惊该喜。
片刻以后，乾隆已经坐在一张舒适的椅子里。三个姑娘，忙得不得了。拿靠垫的拿靠垫，端点心的端点心，泡茶的泡茶。乾隆四看，室内安安静静，温温馨馨。几盏纱灯，三个美人，一炉檀香，一张古琴。这种气氛，这种韵味，乾隆觉得有些醉了。
小燕子跟在乾隆身边，忙东忙西，兴奋得不得了。
“皇阿玛，你怎么一声也不吭，也不让小路子通报一声，就这样站在窗子外面，吓了我一大跳！”
乾隆笑笑，问：
“小邓子他们呢？”
“夜深了，大家都困了，我叫他们都去睡觉了！”小燕子说，“要让他们来侍候吗？”
“不必了！”
紫薇和金琐在忙着泡茶。
乾隆看看桌上的琴，再凝视忙忙碌碌的紫薇：
“刚刚是你在弹琴唱歌吗？”
紫薇一面泡茶，一面回头恭敬答道：
“是奴婢！”
“好琴艺，好歌喉！”乾隆真心地称赞，再仔细看紫薇，好一个标致的女子！唇不点而红，眉不画而翠，眼如秋水，目若晨星。
紫薇捧了一杯茶，奉上。
“这是西湖的碧螺春，听说皇上南巡时，最爱喝碧螺春，奴婢见漱芳斋有这种茶叶，就给皇上留下了！您试试看，奴婢已经细细地挑选过了，只留了叶心的一片，是最嫩的！”
乾隆意外，深深看紫薇，接过茶，见碧绿清香，心中喜悦，啜了一口。
“好茶！”他盯着紫薇，“刚刚那首歌，你愿意再唱一遍给朕听吗？”
“遵旨！”
紫薇屈了屈膝，就走到桌前，缓缓坐下，拨了拨弦，就扣弦而歌。
乾隆专注地听着，专注地凝视紫薇。这样的歌声，这样的人！依稀仿佛，以前曾经有过相似的画面，这个情景，是多么熟悉，多么亲切啊！
紫薇唱完，对乾隆行礼：
“奴婢献丑了！”
乾隆目不转睛地看紫薇，柔声地问：
“谁教你的琴？谁教你的歌？”
“是我娘……”紫薇警觉到用字不妥，更正道，“是奴婢的娘，教奴婢的！”
乾隆叹口气：
“怪不得小燕子总是‘我’来‘我’去，这个‘奴婢’这样，‘奴婢’那样，确实别扭，现在没外人，问你什么，直接回答吧，不用拘礼了！”
“是！皇上！”
“你娘现在在哪儿？怎么会把你送进宫来当差呢？”
“回皇上，我娘已经去世了！”紫薇黯然地说。
“哦！那歌词，是谁写的？”
“是我娘写的！”
“你娘，是个能诗能文的女子啊！只是，这歌词也太苍凉了！”乾隆感慨地说。
紫薇见乾隆对自己轻言细语，殷殷垂询，心里已经被幸福涨满了。此时，情不自禁，就暗暗地吸了口气，鼓起勇气说：
“我娘，是因为思念我爹，为我爹而写的！”
“哦？你爹怎么了？”乾隆怔了怔。
小燕子在旁边，听得心都跳了。她的爹啊……见了她都不认识啊！
金琐站在一边，眼眶都湿了。她的爹啊……近在眼前啊！
“我爹……”紫薇看小燕子，看金琐，看乾隆，眼中涌上了泪雾，努力维持声音的平静，依然带着颤音，“我爹，在很久很久以前，为了前程，就离开了我娘，一去没消息了！”
乾隆怔忡不已，看着紫薇，不禁怜惜。
“原来，你也是个身世堪怜的孩子！你爹有你娘这样盼着，也是一种福气！后来呢？他回去没有？”
紫薇低声说：
“没有。我娘一直到去世，都没有等到我爹！”
乾隆扼腕大叹：
“可惜啊可惜！所以，古人有诗说，‘忽见陌头杨柳色，悔教夫婿觅封侯’！年少夫妻，最禁不起离别！当初，如果不轻言离别，就没有一生的等待了！”
紫薇看着乾隆，情绪复杂，思潮起伏：
“皇上分析得极是！不过，在当时，离别也是一件无可奈何的事，毕竟，谁都没有料到，一别就是一生啊！不过，我娘临终，对我说过几句话，让我印象深刻……”说着，有些犹豫起来，“皇上大概没有兴趣听这个！”
“不！朕很有兴趣！说吧！”
紫薇凝视乾隆，几乎是一字一泪了：
“我娘说，等了一辈子，恨了一辈子，想了一辈子，怨了一辈子……可是，仍然感激上苍，让她有这个‘可等、可恨、可想、可怨’的人！否则，生命会像一口枯井，了无生趣！”
乾隆撼动了。对这样的女人，心向往之。
“多么深刻的感情，才能说出这样一篇话！你娘这种无悔的深情，连朕都深深感动了！你爹，辜负了一个好女子！”
小燕子眼珠一直骨碌碌地转着，时而看乾隆，时而看紫薇，此时，再也按捺不住，激动地喊了出来：
“皇阿玛！你认为这样的女人是不是太傻了？值得同情吗？我听了就生气，等了一辈子，还感谢上苍，那么，受苦就是活该！女人也太可怜，太没出息了，一天到晚就是等等等！对自己的幸福，都不会争取！”
乾隆对小燕子深深地看了一眼：
“朕明白，你也想到你的娘了，是不是？你和紫薇，虽然现在境况不同，当初的遭遇，倒是蛮像的！”
小燕子一呆，紫薇也一呆。两个人都震动着。
乾隆深思地看看窗外，有些怆恻起来：
“身为男子，也有身不由己的地方！男人通常志在四方，心怀远大，受不了拘束。所以，留情容易，守情难！动心容易，痴心难！在江山与美人的选择中，永远有矛盾。男人的心太大，要的东西大多，往往会在最后一刻，放弃了身边的幸福。这个，你们就不懂了！朕说得太远了！”调回眼光，愧疚地看小燕子，怜惜地看紫薇，“好久以来，朕没有跟人这样‘谈话’了！能和你们两个，谈到一些内心的问题，实在不容易！”注视紫薇，“紫薇，你这样的才气，当个宫女，未免太委屈你了！”