第25章 未婚夫之死

奥斯汀家人多, 一辆马车坐不下，于是是凯茜、简跟父母乘坐自家的马车, 卫斯理派了家里的马车送亨利、爱丽丝回家。

卫斯理作为主人, 在庄园门口目送他们乘坐的马车渐渐离开。

威廉也看着那两辆马车，笑嘻嘻的问：“给你写信的，是哪一个奥斯汀小姐？”

卫斯理白了他一眼, 不准备告诉他。

“哈！我知道了！一定是最小的那个！”威廉猛地一拍手。这还是很容易看出来的，卫斯理喜欢简，但简对他态度一般，所以她是不会给卫斯理写信的，会写信的只有那个小奥斯汀。

“你还要在汉普郡待多久？你不用回去过圣诞节吗？”卫斯理从离开牛津大学后就一直在后悔, 他没法拒绝威廉要跟他一起回家的要求。这家伙，大概是觉得乡村生活比较新鲜吧。

威廉一副玩世不恭的样子, “不想回去。我只要在家, 我那个尊贵的父亲就总是唠叨个不停。我又不是继承他的大部分财产的那个儿子，用不着天天累个半死，活成他想要的样子。”不是继承人的小儿子的头等大事就是，赶紧趁着有钱的老爸在世的时候, 吃喝玩乐享受一下，等到老爸蒙主恩招之后，小儿子的日子可就没那么快乐了。

卫斯理看了他一眼，转身回屋了。

*

几天后就是简的21岁生日, 再过一周，圣诞前夜, 又是爱丽丝的生日。

像去年一样，卫斯理分别送了她俩生日礼物。但这次，送给简的是一本书，不再是首饰。送给爱丽丝的是一只日本国带回来的玩偶娃娃，十分精致。

年满7岁，感觉……好像也没什么不同。

乡村也没有大办生日的习惯，都是家里人在一起吃了饭，伊丽莎表姐和小黑斯汀斯都过来了。

汤姆·勒弗罗伊是不好来的，也是提前送了简和爱丽丝生日礼物。送给简一只质量很好的蘸水笔，一瓶上好的墨水，算是送的非常恰当而不失礼。送给爱丽丝的则是一叠极好的信纸，一盒彩色火漆，也是送的很恰当。

他刚到阿什就来拜访了奥斯汀家，跟亨利、爱丽丝在一起汇总了目前得到的信息。

汤姆很好奇爱丽丝为什么需要打听这么多事情。

“追求‘利益最大化’。”她用了一个新名词，然后解释给他俩听。“自己直接做出版商肯定能赚到最大的利润。”

“我知道简的小说写得很不错，但现在似乎人们更喜欢那种富有异国情调的书，冒险，或者带一点——”亨利没好意思说下去。

“好的作品可以经得起时间的考验，”爱丽丝非常有信心，“我敢说，将来简会成为了不起的大作家，她的书会卖的很好！”

汤姆笑了，“你怎么知道？”

“做好市场调查。”她又说了一个新名词，然后解释。“现在市面上，噢，我是说书店里到处都是那些冒险小说，其实很没意思，毕竟大多数人根本就是在像斯蒂文顿这样的小乡村里憋出来的，很多人压根没有出过国——”

“你也没出过国啊，你怎么知道的？”亨利问。

爱丽丝楞了一下，“我这叫足不出户知天下事！”瞪他一眼，“听我说完！出版小说呢，营销也很重要，我看了一下，伦敦的绝大部分书店压根就没有什么营销方法，顶多就是在《泰晤士报》上做做广告，效果实在不怎么样。”

“那你有什么好方法吗？”

“方法很多，不过现在说都太早了。我想说的是，亨利应该努力在3到5年内成为出版商，这个时间不算太长也不算太短，当然越早越好，”她瞥了一眼汤姆，“汤姆负责我们的法律事务，简负责写小说，爸爸负责去找钱。”

亨利惊道：“你连爸爸都使唤上了！”

“那当然！爸爸要去找爱德华要钱，不是，是投资，赚钱了，按出资比例分配利润，这是外面那些商业公司的惯例。伊丽莎表姐要是愿意拿1000镑出来投资，当然也是按比例分配利润。”

亨利倒是动心了。伊丽莎虽然有不少现金，也买了一些田地，但毕竟每年的收益不算多，因为肯出售祖产的地主不多，就比如爱德华想要出售田产，会先问问亲戚们有谁想买田地的，基本就内部消化了，很少有拿出来出售的。她还有大部分财产是珠宝，价值不菲，但变现困难，她也舍不得。

亨利寻思着，要是他真的从事出版行业，每年应该能赚到比300英镑津贴更多的钱，这样养活伊丽莎和以后的孩子就不是问题了，他一个大男人，总不能真的指望伊丽莎掏钱养家吧。

汤姆在心里核计这事，他想了好一会儿，“亨利，我觉得可以。先不要说这会帮助简，你肯定不能总待在民兵团里，要是没有升职的前景，应该早做打算。我肯定是要进法院的，也许几年后我就回都柏林了。你要是愿意做出版商，我可以去找舅舅投资，他有一笔钱放在银行里没动。”

这倒是考虑的很周到了。亨利对钻营升官没有很迫切的愿望，要是升不到将军，那他顶多在民兵团再待几年。伊丽莎也跟他提到了退役的事情，说担心他会被派遣到法国战场，她已经失去一个丈夫了，受不了再失去一个。

他下定了决心，转行会是一件能让家里的女人们都高兴的事情，奥斯汀家已经有两个在军队里的男孩了，少他一个也不要紧。

爱丽丝又说：“要是这一行不那么好进入，也可以考虑，看看有没有哪个出版商不做了，或是生意做得不太好，我们可以把他家买下来，让原来的老板做合伙人，这样是不是更好一点。”

“哎呀！”汤姆叹息，“亨利，你家的小妹妹可是真不得了！要知道，”他转而又跟爱丽丝说：“女孩子可不能太聪明，会吓坏男人的。”

“简就很聪明。”

汤姆没话说了。

*

把实际操作的问题交给亨利和汤姆，这就算是又迈出了一步，具体“五年计划”要到何时才能真正完成，目前尚不可知，但任何事情总是开头难一点，这不要紧。她想着就凭亨利和汤姆两个聪明人，和汤姆能找到的那些人脉，这事应该不难，3年小成，可以期待。

接下来格莱谢姆庄园的新年舞会、贝辛斯托克的新年舞会，简都戴了爱丽丝借给她的珍珠项链，可美了。

奥斯汀们都有贵族式的细长的脖颈，都接受过很好的教育，身形挺拔，亨利穿着民兵团的红色制服真是秒杀大批少女，要不是都知道他已经订婚了，肯定有很多女性会乐意跟他调情。

简本来就长得漂亮又轻灵，再加上新舞裙、珍珠项链，算得上是跳舞厅里为数不多能令人眼前一亮的美人，于是威廉在几次舞会上都抓紧一切时机跟她跳舞。