第一册 第二十四章 双生双逝(第3/4页)

忽听身后红芯朗声道:“奴婢拜见贵妃娘娘。”

回头一瞧,却见周贵妃独自一人站在不远处。斗篷上的明珠,颗颗浑圆温润,却在艳阳下华光尽敛。想是她素来习武,练成了走路无声的功夫。然而她自矜身份,并不贸然靠近。我忙上前行礼,见她身边连个丫头也没有,不禁问道:“娘娘怎的独自在此?”

周贵妃微笑道:“从历星楼出来,随意在益园走走,竟然遇见朱大人。不知朱大人是否得闲,可愿意陪本宫走走?”

我恭敬道:“娘娘有命,无不遵从。”说罢又对芳馨道,“姑姑先回去吧。”芳馨会意,带着红芯躬身退下。

小池对面廊下的小宫女见我和周贵妃并列立在池边,忙止了说笑,遥遥行礼。周贵妃轻轻一抬右手,淡淡笑道:“年少真好。本宫在她们这个年纪的时候,日日读书练剑,甚少逛园子。如今看来,恐是辜负许多好风光了。”

我笑道:“听闻娘娘剑术通神,可惜臣女无缘一见。”

周贵妃道:“如太后所说,剑术的功用远不如火器,所以陛下和昌平郡王,都精研火器,对神机营甚为看重。本宫老了,头脑渐渐愚钝,恐怕无力再跟随陛下。”说着悠然望远,口角噙笑。

我甚是不解,不明白她一面担忧自己衰老愚钝,一面又露出坦然无惧的微笑。只听周贵妃又道:“听闻玉机还有一位孪生姐姐,未知现在何处?”

我答道:“臣女的姐姐玉枢现在家中。”

周贵妃点头道:“本宫也曾有一位孪生姐姐,可惜芳魂早逝,已去了十几年了。”我曾听芳馨说过周贵妃的姐姐,当年嫁与废骁王为正妃,不久便难产殁了。只听周贵妃接着道:“我们姐妹分开许久。本宫在朱大人这般年纪的时候,最大的心愿便是早日与姐姐相聚。后来好容易见了,没过两年她却去了。本宫又只剩了孤零零的一个人。”淡淡的哀伤如日光下的薄雪,很快消散无踪,“百姓们说起为官的富贵,无外乎骑马坐车。岂不知,马上车里看山色,怎及骑牛的自在。若能回头,本宫只愿与姐姐在一起,结庐于一处山清水秀之地。来日各自嫁了,也能时常见面,我们的孩儿也能日日一起玩耍,就像亲兄弟姐妹一般。朱大人也有孪生姐姐,想必感同身受。”

自我进宫,从未与她单独深谈。不知为何,她竟肯将旧年的伤痛说与我听。我一时未解,只得回道:“臣女能体会娘娘的心意。”

远远只见桓仙寻了过来。周贵妃微笑道:“朱大人年纪虽小,却素来练达。闲时不妨多去历星楼,好好宽解慎媛。”

我甚是感激,屈膝道:“谢娘娘关怀。”眼见她与桓仙消失在西南角门,我方才慢慢踱回长宁宫。

午膳后,我搬了椅子在廊下坐着,不知不觉打起盹。忽觉有人拿了一幅衣物覆在我身上,睁眼一看,却是芳馨提着一张薄被。我忙坐起来,掠一掠鬓发道:“竟然睡着了。”

芳馨笑道:“姑娘若是累了,就进去歇息。”

我笑道:“我已醒了。姑姑坐。”

芳馨告罪坐下,又道:“姑娘自从益园回来,便似有心事一般,不知能否说与奴婢知晓。”

檐外碧空如洗,飞云渡阙无声。我叹道:“废后之事,贵妃与谋。身处天家富贵,争权夺势的心亦不比慎媛少。然而她又说,她年少时的愿望是与姐姐一起结庐于山水之间,似乎又向往天然。我有些糊涂了,她究竟是怎样的人。”

芳馨笑道:“奴婢在宫中多年,只觉周贵妃向来温柔平和,连大声说过一句话都不曾,对宫人多有恩惠,且向来不与皇后相争。姑娘若问奴婢,奴婢只能说——身不由己。”

“身不由己……”

“废后之事,终究出自圣意。”

我思忖片刻,道:“贵妃特意留住我,难道是暗示我,她不愿与慎媛相争?”

芳馨道:“争与不争,都是末节,圣意才最要紧。”

我心头一松,抬足虚踢两下,笑道:“也好。惟愿今后大家相处无事,二殿下能早日成才。我尽了职责,也能平安出宫。”

芳馨笑道:“姑娘才升了官,便又想着出宫了,莫不是嫌陛下封的官小么?”

我笑道:“我的魂都要吓掉了,姑姑还只管笑我。”

忽见象牙白裙裾一闪,锦素扶着若兰的手走进长宁宫,笑盈盈道:“什么事那么可笑?也说与我听听?”我忙站起身来,拉了她的手道:“妹妹别听姑姑胡说,她们别的不会,单会编排我。”说着请锦素坐在我适才用过的椅子上,我坐了芳馨的位子。“这会儿正犯困,妹妹来得正好。又有什么新鲜有趣的事情,快说与我听听。”

锦素神色一黯:“我哪里还有什么新鲜有趣的说呢?再不敢乱说了。”

我忙推她道:“事情已经过去了。从今以后,不准你在我这里说赌气的歪话。”

锦素扁扁嘴道:“是妹妹的不是,以后再不说了。”

不一时绿萼沏了茶来,我俩方携手入殿。锦素站在案前随手翻看我近日的画作,一面笑道:“姐姐画得越来越好了。”说着抽出一张宫装少女图,双手端起打量许久,忽然面色一沉,似是想起什么,便向身后的若兰道:“你和红芯她们玩儿去吧。”若兰巴不得一声,笑嘻嘻地出去找红芯。绿萼见若兰出去了,亦默默躬身退出。

我见她面色郑重,不觉好奇道:“妹妹有何要事?”

锦素道:“看到这些画,便想起当初与乳母王氏合谋、在废后面前告发姐姐绘了周贵妃肖像的那个人。这人究竟是谁,不知姐姐可曾查明?”

王氏出宫已久,此事又涉及锦素的宫人,因此我刻意淡忘:“王氏已然出宫,我再没查问过。难道妹妹已有了头绪?”

窗外暖阳澄澈,铜晷如山岿立,院中的红梅换成了几缸小柏。针叶如玉,滴翠如脂,值此严寒,依旧苍苍如夏。锦素缓缓走到门口,对着阳光细赏图画,复又望向庭院中的小树,却不答我的话,只是问道:“前些日子我来姐姐这里,明明见到是几缸子红梅,怎的换成了柏树?”

我笑道:“柏树欺霜傲雪,素为百木之长,可养浩然正气,主兆长寿不朽。且古人曾云:东西植松柏,左右种梧桐。枝枝相覆盖,叶叶相交通[59]。可见这柏树还是多情之树。既有正气,又多情,故此我让花房送了些来。”

锦素缓缓道:“蒲柳之姿,望秋而落;松柏之质,凌霜弥茂。[60]怨不得姐姐喜欢松柏。”

我一笑:“我见永和宫中有两株积年的银杏,心中颇为钦羡,奈何长宁宫没有土,种不得大树。好容易得了这四缸翠柏,妹妹也来笑我。”