第99章
常远带着我一起骑马入了镜湖县城， 再次被这位李大人邀请到了他的府里，再次见到他那老妻，这一面让我一下子惊到，面有菜色， 有气无力的样子， 与当初虽然清瘦但是整个人还是精神抖擞完全不同。
看她皱着眉头，对着我一脸不知所措的样子， 她似乎在为难什么， 突然一个孩子跑了进来对着李夫人道：“阿娘！”
“这是小公子？”我问道。
“敬儿见过常夫人！”
“李敬， 见过常夫人！”小小的娃儿行礼到位。
我看着这个瘦小的孩子道：“敬哥儿与我那春梅姐姐家的孩子差不多大。”我借着孩子与她开口聊起来， 孩子对于已婚妇女来说是无论如何都不会错的话题。
扯了好多话，喝了一肚子他李家的茶叶梗子， 全是梗子， 没见一丝叶片。这天要黑了， 我想要出去问常远，他跟这个哥们有那么多话吗？他们不是互相看不顺眼吗？
“夫人，老爷问， 可以开饭了吗？”一个干瘪的老仆进来。
李夫人尴尬地一笑道：“与常夫人聊得畅快，居然忘了做饭，当真是罪过罪过！”想想去年那会儿，大丰收的年景， 他们还吃糠咽菜的。今年估计家里已经连半粒米都没有了。
“这会儿煮饭恐怕来不及了， 不如这样，我与阿远原本就打算出去走两天， 带了些干粮和馒头。李夫人咱们就吃馒头如何！”
“这怎么可以，来着是客！”她这么说，不过能拿出一点一星的粮食来吗？
我笑了笑说道：“等您煮起来时间也来不及了！您说咱俩聊得畅快，不如简单吃一些，再聊。”
“也行，家里还有两条鱼，烧起来也简单，不如我去烧了一起吃？”她答应下来，站了起来。
我去马上取了包袱进来，拿了两个油纸包和方才吃剩下的半瓶辣酱过来，一个油纸包放五个馒头，是我和常远一顿饭的量，他吃三个我吃两个。如今拿了两顿饭的量过来。
我和这位夫人还有他们家的孩子一桌，我见那鱼上桌，一条鲫鱼，鱼倒是不小，这鱼汤却清澈见底。小家伙见到馒头伸手要拿，被夫人阻止了，我掰开一个夹了辣酱递给那孩子道：“吃吧！”这个孩子一如我早上见到的孩子，看来很是饥饿，只是教养极好所以吃得时候，速度快但是看不出狼吞虎咽。
我拿了碗舀了一口汤，没有油花的鱼汤，吃起来腥味很重，对于我这样的吃货来说实在受不了这个味道。但是人家家里做客，我还是认认真真地吃了一个馒头喝了一碗汤，他们家的饮食一如既往地简朴。我对过李夫人将馒头掰进了鱼汤里，一如羊肉泡馍的吃法，吃掉了这腥味很重的鱼汤泡馒头。我与她继续尬聊了许久，常远才与李大人告辞。
“聊什么呢？聊了这么许久？”在去驿站的路上我问常远。
“他道巧妇难为无米之炊，如今朝中有两派，一派要征用民夫疏浚河道，修筑河堤。另外一派是先赈灾。”常远与我并肩牵着马，往前走，他身上的佩剑和我的一身劲装让人皆是以为我们是江湖中人，所以即便街上花子众多，但是无人敢靠近。
“这两条路都走不通，家园已毁，十室九空，这样的情况下，哪里来的民夫？本地的粮仓就算是冒死开了，有那么多存粮吗？看看海陵的就知道了，没有！倒也是难为他了。毕竟是刚接手不久的烂摊子。”
常远听见我这样说大笑道：“咱们接手他的那一摊子，难道不烂吗？”
“你以为人人都能将一手烂牌打好的？”我笑着说道：“他想让你帮忙？匀一点粮食给他？”
“没错！那你怎么说？”
常远顿了顿，对我说道：“我说，所有的粮食都是出自我本人私产，这些话我没有说错吧？而且我跟着太子也这么说的，从一开始就如此说。我的私产那里经得起如此耗费，如今已经所余不多，想要粮食也可以，我们可以挪部分出来，不过得用镜湖的明年的田皮来换。你在海陵的田皮必然会退给盐工，所以明年的粮食咱们得筹备起来。”
“那他岂不是气死？之前还说你与民争利。”
“这一次他倒是没有这么说，不过我跟他说明天我约他一起上路，让他一起去看看受灾的地方。”
“他倒是想要治理镜湖了？之前不是说作为一个知县，税收和刑名是本分吗？”我想起之前这位李大人的一些作为。
“他那不是被逼的没法子，在这样下去要民乱了！”
驿站里，房间破旧而潮湿，我驿站的人去厨房拿几捆干的稻草过来，稻草铺在床榻之上，在铺上我带出来的那条粗布毯子，凑合着睡上一晚，除了翻身的时候悉悉索索声音嘈杂之外，也没什么不能习惯的。
李大人牵了一匹瘦马而来，自然此瘦马乃是真正的消瘦的老马，而非稚嫩的姑娘。与他一路往西，仲秋时节，两头已经开始天气转凉，中午却还是十分燥热。
一路之上，在夏日经过洪水冲刷，低洼沼泽之地遍地。有时经过乱葬岗，一股子尸臭传来，让人几欲作呕，碰上来人一个老汉推着独轮车，破草席裹了一具尸骨，连挖坑也懒得动手，直接搬下来扔了就走。
我们三人停在一处湖泊边上，常远蹲下去，抓了一把地上的土，黄色的细沙土，缓缓如沙漏从他的手里落了下来。一个个的村庄，了无生机。门扉半开，走进屋里，凌乱不堪，地上是厚厚的一层泥沙，十之六七是这样的空房子。
“竟到了如此地步？”李大人呐呐地说道。
常远转头对他说道：“秋冬之季干旱，如果春天再干旱，干涸的湖泊刚好是蚂蚱的滋生之地，你知道会发生什么吗？”
“蝗灾？”李大人看向常远。
常远对着他点头道：“涝了生蛤蟆，旱了生蚂蚱！”
“那该如何是好？”
“你问这里，还是你的辖地？”
“这里又如何，辖地又该如何？”
“这里已经别无他法，咱们那里现在开始做准备，可以养些鸡鸭，到时候放出去吃蚂蚱！也可以组织人工扑蝗。”常远对他说道。
“人都没饭吃，哪里来的余粮养鸡鸭？”这是李大人问的问题。没有准备和有准备的差距就在这里，对于海陵来说，这些事情会从容很多，但是对于镜湖，目前是饮鸩止渴的状态。再好的措施都抵不过现在饿肚子的境地。
常远站在这个凌乱的院子里，负手而立，说：“昨日我与你说过，如果你镜湖的良田田皮能够收上来，内子帮忙管理经营一年，可以给你每亩一百斤的米粮作为租金。”
“一百斤哪里够？镜湖也有官盐要缴，这些田地给了你，接下去的官盐该如何？”