第256章 都市言情镀金岁月

“她从不知道我究竟了解多少。”

在《如何温柔地杀死一头恶龙》这本书的扉页, 玛德决定放上这句话。

这是一本不存在的书——准确来说，是一本现在还没有出版的书。但玛德打定主意迟早有一天要将她与路易莎之间的博弈撰写出来。但凡精彩的故事都必须有一个引人入胜的开头, 尤其是当故事的亲历者很有可能会在监狱里样本时。

“这是一头极其自恋，又非常自大的恶龙，一直以为她才是那个赢得了最终胜利的一方, ”接着，玛德会继续这么写下去, “然而, 她的盘踞不去，她的恐惧，她凶狠的反抗手段都宣告着她不愿让我染指的财富，究竟有多么庞大。”

“从她的手上夺回被拍下的照片, 是我从爪缝中偷出的第一枚金币。”

“而你们，我最亲爱的读者们, 将会跟随着我的步伐, 从这枚金币考试, 逐渐发现她的利爪中所攥紧的，是多么令人瞠目结舌的秘密。”

玛德没有料到艾略特勋爵拿回路易莎所拍摄照片的方式, 竟然是出自一本虚构的侦探的。

更让她没料到的是，这竟然成功了。

他触发了虚假的火警，并雇佣了几个熟练的小偷在街边等着。当路易莎惊慌失措地在女仆陪伴下冲出房屋的时候，小偷成功地从她的大衣口袋里顺走了一个丝绸叠成的小包，里面包裹着一小卷硝酸底片卷。

这意味着，这些照片的价值在路易莎的眼中, 比自己的珠宝都更要重要。

艾略特勋爵在伦敦的三教九流里很有些人脉——或许跟他总喜欢解救那些遭到麻烦的女孩有关——找来的小偷个个技艺精湛，只需一眼就能把底细都摸清楚。他们信誓旦旦地向艾略特勋爵保证，路易莎身上除了那个小包裹以外，再也没有带上其他任何的东西，倒是有个杂务女仆趁乱顺走了一副钻石耳环，也给小偷拿了回来。

路易莎以那几张照片所要挟的，是要玛德改为库尔松夫人服务，调转她辛辣的笔尖对准公爵夫人，撰写出一篇将会诋毁丘吉尔家族的声明。如果她因为之前的“雪山事故”而被库尔松夫人胁迫，不得不前来威胁自己，玛德一点也不会觉得意外。

还有另外一个附加条件，路易莎说得轻描淡写，仿佛不值一提。

“将我排除在恩内斯特的案件调查之外，我的未婚夫不会乐意见到我的名字出现在警方的报道上的。”

这个理由乍一听之下，倒是非常正当。

然而，路易莎为了这一切所付出的努力，却不那么正常。

“也许她本来就是一个疯子，”艾略特勋爵那时这么向她提议，在数次激烈而愉悦的身体交流过后，他们都气喘吁吁地倒在床上，“所有她做的事情都不能以常理而度。你不能以正常的逻辑去揣测她——”

然而，如果说玛德从洛里斯身上学到了什么，那就是疯子有时反而比常人更冷静，更理智。

“亲吻我。”

令人作呕的玫瑰清香仿佛又在玛德的鼻端萦绕，轻声的呢喃从一张得意至极，仿佛正做着全世界最令人愉悦的事情的脸上冒出。仿佛是一朵美艳的食人花，迫不及待地找到陈年而不曾痊愈的伤口，凶狠撕裂疤痕，根根锋利藤蔓根根齐入，津津有味地大啖血肉。

后来，她才知道，那正是路易莎的拿手招数。

但在当时，与路易莎有关的线索全断了，玛德不得不暂且先放弃这条路，转头继续调查恩内斯特·菲茨赫伯的罪行。毕竟，他们那时甚至还没能将所有恩内斯特·菲茨赫伯的受害者找出来——她们有些极力隐藏着自己的遭遇，从未告诉过任何人，有些则选择选走高飞，到一个没有人认识自己的地方开始新的生活，像无头苍蝇一般地在一个如此巨大的城市中四处打听，有所收获的几率微乎其微。

于是，这样的调查持续了整整一个星期，玛德果然一无所获，她甚至没有头绪自己该如何进行下去。如同被困在漆黑海面一般，她的四周尽是暗流与礁石，真相藏在重重包裹的雾气中，教人忍不住想奋力拨开迷雾，却又担忧藏在阴影后的是致命的陷阱。

她在某个疲倦的夜晚梦见了克里斯。

他似乎从未远去，只是悄悄离开了一会；又或者他从未离开，只是玛德选择不去见他，无论是哪一种，他都在她最绝望的时刻再度出现在身旁，他的双眼是那么湛蓝，透过那层清澈的颜色，她仿佛能看见另一个世界的阳光。

“你已经做得很好了，kid。”他温柔地捧起她的脸庞，那股特殊的味道——混合着拳击手套的皮革，润肤油，还有场地上的粉末——一下子冲散了仿佛噩梦般挥之不去的玫瑰清香，“想想看，如果你没有企图拯救自己，你最终会成为怎样的人——”

她伸出手，想要紧紧地搂抱住他，却只抓住了艾略特勋爵的手臂，他搂着浑身大汗的自己，似乎已经醒来好一会。看见玛德睁开眼睛，他露出一个苦涩的笑容，拇指蹭上她的脸颊。

“你哭了。”他低声说，“还唤着某个名字……梦见了老情人吗？”

不，不是的，克里斯从来就不是她的情人。

她无法爱上男人，她无法触碰女人，因此注定得不到常人稀松平常就能拥有的幸福。如果说路易莎是恶龙，那她便是怪兽，如此她们才会棋逢对手，因为烈火必须以烈火与之缠斗。

但她并非生来如此，这是洛里斯的杰作。

如果恩内斯特·菲茨赫伯也是路易莎的杰作呢？

刹那间，玛德意识到了这一点。

她被先入为主，理所当然的思维怪圈限制了自己的想法，她一直以为恩内斯特·菲茨赫伯才是那个制造恶魔的人。毕竟，他的母亲来自于一个出了名的疯子家族，有了这个前提，她一直认为路易莎的变态与疯狂都是由恩内斯特·菲茨赫伯所造成的——这就是为什么她根本不在乎恩内斯特·菲茨赫伯的罪行被揭发。换做玛德，即便要牵扯出当年的丑闻，她也会希望洛里斯因为自己的所作所为而受到惩罚。

如果她全想错了呢？

*

路易莎侧身跪坐在地毯上，她的脑袋倚靠在阿尔伯特的膝盖上，双手仍然与他的双手合握着。

“就当做您真的失去了一个孩子，公爵，这对任何人来说都是巨大的创伤，而路易莎小姐绝对不会放过这一点。只有当她认为她终于拥有了——请原谅我的用词，领土所有权以后，她才会逐渐对您放下戒心，您也才更有可能说服她冒着风险，出席庭审。”

遵循着博克小姐的指示，阿尔伯特装模作样地向路易莎倾诉了约莫一刻钟的悲痛了，这其中还夹杂着对自己的妻子的不满，仿佛他只是一个被新婚生活冲昏了头脑的男人，如今看清了自己妻子的真面目，从激情中清醒过来，意识到了谁才是对他来说最重要，也是最能理解他的人。