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瑞斯站在尖叫者俱乐部里，皱紧眉头，望着人群跌跌绊绊地在身前让出一条道路。他们的毛孔里散发出满满的恐惧气味和近乎病态的猎奇气息，他将这腥臭的气味吸入肺中。
家畜，全都是些家畜。
隐藏在深色太阳镜之后，他的双眼艰难地分辨着昏暗灯光下的事物，最后索性闭上了眼睛——糟糕的视力让他更加适应完全黑暗的环境。他集中精神将周围无关的杂音摒除：音乐的节拍、凌乱的脚步声、窃窃私语声、又一只玻璃杯摔在地上的声音。如果有东西挡路，不管是椅子、桌子还是一个人，瑞斯只管踩过碍事的东西继续向前。
瑞斯清楚地感应到了达里安的所在，因为他是整个场地内唯一不曾发出不安气息的人。
只不过，今晚连这位兄弟会战士也处于爆发的边缘。
瑞斯在吸血鬼同伴的面前站定，睁开双眼，昏暗视觉里只捕捉到一个模糊不清的身形，黑色双眸和漆黑的皮衣是仅有的讯息。
“托蒙特去哪儿了？”他瞥到桌上的威士忌。
“出去透个气。感谢你能过来。”
瑞斯弯腰坐下，望着眼前的人潮慢慢合拢，将刚才的通道吞噬。
他在等。
卢达?克里斯的劲爆节奏渐渐退去，代之以柏树山组合老派的舒缓说唱。
这样谈话就方便多了。达里安准备开门见山，因为他太了解瑞斯的习惯了，后者无法忍受自己的时间被浪费。如果瑞斯陷入了沉默，那就意味着有事要发生了。
放下手中的啤酒，达里安深吸了一口气：“吾王……”
“千万别用这句话开头，如果你是要求我帮忙的话。”瑞斯不紧不慢地说。然后发现一位女侍者朝他们靠近，隐约能看见她那件不合身的衬衫里闪现出白腻的双乳和纤细的腰肢。
“要喝点什么吗？”她慢条斯理地问。
瑞斯倒是很想要求她躺到桌子上，献上自己的颈动脉。人类的血液不能供他生存很久，但鲜血的滋味至少比兑水的酒精要好上百倍。
“现在不要。”瑞斯回答，用死板的笑容表达出他的不快，眼神却挑起了那女侍者的欲望。他深深将她的气味吸入肺中，细细品味，她的味道……
不感兴趣，他心想。
女侍者乖巧地点头，却没有移开脚步。她的目光流连在瑞斯身上，仿佛看得入了迷，完全忘记了自己正在上班，甚至忘掉了自己的名字。背光打在她的金色短发上，在脸颊四周形成一圈光晕。
这太令人不悦了。
达里安不耐烦地耸了耸肩。
“就这样。”他低声命令道，“我们这样就好。”
女侍者终于转身离开，消失在人群中。瑞斯听见达里安清了清嗓子，他重复道：“感谢你能过来。”
“你刚才已经说过了。”
“哦，对。呃，我们认识很久了。”
“是的。”
“我们一起打了很多硬仗，干掉了不少次生人。”
瑞斯点点头。黑剑兄弟会保护着吸血鬼种族，而次生人社团则侍奉着邪恶的主人——奥米迦，两者之间不死不休的战斗已经持续了无数个世纪。在人数上，那些失去灵魂，沦为容器的次生人占了压倒性的优势。而兄弟会现在只剩下达里安、托蒙特和其他四位战士，但他们竭尽所能地守护着吸血鬼的最后一道防线。
那么，接下来的话题——
达里安又清了清嗓子：“这么多年来……”
“你直接说重点，老达，今晚玛丽莎找我有事。”
“又要借用我那儿的房间吗？换成别人我可不会让他留宿的，你知道。”达里安用笑声掩饰尴尬，“不用怀疑，她的哥哥一点也不想看到你出入他的房子。”
瑞斯双臂抱到胸前，用脚把桌子推向前，好让脚下有更多空间。
玛丽莎的哥哥哈弗斯总喜欢自命不凡，他认定瑞斯选择的生活方式是对他的冒犯。瑞斯对此却嗤之以鼻。哈弗斯不过是个坐井观天的半吊子，他根本不明白吸血鬼面对的是怎样的敌人，也不知道守护吸血鬼们需要付出多大代价，谁有闲心去照顾他那颗脆弱易伤的小心灵啊。
所以说，亲爱的小男生又被冒犯了，那又如何？吸血鬼正遭到次生人的屠戮，瑞斯可没有空陪哈弗斯玩过家家，他需要和兄弟会的战士们一起走上战场，而不是端坐在国王的宝座上指手画脚。让哈弗斯一边凉快去吧！
只不过，他不应该让玛丽莎独自面对她哥哥的糟糕态度。
“我想，我勉强接受你的邀请吧。”
“很好。”
“现在说你的事吧。”
“我有个女儿。”
瑞斯僵住了，缓缓转过头来，表情有些诧异：“什么时候有的？”
“有段时间了。”
“她的母亲是谁？”
“你不认识，而且她……呃，她已经死了。”
达里安的悲伤扬起，回忆的沉殇扑鼻而来，掩盖了俱乐部内汗水、酒精和性混杂的糜烂气味。
“她多大了？”瑞斯追问道，有些明白达里安找他的目的了。
“25岁。”
瑞斯在心中暗暗咒骂，一口回绝道：“别求我，达里安，别求我来做这件事。”
“我只能来求你。吾王，你的血……”
“再这么叫我，我就让你闭上嘴，永久地。”
“你不明白，她是……”
看到瑞斯起身想走，达里安条件反射地拽住了他的前臂，然后才意识到不妥，就迅速松开手。
“她有一半是人类。”
“上帝……”
“所以，混血儿的她可能无法渡过转化期。只有你的血液才足够强盛，可以增加她转化成功的几率。有你的帮助，至少她会多一分活下去的机会。我不是要求你把她变成你的谢岚。而且有我在，也不用你去保护她，我只是想要……求你了，瑞斯。我的儿子们都死了，她是我唯一的孩子。而且……而且我深爱着她的母亲。”
要是换作别人，瑞斯口中早就吐出他最喜欢用的两个字眼：“滚”和“休想”。在他看来，人类只适合两种姿势——女人仰躺着，等待他的临幸；男人则仆倒在地，失去生命的气息。
但达里安不一样，他差不多算是个朋友吧。或者说，只要瑞斯首肯，达里安已经在朋友的范畴里了。
瑞斯站起身，紧闭双眼，任凭恼怒席卷全身，冲入胸腔。他鄙夷自己想要一走了之的冲动，但帮助这个可怜的混血儿渡过人生最危险痛苦的时刻，同样不是他的风格。他的脸上不存在温柔和怜悯的表情。
“我不能这么做，即便为了你也不行。”
遭到毫不留情的拒绝，痛苦如潮水般袭向达里安。情感的冲击令瑞斯也有些动摇，他的手紧捏住达里安的肩膀，认真地说：“如果你真的爱她，去找其他人吧。就当是为了她好。”