第204章 都市言情镀金岁月

埃尔文轻手轻脚地翻越了窗户, 无声无息地落在了地上。

他不想吵醒夏绿蒂, 尽管他并不清楚这个小女孩是否有替他掩护——兴许这一会大家都已经发现他失踪了,而那女仆安娜也已经将自己真实的身份泄露, 在漆黑一片的房间内等待着他的,很有可能是数十个全副武装的英国士兵布下的天罗地网。

但埃尔文仍然回来了,不管不顾地, 因为这里至少有人为他打开了一扇窗户, 留给他了一条退路;而那远在北方的雄鹰帝国, 蓝色矢车菊的故乡里, 已经没有了。

他成功地找到了领事办公室,那是一栋三层的白色楼房, 坐落在德阿尔的北边,掩埋在一片郁郁葱葱的阔叶植被与非洲芙蓉之间,就像某个不起眼的私人宅邸,只有门口驻守着的德国士兵与进出的豪华马车暴露了它的真实身份。

埃尔文绕着那栋建筑的背面走了两圈, 便确定好了一个能不被发现的潜入路线。领事办公室周围种了不少树丛,但也有几栋居民房屋矗立其旁, 窗户大开。要是能等到晚上再进入自然是万无一失,但埃尔文可不想冒着会被安娜找到的风险。他脱下了帽子, 外套,还有脚上套的靴子, 将它们仔细地藏在了灌木丛中,接着便攀附着玻璃窗外凸起的檐边,灵活地向上爬去。

他知道这种领事办公室的结构, 通常负责人的办公室都在楼顶,占据去了整个楼层的半壁江山,而剩下的那一半通常都是会议室。因此只要能爬上3楼,任何一扇窗户都能将他领去最终目的地。

但就在他刚刚爬上第二层窗户时,正对着领事办公室后门的一栋房屋的窗户打开了,一个胖胖的黑人妇女端着一个沉重的木桶出现在窗口,正准备将里面灰污的脏水向街道上泼去。埃尔文趁着她垂眼查看底下是否有行人经过的瞬间,拔出手中的匕首挑开了身旁窗户的插销,一闪身便翻了进去,藏在一尊巨大的中国陶瓷花瓶后面,刚好躲开了前方走下台阶的两人转到二楼走廊上的视线,埃尔文背部紧靠着瘦长圆润的瓶身,双肩紧缩,大气也不敢出一口。

“……是的,我不得不承认,霍夫曼勋爵,这的确是一个很棘手的问题。”

一把低沉醇厚的声音从埃尔文的背后逐渐接近,还没等埃尔文琢磨出他提到的霍夫曼勋爵是外交官里的哪一位时,另一把他熟悉得不能再熟悉得声音就响起了。

“是的,陛下对于参与战争一事非常热衷,每天都在与战争部的那些年轻人们埋头开会,提出了不少计划。但是,您也不能否认,英国方面给出的条件的确十分丰厚,塞西尔罗德斯他——”

那无疑便是穆勒少校的声音戛然而止,埃尔文刹那间全身的汗毛炸起,他不敢偷眼去看,而手指已经握在了枪柄上——他发现我的存在了吗?我该怎么办?我真的能对穆勒少校下手吗?这么多年了,他对我来说就像是——

上百个念头转瞬间从他脑海里闪过,然而等他的枪支半从裤腰里掏出的时候,穆勒少校的声音又响起了,“啊,袖扣,这狡猾的小精灵,我永远也弄不懂法国人发明的这些小装饰。一旦不小心弄掉了,要想装回来可就难了,通常这都是由我的贴身男仆替我佩戴的……莱恩勋爵,不如您先请吧,我可不乐意就这么衣冠不整地前去见我们的访客,再说了,以我这大块头,还是不要跟您挤同一辆马车的好。”

埃尔文这才明白适才发生了什么事。穆勒少校用的这一招,通常都是在他们想要搜查某间宅邸,却又不能久留的时候使用的——假意要与主人一同出门,却在临上马车前发觉自己遗失了什么重要的事物,因此而劝说主人先走,自己随后跟上,从而争取到十几分钟的搜查时间。

但这只使他心中的疑问越来越多——穆勒少校为什么会来到南非?他为何又要特意留下搜查德阿尔的领事办公室?他隐隐约约感到这可能与他在开普敦遭遇的暗杀有关,但眼前的状况已经不容许他静下心去思考了。成功送走了莱恩勋爵,穆勒少校没有立刻离开,而是先站定了几秒,似乎是在确认他的确搭乘上了马车,这才转身迅速向楼上溜去。穆勒少校刚消失在二楼走廊的尽头,埃尔文就闪身从藏身处扑出,悄无声息地跟在了对方的身后。

他知道自己无论如何接近,无论如何表现,都会让穆勒少校认为自己来者不善,因此索性也放弃了以友善的姿态出现,决定掌握主动。因此拿着手|枪便顶上了穆勒少校的后脑勺,彼时对方正打开了一个隐藏的抽屉,准备撬开其中收纳着的一个黑色保险箱。

“Gott mit uns,穆勒少校。”

想到自己过去曾经是如何骄傲地低声说出这句话,即便那只是一个影子向另一个影子招呼,语气间却恍若承接着整个帝国荣耀在自己的心脏,埃尔文的声音无可避免地带上了几分嘲弄。

即便穆勒少校在他出声的那一瞬间显露出了慌张,埃尔文也不会知道,因为对方的声音平静得就像每一次他在电话中听到的那样。

“马克西米利安,gott mit uns。”

他站起身,转过身来,尽管埃尔文从未见过穆勒少校的真身,他也知道对方绝不可能长成眼前这腰大膀圆的模样——三层下巴堆堆叠叠地耸拉在宽厚得犹如桌板一般的胸前,西装外套穿在他身上,就好似硬将一头母猪塞进香肠衣一般,撑得连衔接处的针脚都看得清清楚楚,难怪他根本没办法为自己戴上袖扣。

“在我听说刺杀失败的那一刻起,我就知道你有一天会站在我的面前。”他说道,深灰蓝色的,像是刷了一层烟雾般的眼眸直视着那枪口,“如果你必须要知道的话,马克西米利安,我不是下命令的那一个。”

“我对帝国,对陛下的忠诚不曾改变,仍然留存,永不磨灭。我从未给予阿贝泰隆任何不信任我的理由,过去没有,如今没有,以后也不会有。”埃尔文低声一字一句地说着,他握着枪的右手在抖,这是从未有过的事情。也许我该换成左手的,他心想,但他在身后握着匕首的那一只手也颤栗着,被抛弃的苦楚终于在这一刻抓住了一直企图逃脱的他,淬红了他的脸,逼利了他的声音,让他听起来就像是一个失恋了的青少年,“我只想知道为什么,穆勒少校,我只想要一个原因。”

“即便是你在知道了真相以后,你的忠诚仍旧不曾改变?”穆勒少校冷笑了起来,“你也许从未给予阿贝泰隆不信任你的理由,但马克西米利安本身就已经足够使帝国怀疑你的忠诚了。”

这已经是埃尔文第二次听到他的名字就像一个物品般地被人提起了,“那究竟是什么意思?”他急迫地,几乎是慌不择路地追问着。是的,他是马西米利安,是从那滚烫熔岩中拔出的冰冷利刃,是皇帝陛下藏在黑暗帷幕后的锐利武器,从7岁开始,这就是他周围的人不断反复告诉他的话。难道那就是他被当做某种予取予求的物品随意抛弃的原因吗?